毒连环

  只可惜现在已经深秋。
  这座绿杨村已经绿不起来，放目一片凄凉景象。
  风雨仍漫空。
  雨烟迷濛，风吹败柳萧萧。
  那一骑人马走在风雨之下，败柳之中，更显得孤独。
  湖畔就只有那一骑人马。
  马是匹黑马，人却穿着一身青衣。
  青衣外罩着蓑衣，头顶戴着竹笠，虽则看不清楚笠下的面目，仍然可以分辨得出马上人是个少女。
  马鞍旁挂着一支长剑。
  这个少女原来还是一个武林中人。
  剑不时碰在鞍上，叮叮的作响，马走的却并不快。
  她不像是在赶路。
  这个时候，不成她是走来这里欣赏风景？
  这个地方却不是只得她一个。
  路那边突然传来了急遽的蹄声。
  一骑快马由远而近，如飞般奔来。
  那个少女没有理会，一直到那骑快马奔到，才冷瞟一眼。
  她立时一怔！
  那骑快马之上骑的是一个锦衣人，
  锦衣人头上也戴着竹笠，却已因为他飞马狂奔，给风吹侧。
  青衣少女看见了他的脸。
  锦衣人亦自一瞟那个青衣少女。
  却看不清楚青衣少女的脸。
  他并不在乎，头也不回的飞马从青衣少女身旁冲过。
  青衣少女亦若无其事。
  锦衣人那匹马也实在够快，眨眼间已经去远。
  青衣少女听着马蹄声已去远，才回头一望。
  她的眼中充满了疑惑，喃喃自语道：“这个人不就是金满楼，大清早，他这样放马，到底哪里去？”
  连随她又道：“无论他是去那里，都与我无关，何必理会他？”
  她回头去，继续走她的路。
  未到天宁门，将到天宁门。
  青衣少女在临湖一幢小小的庄院门前停下来。
  她翻身下马，上前两步，抄起门环往门上叩了几下。
  没多久，门内响起了脚步声。
  脚步声一直来到门后。
  门并未打开，一个苍老的声音传了出来：“谁？”
  青衣少女应声道：“是我，胡香！”
  门立即打开，一个老人家探头出来，道：“果然是胡镖师，里面请：”
  ——胡镖师！
  这个叫做胡香的青衣少女竟然还是一个女镖师。
  扬州附近也就只有胡香一个女镖师。
  独行女镖师！
  据讲她出身飞燕门，二十岁开始就已经走镖江湖。
  只因为她有一个开镖局的父亲。
  她这个父亲却在她还不到二十岁的那一年，就已被仇家刺杀。
  她闻讯赶返，痛杀仇家十八人，随即就继承父业，到现在已经整整八年。
  八年来她匹马一剑，镖走天下，据讲从来没有失过手。
  在剑上她当然有几下子。
  现在大清早她走来这个庄院，又是为了什么事情？
  门大开，门内是一个院子。
  胡香牵马大踏步而入。
  那柄剑已不在马鞍旁，已系在她腰左侧。
  老家人侧身让路，道：“我家夫人已经在大堂等侯多时。”
  胡香一甩马缰，说道：“我这就去见她：”
  她直向大堂走去。
  这间庄院的院子很小，大堂也并不大，陈设却颇费心思，整齐而脱俗。
  大堂的正中有一张八仙桌，好几张椅子。
  八仙桌再过，是一面屏风。
  屏风前面设了一张随臂漆雕椅，一个年纪并不大的女人面向门廊边，正坐在椅上。
  大堂中燃着灯火。
  灯火罩在红纱内，灯光于是也红了。
  那个女人坐在这种灯光下，脸色却仍觉苍白。
  灯光若非如此，她的脸色岂非有如白纸？
  事实正是这样。
  她的脸本来就全无血色，甚至整张脸都像书在一张白纸之上。
  她也就是昨夜，继金满楼之后，到美人楼买酒的那个女人！
  大堂门大开。
  胡香大踏步走了进来。
  她人尚远在院子花径之上，那个女人已露出一脸笑容。
  现在她睑上的笑容更盛了。
  红色的灯光特别显得温暖，她的笑容尽管是那么冷峻，这种灯光下，也变得温柔起来。
  她笑着站起身子，道：“胡镖师回来了？请坐！”
  胡香道：“仇夫人不必客气。”
  她自己更不客气，旋即在那个女人对面的一张椅子坐了下来。
  给他称呼仇夫人的那个女人亦坐了回去，轻呼道：“小兰。”
  一个小丫环，捧着茶盘应声从帘后转出。
  茶盘中放着一个精致的杯子。
  仇夫人点头道：“这才是乖孩子。”
  说话间，小菊已来到胡香面前，躬身道：“胡镖师，请用茶。”
