替罪丫鬟

午后，冬末的一缕金芒透过窗棂照入寂静的书房里，明亮而柔和，温暖了一室清冷。桌上的饭菜早已冰凉了，可案旁的人无心理会，依旧埋首挥笔疾书。屋内流光浮动，淡淡的光晕勾勒出他侧脸清逸的轮廓，稀薄的阳光倾洒在他直挺的背脊上，刻画出坚毅的线条，在青石地上投下了一道浓重的阴影。听到门外的脚步声，安瑞祺缓缓放下手中狼毫，静静地望着来人，目光深沉，波澜不起。头领躬身行礼后，便把今日公堂上所见所闻大略说了一遍。
    听到宁悦终于沉冤得雪，现随宁风回了府，安瑞祺心中释然，神色稍缓，轻声问道：“咕咕呢？”
    “回王爷，属下已将其交还予宁姑娘。”头领低头禀道。
    真羡慕它能回到悦儿身边，只可惜自己无此福分……看来，她不日便会离开京城，奔赴韩家……“派人暗中保护，事成后回来复命。”说完，安瑞祺提笔蘸墨，继续潜心撰写卷册。
    头领一听面有难色，吞吞吐吐道：“王爷……宁姑娘有战龙护送，定能安然抵达韩家……属下还是……”只消一眼，头领便能肯定战龙已然恢复功力。以战龙之武功修为，纵是头领自身也不敢妄言能避其耳目秘密行事，倘若因此起了冲突，白白折损了影卫队中精锐，反倒是适得其反。头领本想瞒着安瑞祺战龙进京一事，可事已至此，他不得不如实相告。
    闻言，安瑞祺脸色微变，恍然失神，手一颤，一滴香墨从笔尖溅落到写满字的宣纸上，化成铜钱大小的黑斑，甚是碍眼。安瑞祺双眸渐暗，抚案的手不自觉紧握成拳，苍白的指节隐显紫青。“这样……也好……”他轻叹一声，把那张纸从纸镇下抽去，重新誊写了一份。想到他和宁悦从此便要天各一方，不知何时才能再见，安瑞祺的心像是被利刃划过，伤处绵绵不断地渗出苦涩的心血，最终汇成痛苦的深潭。她可会忘了我？安瑞祺揉了揉紧蹙的眉头，凄然一笑。原是自己让她忘了他，如今竟还奢望她会记着昔日的约定，念着他对她的好，然后痴痴地等着他，实在可悲可笑……顷刻间，从他心底涌出的锥心蚀骨之痛蔓延至四肢百骸，夺去了他残余的清醒。安瑞祺但觉眼前一黑，呼吸不畅，头痛欲裂，胸前刀伤隐隐作痛，再难强装镇静，只得以手扶额，闭上双眼，抿紧双唇，默默地忍受着身心剧痛。
    头领见安瑞祺面色苍白如纸，心急如焚，低声劝道：“王爷若是身体不适，何不躺下歇息，属下这便去请神医来。”连日来食不下咽，夜不安寝，即便身强体健如他，也难以为继，更何况宿疾未愈的安瑞祺。
    安瑞祺艰难地摇了摇头，过了许久，他深吸一口气，镇定心神，回复平素淡然之貌。“备车，去段府。”
    深知安瑞祺旧病复发，不宜再耗气伤神，头领不敢逆其意。他匆匆扫了一眼纹丝未动的碗筷后，当即领命而去。
    两人上车坐稳后，马车开始飞速行进，前头有帅府军兵开路，一路畅通无阻。见安瑞祺倚坐在软垫上，眼神涣散，似在发愣，头领从食盒里取出一碗热腾腾的白粥双手递上。安瑞祺随手接过，一口气喝完，浑然不觉滚烫，而后他忽感胃内翻腾，胸闷欲呕，急忙暗暗调运气息，方才不至把吞进去的食物吐出。我还不能死……安瑞祺心中默念道。
    须臾，一行人来到了段府门前。气焰嚣张的门卫一听祈王名号，纷纷下跪行礼，唯恐退避不及。安瑞祺让随从在门外待命，自己则带着头领径直往后院走去。两人在段明的墓碑前找到了段南天。不同于段府别处的荒凉萧条，后院积雪尽扫，景色清幽，让人望之舒心。
    瞥见两人的身影，段南天头也不回，语带讥嘲地问道：“祈王大驾亲临，不知有何吩咐？”
    对于段南天的挑衅，安瑞祺置若罔闻。他缓步上前，郑重地向坟头供上三柱清香，然后默默地立于原地，神情肃穆。微风吹拂着他略显宽松的白底龙纹长袍，清瘦的身影华贵中透出谪仙般出尘飘逸之气。
