农门丑妇

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    先前在赌石坊中足足赚了六百多两雪花银，卢仁尝到了甜头，更加不愿放弃赌石。
    这日他从家里拿了五十两，再次进了赌石坊中，铺子里的掌柜认出了卢仁，眼见着这卢姓书生换了一身绸缎衣裳，面色也变得红润几分，知道这人也过了几天好日子。
    招呼伙计把人迎到架子前头，掌柜的余光往那边瞟了瞟，看到卢仁挑了两块毛料，去到李师傅面前解石。
    眼下没有了开张时的优惠，解一块石头要花上一两银子，卢仁腰间挂着的钱袋子满满都是银票，自然不差这一两二两的银钱，当即一挥手，让李师傅将那两块毛料都给开了。
    今日卢仁的运气依旧不错，开出了一块春带彩，另外一块是紫罗兰，只可惜两块翡翠分量都不大，瞧着大小充其量能做一块玉佩，亏得都是糯冰种的，还能值个七八两银子，这么一算，卢仁还有的赚。
    拿着两块翡翠原石回了家，卢仁刚一进门，就看到了一个粉衫女子站在院子里，这姑娘年纪轻轻，也就十五六岁的模样，脸蛋白皙匀净，腰身如柳，胸脯虽然一片平坦，但一举手一投足之间都带着一股难言的韵味儿，卢仁虽然早已娶妻，在面对这样年轻秀美的女子时，也不由多看几眼。
    女人的脸可真小，五官虽然说不上有多精致，但由于皮肤柔嫩的缘故，显得十分娇俏，比起章氏那个黄脸婆不知强出多少。
    男人手心发痒，想要伸手试试在白皙面颊上轻轻摸一把，偏偏卢仁是个读书人，礼义廉耻还没不能抛，即使心里头生出了腌臜心思，面上也不能表现出来。
    玉莲冲着卢仁福了福身，轻声道：“玉莲见过卢公子。”
    两人说话的功夫，卢母便走了出来，冲着卢仁试了试眼色，轻声道：“玉莲是城西刘员外的女儿，你快些将人家送回去，省的家里长辈担心。”
    做护花使者对于卢仁而言，也算是一桩好差事，他自然没有拒绝的道理。
    “刘小姐，请。”
    眼见着儿子跟刘玉莲前后脚走出去，卢母笑的嘴都合不拢了，刘家资产丰厚，只有刘玉莲一个独女，只要儿子将刘玉莲娶过门，等到当家人一蹬腿儿，那万贯家财岂不都成了他们卢家的？
    越想心里越美，卢母暗自琢磨着该如何把章氏休了，那种不会下蛋的母鸡在章家多呆一天，卢母都觉得晦气。
    刘玉莲在城西也算是出名的美人儿，卢仁一路将人送回府，白净的脸上满是笑意，举止亲昵，浑不知这副模样全都被从书院回来的章瑞收入眼底。
    章瑞心中怒意横生，但他马上要参加乡试，若是与人起了争执，前程怕是就保不住了。他心里想得明白，知道像卢仁这种浑人，姐姐还是趁早与他和离了为好，卢家母子两个从根子上就坏透了，他就不信卢家能有什么好下场。
    加快脚步回了家，章瑞没有隐瞒，将自己在正街上看到的一幕原原本本地说给了章氏听。
    眼见着章氏面上血色尽褪，章瑞心中也生出了几分不忍，却没有开口劝说。
    所谓十年修得同船渡，百年修得共枕眠，能够成为夫妻，本身就是极有缘分的一件事，女子若是和离或者被夫家休弃，名声传扬出去都不好听，但比起卢家那个火坑，别人嘴里头几句不痛不痒的话又能算得了什么？
    章瑞心疼章氏，这才没有开口。
    女人的脸色忽青忽白不断变换，过了好一会，才听到章氏颓然开口：“卢仁眼下跟刘氏呆在一起，想来是早有打算了，和离之事等他说出口就是，我只要带着囡囡就行。”