  胡香一声“好”，将杯子拿在手中，但连随又在桌子上放下。
  小菊退了下去。
  胡香这才道：“仇夫人……”
  一声“仇夫人”出口，就给仇夫人打断了她的说话：“胡镖师喝杯茶，缓口气再说。”
  胡香道：“我不是第一次来的了，仇夫人难道还不知道我的喜恶？”
  仇夫人思索着道：“此前几次，胡镖师都没有将茶喝下，莫非厌恶喝茶？”
  胡香道：“厌恶不至于，只是不大喜欢。”
  仇夫人道：“酒又如何？”
  胡香笑顾那杯茶，道：“这若换转是一杯酒，早已空了。”
  仇夫人一看笑道：“如此看来，我的一番苦心倒也没有白费。”
  胡香道：“哦？”
  仇夫人却没有说下去，转问道：“东西又已送到了？”
  胡香道：“我既然回来，东西自然已送到。”
  她随即探怀取出一封信，道：“这是令姊的收条，就像上两次一样，她另有信写给你。”
  仇夫人接在手中。
  信火漆封口，她前后略看一眼，就将封口撕开，从里面抽出一张信笺。
  信笺上满写着字，左下角盖着两个朱印。
  她也只是约略看一遍，随手将信笺往身旁几子上一放，道：“她这次的信我已经收到了。”
  胡香道：“昨天收到的？”
  仇夫人奇怪问道：“胡镖师，你何以知道？”
  胡香道：“这个并不难计算出来，我原也是昨天便可回到扬州，只不过因中途探望一个朋友，才迟了一天。”
  仇夫人道：“你早已决定去探望那个朋友？”
  胡香点头道：“所以我告诉夫人今天早上才回来扬州。”
  仇夫人轻叹道：“你计算日子怎么这样准确？”
  胡香道：“此前我已经往返了两次，不准确才奇怪。”
  仇夫人道：“这是说，如果我收不到信，今天早上又见不到你的人，一定是出事的了。”
  胡香道：“不错是这样。”
  仇夫人接道：“认识胡镖师的人难怪都说，胡镖师的信用好得很。”
  胡香道：“做我们这种工作的人，最着重的本钱就是信用。”
  仇夫人接道：“武功好当然也是一个原因，若没有胡镖师那样高强的武功信用也好不起来。”
  胡香道：“仇夫人过奖。”
  她脸上并无任何表情，这样的称赞说话她已经听得太多。
  仇夫人道：“我到底没有找错人。”
  胡香淡笑。
  仇夫人又道：“路上大概还好走。”
  胡香道：“就像前两次一样，一路上都没有事情发生。”
  仇夫人道：“看来，我倒是白担心的了。”
  胡香道：“其实那些珠宝大可以一次送去，犯不着分做四次，这一来省得我往返麻烦，也可以省回不少费用。”
  仇夫人道：“胡镖师也是女人，当然知道一般女人的性格。”
  胡香道：“这是说哪一方面？”
  仇夫人道：“一般女人都不容易相信别人，尤其在钱财方面。”
  胡香道：“夫人也是这种女人。”
  仇夫人道：“我也是，”
  胡香道：“所以你将那些珠宝分做四次，不敢一次过交给我带走？”
  仇夫人点头道：“胡镖师还不知道一件事。”
  胡香道：“是哪一件事？”
  仇夫人道：“我父母双亡，嫁夫又不幸早死，膝下也没有儿女，惟一的保障，就只那些珠宝，如果那些珠宝也失去，下半生真不知道如何打算。”
  胡香道：“夫人不是还有位姐姐？”
  仇夫人道：“我那个姐姐的遭遇与我一样凄凉。”
  胡香道：“不成她也是个嫁夫早死，膝下无儿？”
  仇夫人凄然道：“正是。”
  胡香不由一声叹息，道：“在她那里除了她之外，只见两个小丫环，原来这个道理。”
  仇夫人点头接着道：“因此我才有这个念头，举家迁往她那里，姊妹俩相依为命。”
  胡香道：“这就难怪夫人如此紧张那些珠宝了。”
  仇夫人道：“我那么多疑，胡镖师不要生气才好。”
  胡香道：“胡香的心胸还不至于如此狭隘。”
  仇夫人道：“这我就放心了，否则最后的一批珠宝，哪里找人护送。”
  胡香道：“扬州城中并不是只有我一个镖师。”
  仇夫人道：“可是本领……”
  胡香道：“本领比我高强的，大有人在。”
  仇夫人道：“但据我所知，扬州城中就只有胡镖师是一个女镖师。”
  胡香道：“女镖师与男镖师一样都是镖师。”
  仇夫人道：“我还是相信女镖师。”
  胡香道：“哦？”