艾尔帕西亚佣兵

 
    “回旋镖和使用者之间的关系是绝对唯一的，一个人可能将某一只回旋镖用得很好，但是换了另一只，即使两者之间重量和大小、形状再怎么接近，也必须从头练习，这一点和其他武器完全不同，所以兽人战士将自己的回旋镖看成是第二生命，他们称呼回旋镖作‘我的伙伴’。” 
    “使用回旋镖的人必须不断地练习，这是一个相当枯燥而且永无止境的过程，除非你哪一天想要扔下你的回旋镖。哪怕仅仅是十天没有练习，使用的成功率都会大大降低。” 
    “我不会鼓励你学习回旋镖，即使你花很多努力也不见得一定能掌握这种武器，就算你能掌握，也必须从此被牢牢地捆在这种武器上，再也离不开它。最重要的是，回旋镖的局限太多，你无法在狭窄的空间里使用它；你对付多个敌人时它对你没有太大帮助；你和敌人距离非常接近时也没办法用它……所以，即使是兽人，愿意用这种武器的战士也非常非常之少。” 
    希格蒙德停了下来，意味深长地凝视着杉尼。 
    杉尼闭上眼睛，将血月的刀刃轻轻地贴在自己的额头上。 
    深深叹了一口气以后，希格蒙德继续说下去。 
    “回旋镖是一种很奇怪的武器，它有许多不确定性。可能在飞行途中碰到意外的障碍，也可能击中了敌人却没有造成严重伤害，更可能的是它飞回你身边的时候你没法去接住它或者捡起它……当它出手的那一刻以后，你的一切就都交给命运来掌握。你可能会手无寸铁地面对敌人可怕的反击，你必须做好承担一切和失去一切的觉悟，没有这种觉悟，你最好不要使用回旋镖。” 
    杉尼坚定地点头，“我要学。” 
    希格蒙德再一次摸出酒囊，用力地摇一摇，侧耳听听，一仰脖将剩下的酒喝干。 
    “好吧，我会教你，如何使用……厄……”一个嗝重重地涌出来，空气间弥漫着醺醺的酒意，“如何使用回旋镖。”
第十九章 反攻
    在海杜克山脉训练了三天，雇佣兵的战马已经不再畏惧魔法爆弹的作用，雇佣兵们也可以熟练地使用沉重的短兵器敲碎挂在绳子上的陶壶，一切都准备好了。八月三十日，希格蒙德让所有人好好地休息，因为第二天便要迎来一场艰苦的大战。 
    天亮之前，希格蒙德麾下三百骑按照事先的约定进入战斗位置，沙思路亚的元素魔法师布拉德在城墙上施放两个作为暗号的火球魔法，在火球相撞爆炸的那一刻，沙思路亚军的反攻拉开了序幕。 
    轻骑兵率先杀入城北贵族私兵的阵地，借助于魔法爆弹的威力，制造了相当的混乱状况，随之沙思路亚军正面杀入，两军正式在城北展开激烈冲突。一直鏖战到黄昏时分，损失惨重的讨伐军不得不主动撤退。沙思路亚方面损失了四百余人，杀死讨伐军一千九百，俘虏两千余人，同时，讨伐军对沙思路亚长达近五个月的围困解除了。 
    杉尼的佣兵团有六人参加了这场战斗，其中两人阵亡，两人受不同程度的轻重伤，幸运的是，杉尼和尼克本人倒是安然无恙地支撑到最后，甚至尼克还有精力在战斗结束后洗漱一新，跑到街上去参加沙思路亚盛大的庆典活动，一直闹到午夜才回他们所下榻的旅馆里，他听侍者说杉尼被一位蒙着紫色面纱的女士领走，至今还没有回来时，尼克的眼睛几乎要掉到地上。 
    天快亮的时候，杉尼拖着沉重的脚步走进他们的客房，将疲惫的身躯重重地倒在他的床铺上。尼克一直没睡着，此时从屋子另一边的床上一跃而起，拉着杉尼的领子将他拎起来，要他老实交代“风流快活的经过”以及“那位迷人的紫面纱女士在某些细节方面是否具有令人印象深刻的特殊技巧”之类的问题。哭笑不得的杉尼推开他的纠缠，倒头大睡。 
    他们一直睡到下午四点左右才起床。 
    “现在，我想该到王都去取我们订购的盔甲和弩了。”杉尼倚在墙上，腰以下的身体仍然蜷在被窝里，昨天那一战实在太激烈了，而下半夜又去做了类似于搬运的苦活，直到现在他的四肢还是又酸又涨。 
    尼克哈哈大笑：“恐怕我们没有多少机会使用那些盔甲和弩，这场战争剩下的时间不会太多。” 
    “是啊，”杉尼感叹着，“局势的发展实在太快了，出乎所有人的意料之外。” 
    尼克对他的话不屑地嗤之以鼻。 
    “不要为你决策的失误寻找借口。” 
    “不，我想你还是错了。”杉尼的脸色阴晴不定，“我想我们至少还有一个很关键的场合可以用上那批装备。” 