    章母在院子里做活，忍不住叹了一口气，并没有插言，只是费力地推着石磨。
    对于卢章两家的事情，盼儿根本不知情，她开赌石坊不过是一时间的心血来潮，哪里想到会拆散了一对夫妻？从边城回来后，盼儿就一直住在侯府里，一开始是为了养胎方便，等到入夏之后，她便被闷热的天气弄的有些腻歪了，寻思着去废庄里小住几月。
    褚良日日都要去到城北大营中当值，大营离着城门口不算远，每日赶到废庄也是使得的。
    心里转过此种念头，盼儿便将想法跟褚良提了一嘴。
    男人端坐在八仙椅上，听到小媳妇的话，略微思索了片刻，便点头应允了。
    眼前这个娇气的，原本就不愿意跟京城里的那些女眷打交道，再加上宁川那厮如同狗皮膏药似的，恨不得紧紧黏在盼儿身上，这样一来，还不如让小媳妇在废庄里避暑，也省的那些阿猫阿狗的闹出什么岔子。
    给褚良说了搬去废庄一事，盼儿便跟栾玉一起，将衣裳细软之类的东西全都给收拾起来。
    最近柳先生家中来了客人，也不太方便继续将小宝接到府中教导，索性将功课布置好了，一大家子坐在马车上，直接赶往废庄。
    老侯爷如今已经年过七旬了，但因为常年喝着药酒的缘故，他身子骨比起寻常老人要硬实许多，此刻他坐在马车上，一手抱着小宝，一手抱着毓秀，乐得合不拢嘴，刻板严肃的面孔上也露出极为浓郁的喜色。
    盼儿给老侯爷倒了一杯蜜酒，将毓秀接到怀里。
    小宝鼻子灵，闻到蜜酒那股香甜的滋味儿，眼巴巴地盯着澄黄的酒液。
    褚良稳稳坐在一旁，看到儿子这副蠢相，忍不住撇了撇嘴。
    老侯爷心情好，看到孙子想喝，便拿筷子蘸了些酒水，让小宝尝了尝味儿。
    蜜酒入口之前，小宝还以为此物肯定如同百花蜜一般，香甜可口，哪想到一舔筷子，火辣辣的感觉霎时间在口腔中迸发，小孩一张白净的脸涨的通红，舌头伸的老长，直喘粗气。
    看到这一幕，盼儿忙不迭倒了一碗清水，塞进小宝手里，闷笑道：“快喝点水压压辣味儿。”
    小宝两手捧着碗，咕咚咕咚将水全都给咽进肚里，过了好一会儿才缓过劲来。
    “娘，大灰跟狼牙是不是又肥了？”
    盼儿顿了一下，她已经快一年没在废庄呆过了，对于大灰跟狼牙两个还真不太了解，毕竟刚回京城时，肚子里还怀着毓秀，实在不好挪动地方，便忽视了庄子里养的动物。
    除了那两只大个儿的之外，那只巴掌大的懒猴盼儿临走之前是交给柳氏照顾着的，柳氏心细，懒猴模样又生的可爱，约莫相处的也挺不错。
    离京之后，山路就不太好走了。
    车轮轧在地上，发出吱嘎吱嘎的响声，盼儿掀开帘子瞧见了远处袅袅升起的炊烟，知道快到地方了。
    这整整一年，废庄都是由周庄头单独照看着的，跟万氏成亲之后，周庄头办起事来比先前不知沉稳多少，庄子里的庄户虽然多了几十人，但招进来的人手全都是老实本分的，不止干活麻利，品行也好的很，万万不敢做出那等偷鸡摸狗的损事儿。
    守在庄口的庄户自然认得定北侯府的标志，当即将马车放了进去。
    以前盼儿所居的小院儿在庄子深处，坐着马车须得经过一片胭脂稻田，一片果林。
    哪想到刚经过桃林时，车外就传来一阵震耳欲聋的狗叫狼嚎。
    随着声音越发逼近，褚良一把将淡青色的帘子掀开，刚一跳下马车，那只黑不溜秋的獒犬就张着血盆大口，撒欢儿一般扑了上来。
