亡灵都城

    匆匆时光如白驹过隙，点滴生活中，自冒险者拍卖会结束后，月儿已是历经四次阴晴圆缺。
    那炙热难耐直欲把人烤成黑炭的盛夏不再，取而代之的，是万物凋零的枯黄深秋。
    一处清幽庭院内，一棵枝繁的枫树上虽仍火红，但那已逐渐显露踪影的光秃枝条以及那满地的枯叶，正在告知人们，舒适干爽的秋天即将走到尽头，严寒的冬季，就要到来。
    位于庭院内的宽敞厅室里，围着那一张不高的茶几，在周围地面放置着几个柔软舒适的坐垫，此时，五位年轻男女正随意坐于其上，不时品茶交谈。
    其中一名青年肩膀上蹲着一只松鼠模样的小兽，那机灵清澈的双眸，眨动间竟是不时泛出几乎不可察的深蓝光芒。
    青年自然是乐戚，而他肩膀上的小兽，自然是与其相依为伴多时的小松果。在这近四个月中，被前者娇惯喂养的小家伙亦是发生了些许变化，后背的两道毛发蓝线虽没有扩张多少，但那色泽，却是更为深邃了许多。
    而在三个月前服用了那两株变异金芽线后，它那一双眼眸，都是不知如何渐渐泛起了难以察觉的淡蓝光泽，并且，乐戚甚至隐隐觉得，小家伙似乎变得更为机灵敏锐，甚至于两里外的一些强大妖兽，都是能提前察觉并发出信号告知自己，并且，一些自己时常说的话语，后者都是能够大致听懂。
    虽然乐戚到最后，也未能知晓那两株变异金芽线究竟蕴含何种玄奥，不过只要知道十有八九是它们让小松果发生了可喜变化便也足够了，至于那或许是某种极为罕见珍贵价值连城的高阶灵药，自己并不在乎，也没有半点可惜，因为那本就是小家伙自己凭本事淘来的东西，自然就该给它服用。
    当然，虽然小松果在发生细微变化，但不变的是，小家伙依旧天真可爱，依旧喜欢一天到晚地粘着乐戚，而这，便也足够了。
    在过去的四个月内，连同乐戚在内的五人均是有着不小变化。除乐戚外的另外四人，均是在这四个月内成功突破了星玄境，其中司徒麟，境界更是达到了星玄境第三阶，而金梦欣则是达到了第二阶，叶君瑶与张魂俊，则是第一阶。
    哪怕几人有着如此身份与修炼资源，能如此进步，也着实不容小觑。而之所以几人能在短短四个月内境界突飞猛进，主要有两个原因。其一：张魂俊作为一名自小成长于炼药势力的重点培养天才，虽然仅是三阶炼药师水平，但他所懂得的药学知识，却是完全超乎几人的想象，因此有着张魂俊在使用辅助药物资源上的精确指导，几人的修炼速度均是提升了几个档次。其二：通过在四个月内不断进山狩猎妖兽，几人经历了大量同阶甚至是越阶战斗，在实战中反复强化并突破自身极限的同时，更是充分磨砺精神意志，这无疑对几人的快速突破有着重大贡献。因此，几人才能在短短四个月内连破数阶。
    至于进步最快的张魂俊，除去第二个原因外（第一个原因对其本人自然是毫无贡献的常态），还因为其在期间修炼时间比之以往更多的缘故。说起来，其实张魂俊的修炼天赋亦是极好，只是因为其炼药天赋更为出色，又是自幼在炼药势力中成长，因此，在往日里，每日都要花费大量精力学习炼药术，而这便导致了他的修炼时间遭到一定程度的压缩。如今外出闯荡，师傅不在身边，也就没有条件继续学习炼药术，如此一来，花在修炼上的时间自然会多，这才导致了境界的突飞猛进。
    不过最令几人看不透的，却是乐戚。总感觉他在持续变强，却又似从未出现任何因为小阶突破的跳跃式增强(或者称为肉眼可见的明显增强更为合适)，换而言之，其实力的变化竟是极为平滑的。这着实有些奇怪，按理说，一个武者成功突破，哪怕只是一小阶，实力也会出现较大变化，不说拔地而起，但至少也有肉眼可见的变化强度吧？不过对于这一点，几人只能理解为自己从未知晓过乐戚的真正实力，而在每次战斗中，几乎都不能将其逼入绝境而爆发出最强的实力的缘故。
    至于乐戚的真正实力？呵呵，别人不清楚，他自己却是明白得很，经过四个月持之以恒的修炼…仍旧是……魂锁境第零阶！当然，这并非是他懈怠的缘故，实际上，乐戚对自己的“原地踏步”感到十分满意。因为在这四个月内，他已经几乎完成了魂锁境连续突破的准备，只待不久后时机完全成熟，便可直接从魂锁第零阶突破至魂锁境巅峰。