    安瑞祺的谦和退让反倒激起段南天心中愤懑，他咬牙切齿道：“事到如今，王爷何必假仁假义，笼络人心！”今日，皇上借助安家军之力，以护驾不力、统军无方为由，把他从千里之外调遣而来用以肃反的十万大军兵权收回。兵权既失，尚书之位朝不保夕，而这一切，皆拜眼前貌似悲天悯人的祈王所赐。若不是皇上有言在先要把十万兵权拨归祈王掌管，安元帅又岂会轻易答应出兵相助？
    “放肆！”听到段南天出言不逊，头领厉声斥责道。
    安瑞祺抬手制止住头领，温和地说道：“大人息怒，晚辈今日前来是有一事相求。”
    “下官何德何能敢当王爷一个求字？”段南天嗤笑一声，继续说道：“再者，杀子之仇未报，下官无暇理会其他。”得知知府府衙升堂审结段明命案，段南天即刻派人去打听判决，不想竟传来宁雪、嵘王爷相继认罪的消息，着实让段南天震惊不已。嵘王爷为人高傲，绝无可能信口雌黄替人顶罪。如今有他的亲笔书函作证，也由不得段南天不信。明儿不过是生性顽劣，好胡作非为，无论如何罪不至死，然而，这嵘王却仗着权势草菅人命，实在可恨至极！还有那宁雪，她也和明儿的死脱不了干系！她既与明儿有婚约，便该一辈子为明儿守节！
    “大人可曾想过，当日段公子去宁府所为何事？”安瑞祺转头看向双眼赤红的段南天，平静地问道。
    闻言，段南天一怔，无言以对。他一心顾着为子报仇，何时想过段明之死的前因后果。
    “依晚辈愚见，段公子乃是因为偶然得知嵘王篡位野心，故而引来杀身之祸。而他去宁府的原因，大概是听到嵘王意欲对宁雪不利，恐其受害，所以有心提醒。”
    原来……原来如此……明儿死得冤枉……都怪我平日太纵容他了……若非这样，他怎会不知分寸去招惹嵘王……
    “段公子待宁雪虽算不上情深义重，但终归有情。段公子置身于危难之中尚且盼宁雪安好，大人何以忍心使她孤独一世？”安瑞祺淡淡地问道。
    “人死不能复生，明儿所思所想，老夫已无从知晓……”段南天仰天长叹，浑浊的双眼闪着泪光。“更何况，即便老夫不愿弃约，迫于王爷和宁大人的威名，也只能就此作罢不是？”
    安瑞祺垂眸不语，许久，沉声说道：“嵘王谋反作乱，一朝伏法，难逃极刑。只是叛军未除，嵘王行踪不明，大人想要以一己之力手刃仇人，恐非易事。”
    段南天回过神来，对上安瑞祺清澈的眼眸，怒气全消。静心细想，祈王所言不无道理，他日自己被削权贬官，没有了兵部尚书的权势可依仗，又怎么奈何得了嵘王？“不知王爷有何高见？”段南天拱手问道。
    “晚辈从军时日尚浅，自知统领十万兵马力有不逮，还望大人不吝赐教。”说完，安瑞祺向段南天躬身一拜。
    段南天不可置信地看着安瑞祺，嗫嚅道：“王爷……”
    “倘若大人不弃，晚辈愿上奏朝廷，举荐大人为总兵，随本王镇守北境三府。”安瑞祺朗声说道。
    段南天定眼看着眼前这个玉冠束发，金带缠腰，眉宇间隐隐散发出帝王气度的俊朗男子，不免想起了他最为尊敬的先帝。从前，他随先帝南征北讨，戎马半生，曾经位极人臣，大权在握，到头来却因恃宠而骄，狂妄自大而失去了一切，包括他唯一的儿子。事已至此，悔恨又有何用？余生若能为明儿报仇雪恨，若能跟随这位贤明的王爷为大宋安定略尽绵力，也算是将功折罪。想到这里，段南天心潮澎湃，一口应下。
    安瑞祺早已料准段南天不会推辞，于是，他把预先准备好的军将名单递给段南天，其上清晰列明各人功过长短，擢升贬谪，权衡有度，段南天看后心生佩服。纵然这些人效忠于他多年，可就连他也不及安瑞祺知之甚详，知之甚深。先前他曾听说安家军中无人不道祈王仁厚睿智，一直以为不过是阿谀奉承之词，如今得见，才知名不虚传。段南天连忙把安瑞祺请到书房详谈整军练兵事宜，直到天黑尽，安瑞祺方才告辞离去。