    这只獒犬日日吃着带灵气的生肉，比起一般的犬类要健壮许多，亏得褚良常年习武，力气不容小觑，否则要是被自己养的狼牙扑倒在地，堂堂定北将军的脸面可就保不住了。
    “嗷汪！嗷汪！”
    盼儿掀开帘子一看，发现獒犬两只土黄色的前爪搭在了褚良的肩膀上，粉红的舌头上挂满了涎水，忽的一下就舔了男人一脸。
    看到这一幕，小女人不厚道的笑出了声：“将军，这才离开一年，怎么狼牙叫的动静都不对了？”
    褚良白了盼儿一眼，有些郁闷道：“还不是大灰给带歪了？”
    一匹野狼跟一只獒犬整天呆在一块，野狼奸猾狡诈，獒犬脑子要稍微笨些，即使喝了灵泉水也没聪明到哪里去，能记着不对庄子里的佃农下口就不错了，真要多聪明，褚良自己都不信。
    小宝先前见过獒犬跟大灰，小孩子惯是爱疯闹的性子，此刻伸出手摸了摸野狼颈子上的灰毛，刺棱棱的有些扎手。
    大灰油绿的眼珠子死死盯着小宝，把小娃子吓得够呛，就在小宝哆哆嗦嗦想要把手收回去时，大灰咧开嘴，露出锋利的獠牙，用舌头舔了舔小孩细嫩的掌心。
    之后这匹野狼盯着盼儿，眼珠子转都不转一下，嘴角的哈喇子滴答滴答往下掉，把车辕都给打湿了一片。
    看到野狼这副馋相，盼儿也不是傻子，叹了口气后，便将装了灵泉水的瓷瓶从怀里摸出来。
    野狼叼着瓷瓶，灵活地用牙齿咬掉上头的盖子，吸溜几下就将一瓷瓶的泉水喝得一干二净。
    半点儿都没给獒犬留。
    狗鼻子灵的很，灵泉水虽然不像蜂蜜那般香甜，但却自带着一股清冽的味道，闻到这股味儿后，獒犬抛弃了许久未见的主人，直奔马车而去，只可惜灵泉水全都给同伴喝得精光。
    藏獒发现了这个事实之后，狗眼里蒙着一层水光，那副模样好像被急哭了似的。
    盼儿哭笑不得，将车里放着的南果梨酒拿出了一瓶，倒在碗里。
    狗脸上可怜兮兮的神情霎时间消失不见，藏獒嗷汪一声，飞快地舔着瓷碗，那副急切的模样，让小女人看的一愣一愣的。
    周庄头得了信，很快便赶了过来。
    即便这一年时间，都是他给两只猛兽准备的生肉，但周庄头还是不敢太靠近它们。
    此刻男人远远地站在一旁，冲着几位主子行礼。
    等到两兽吃饱喝足之后，懒洋洋地摊在地上，晌午时阳光正好，光线投射下来，都给毛皮镀上了一层金边。
    栾玉带着丫鬟将马车赶到小院儿前，准备先收拾一般，把行李归拢齐整。
    周庄头走到盼儿面前，黝黑的脸上满是藏不住的喜色：
    “夫人您不知道，赌石坊的生意好的不得了，越贵的石料越能开出好翡翠，客人们知道这个道理后，便舍得花银子买石料，这一日就能有几百两的赚头儿，比起荣安坊也丝毫不差。”
    赌石本就是暴利，眼下那间铺子才刚起步，赚的银钱还不算太多，等到在京城里做大之后，想必收益会更为可观。
    马车已经走远了，盼儿在车上坐的腰酸体乏，下来走上一会儿正好能松泛松泛。
    如今桃树上已经挂了果，这些桃树全都是镖师们从南边运回来的，枝头上挂的水蜜桃汁水充沛，口感鲜甜，甭提也有馋人了。
    突然，有道光射了过来，盼儿眯了眯眼，走到一颗桃树前头，看着着粗糙树皮上溢出的粘液，在日头的照射下显得分外晶莹，她忍不住问了一句：
    “这是何物？”
    周庄头仔细盯着瞧了几眼，说：“这是桃胶。”
    盼儿嫁进侯府的年头也不短了，平日里一直喝些汤汤水水的进补，桃胶也是没少吃的。