    “唔？” 
    杉尼的眼中掠过一阵刻骨的仇恨，还有浓烈的杀意。 
    “既然我们要到赫尔墨去一趟，我们怎么能不顺便去向那位王国近卫骑士团百骑长，新册封的卡恩男爵大人致上我们深切的敬意呢？” 
    听到这句话，尼克忍不住浑身一颤，渐渐淡漠的阴暗回忆立刻又跳到眼前。 
    “你说得对，无论如何，这笔帐是到了该算的时候了。” 
    一个小时以后，他们先去探望在救护所里治伤的两位属下，并且给每个人留下了五十枚金币。 
    “头，这太多了……”一个佣兵战士惶恐地说。 
    杉尼勉强笑着告别，你们就当作是代替另两位倒在沙思路亚城外的伙伴领走他们应得的酬金吧。 
    接着，尼克去收拾行李，杉尼去找希格蒙德告别。后者实在太忙了，刚刚从王子府邸里出来，又被沙思路亚军主帅喀尼亚斯拉请去商讨反攻方案具体细节。于是杉尼无奈地委托乔。邦德诺代为转达问候，乔爽快地答应了。 
    诸事已毕，了无牵挂，天刚刚黑的时候，杉尼和尼克两骑并肩离开了沙思路亚。先绕道回海杜克山脚与加里波第会合，然后北上坎德维，当他们再次见到伊格列等人时，九月上旬已经快结束了。 
    听说沙思路亚解围时的战况异常激烈，伊格列连声抱怨没有机会亲身经历，实在是一个莫大的遗憾，当杉尼提到有两位伙伴不幸战死，另两位则因伤滞留沙思路亚时，伊格列又变得似乎有些伤感。杉尼打量着这位队伍中最年轻的成员，发现这短短的几个月时间也让他起了不少变化。战争确实可以改变所有的人，哪怕是我们这些以战争为生的艾尔帕西亚佣兵也不例外。 
    第二天清点人数，只剩下五位佣兵和二十七个扈从，加上在赫尔墨的百兰斯和特蕾西亚，这支队伍的总人数比起在贝连城堡的最盛时已经减少了三分之二强。值得高兴的是，经过几场的残酷战斗和战斗间隙不断的高强度训练，尤其是伊格列和另一位佣兵战士在最近的十天突击训练，那些扈从已经基本脱离了农民的局限而成为有一定经验和格斗技巧的熟练士兵。 
    当天中午，杉尼到城中的职业公会缴纳了二十七人份的职业晋级费用，并且办理了相关手续。下午，扈从们参加考试，其中二十三人通过了刀斧技的入门检测，成为职业公会认可的下位步兵。这样的结果比杉尼的预计要理想多了，他大大地夸奖了伊格列和另一个佣兵，然后好言安慰未通过检测的四个扈从，给每人一千第纳尔作为酬劳，让他们回瑞格尔家乡好好过活。 
    稍做休整，杉尼等共二十八人踏上了前往王都的道路。 
    王都赫尔墨的居民近二十万。由于发达的商业和奢侈品制造业，它不仅是盖亚国内最大的城市，恐怕也是全拉尔夫大陆最为华丽美观的城市。九月十八日，杉尼等人到达此地后，无论是从艾尔帕西亚来的佣兵，还是瑞格尔州的扈从，无不沉醉于赫尔墨的雍容华贵。 
    伊格列前几日才在坎德维刮去了这两月蓄起来的胡须，此时摸着光秃秃的下巴感叹道：“假如没来这一趟，我们真是白白卷入盖亚内战了。真没想到赫尔墨竟然如此富丽堂皇！”杉尼也是深深地叹了一口气，而加里波第则瞪着两眼说道：“赫尔墨居然比哈维尔更适合我华丽的风格，我应该考虑在此长住啊……毕竟理透怀特这个名字的「注意，这是禁句！」运气也来源于此。” 
    只有尼克曾经在赫尔墨呆过很长一段时间，所以他见怪不怪地替他们当起导游来，一路上介绍着大街小巷曾经发生过的趣闻逸事，上自王公大臣，下至平头百姓，各种有关的故事他随手拈来，一路聊到市区中心。 
    经过他的强烈推荐，队伍以商队的身份住进盖亚最高级的旅馆“金棕榈”，以每人日租金五十至一百第纳尔的昂贵价格包租了旅馆正楼二至三层的客房，用尼克的话说就是“花钱长见识”。 
    杉尼找到了附近一家地下公会办事处，花十枚金币买到了他想到的情报：王国近卫骑士团轮班在赫尔墨城内外警戒巡逻，每时每刻保持城内一个百人队城外四个百人队的规模，而百骑长海穆。卡恩将在第三天夜里负责城北的夜巡。 
    当晚，杉尼和尼克赶着一辆马车来到城西卡多路大街尽头的那家工匠坊，找到伙计卡普兰多，顺利地得到三个封得严严实实的大箱子，上车后打开一看，每个箱子中整整齐齐地码着十支崭新的虎头弩。