    她先前还听葛稚川提过一嘴，说侯府中买的桃胶不算好，颜色偏浅，口感发脆，说明桃树的树龄不够。
    而废庄里的这些桃树，全都是三十年的老树，眼下桃胶刚从树皮里溢出来，即使还没有经过晒制，嗅闻着那股淡淡的香气，盼儿都觉得舒坦不少。
    “最近不是农忙的时节，你找些心思细的小媳妇，让她们在下雨之前将树皮上的桃胶刮下来，一日给多少工钱，就由周庄头你来定。”
    周庄头赶忙点了点头，将主子们都给送到屋里后，他便拿着锣，走到佃户住着的院外，狠狠的将锣敲得震天响。
    那些五大三粗的汉子跟正忙着喂鸡的小媳妇都出来了，刚想发火，看清了敲锣的人是周庄头后，脸上立刻挤出了笑容。
    “周庄头，您找我们有什么事？”
    周庄头也不是那种磨叽人，清了清嗓子，嗓门比起铜锣也不差什么：“将大伙给招呼出来，拢共有两件事。
    其一，夫人刚刚来了庄子，咱们手底下的兄弟也不能将主子们给冲撞了。”
    底下的庄稼汉都是急性子，此刻赶忙问：“那第二是啥？”
    “桃林中有桃胶，我准备找几个人去把桃胶从树皮上刮下来，没人每日三十文，做的最多的人，额外有一百文的赏钱。”
    废庄里种的都是南方的果儿，还有些珍稀玩意，诸如玉田胭脂米，先前收成不算太好，毕竟果树刚刚移栽，头一两年都不太容易挂果，就算地里头有灵气，也改变不了这一点。
    这些年废庄渐渐步入正轨，庄户的日子也好过许多，自然不会将这三十文放在眼里。
    不过如今壮汉手里头也没事，闲着也是闲着，赚些银钱也是好的。
    这么一想，就有不少人往前窜了几步，想要去干刮桃胶的活计。
    “等等，我话还没说完，夫人先前交待过，只要女子，不要男人。”
    当即就有人不乐意了，扯着嗓子怪叫：“怎么了？男人还耽误拿竹板了？为何不能刮桃胶？”
    开口的人叫牛二，他媳妇拧了他胳膊一下，咬牙道：“桃胶都是从树皮里冒出来的，你们这些男人干起活来大开大合，手上一点数都没有，万一伤了桃树怎么办？那片桃林春天开花时产桃花蜜，夏日结果，还能产出桃胶，要是让你们给糟践了，不止夫人心疼，我们也心疼。”
    被媳妇劈头盖脸训了一顿，牛二不吭声了，默默往后退了几步。
    庄子里的妇人们拿着家里头的竹板，跟在周庄头身后，往桃林的方向走去。
    壮汉们看着自家媳妇跟着庄头走了，即使知道这帮人是去赚银子，心里头仍觉得有些不是滋味儿。
    “不就是弄桃胶嘛？等到摘桃子的时候，还不得让我们干活。”
    “就是就是！瞧把她们神气的！”
    几个汉子交头接耳的小声嘟囔着，声音也不敢弄的太大，生怕被媳妇听到了，不让他们夜里上炕。
    农户家的妇人一般都是俭省性子，因为知道如今丰裕的生活来之不易，做活时分外小心，竹板在桃树皮上刮过，半点儿也没有伤到枝干。
    眼见着众人都忙活起来了，周庄头满意地环视一周，从桃林里走出去，回了自家小院儿。
    万氏正在厨房里忙活着，听到动静赶忙回过头，看到周庄头进来了，她端了一碗大叶子茶出来，放在男人面前，手里拿着细棉布裁出来的帕子，轻轻擦了擦周庄头面上的汗。
    “你这都忙活一整天了，快喝口水歇歇。”
    将万氏眼中浓浓的心疼之色收入眼底，周庄头就跟大冬天喝了碗热汤似的，暖意涌遍全身，心里头甭提有多舒坦了，只觉得这个媳妇娶的真好。