    在这四个月内，乐戚并没有急于液化体内各处玄气阵，而是在持之以恒地反复强化增加各阵法中的“骨架”物质并逐渐将其引向全身玄脉，直到如今，体内“骨架”物质已是接近了魂玉所能维持的稳定极限。只待一次重新调整并进一步融入大量玄气，便能一举突破至魂锁境巅峰，即液化全身各处玄气阵与各玄脉。
    当然，就目前而言，骨架物质已然遍布全身玄脉，只要他想，随时都能突破至魂锁境第八阶，不过为了极限利用自己远超常人的强大灵魂力量，他并不会干这种鼠目寸光的事。
    而在这四个月内，那心胸狭窄的陈柏，自然不肯轻易放过令其出丑的张魂俊与乐戚二人，实际上就在拍卖会结束后没几天，前者便是带领两名星玄境武者想要狠狠教训后者一顿。星玄境武者自然不是他们能轻松应对的，虽然两人都有着一些底牌，但在罗云镇内，却是不便过于暴露太多，一时便是落入下风。
    不过两人也并非吃素的，打不过，跑还是跑得过的，直接将对手引向叶府，正巧在路上撞上了叶君瑶一行人，这才得以脱身。随后，叶家与金家均是公开发出警告，劝诫一些宵小之徒不要打两人的主意。如此，陈柏才是收敛了许多，虽然双方碰上时，后者依旧会给前者找点不愉快，但前者也是不肯吃亏的主，反而时常令后者搬石砸脚，显得难堪。
    …………
    此时，五人汇聚一堂，桌面上放有一纸，依稀可辩其中写有远途任务几个字。
    “如何？我们要接这个任务吗？”乐戚手指轻点放于茶几上的纸张，目光扫了众人一眼，开口询问其余几人的意思。
    “我随意，反正这几个月来，远途任务还从未接过呢。”撇撇嘴，张魂俊率先表态道，隐隐间表露出自己挺愿意接下这个任务。
    “接受远途任务，会不会有点危险啊？”柳眉微皱，叶君瑶担忧说道，接受这个任务，便意味着要离开罗云镇，前往数百里外的陌生区域，安全是个不可忽视的重要问题。
    听出对方言语中的担忧，张魂俊不以为然道：“怕什么！经过这四个月的锻炼，无论是境界或是实战能力，我们都有质的提升，区区一个远途任务，没什么大不了的！再说，有我老张保护你，完全不用害怕！”
    闻言，叶君瑶不禁白了他一眼。而对此，另外三人亦是见怪不怪，虽然张魂俊与叶君瑶两人并未明确关系，但明眼人一眼便能看出两者相互有了好感，平日里不定时地说些肉麻情话又或是像一对冤家那般互相拆台。
    而此时，几人口中的远途任务，便是一个由罗云镇冒险者分会最新发布的一个远途任务。与寻常的远途任务不同，这是一个较为少见的多人远途任务，简单来说，便是一个容许一定数量冒险者同时接受的远途任务。就经验而言，多人远途任务，便是意味着某一区域发生了某种不寻常事件，区域内部人手不足，而需要大量外部人手帮忙，属于一种较为紧急的任务，因此它的酬劳，会比普通任务高出不少。
    此次的任务，冒险者人数限定在了一百名，数量虽不算太多，但却要求参与者至少是中级冒险者，并且实力至少达到魂锁境，亦算是一次等级不低的多人远途任务。同时，任务委托人难得的竟是黑林帝国官府。
    根据任务背景描述，此事需从八百里外的圆笋镇说起。镇如其名，圆笋镇真的盛产圆笋，这也是一种不可多得的美味笋类食物。不过圆笋虽然因其美味而颇受人们喜爱，但由于这只是一种非灵药的普通食物，因此其售价其实并不会太高，所以，圆笋镇的经济水平与武者实力水平并不算高，其中境界最高之人，也不过月玄境而已。倒也正常，并非所有城镇都像罗云镇、羽荒镇等资源丰富的富有城镇那般有着阳玄境乃至玄王境强者，实际上，黑林帝国超过三分之一的小城镇，是没有阳玄境武者的。
    本来呢，圆笋镇是一个生活安逸的小城镇，许多无法修炼的普通百姓与一些天赋平平实力较低的武者居住于此，靠种植圆笋与其他植物灵药为生，过着与世无争的日子。
    只是这个小镇在一个月前，突然开始发生一些诡异的事情，其邻近的一些小山村内，无端端的，某些人开始莫名失踪，又或是突然发疯，六亲不认地四处攻击他人，显得极为诡异。刚开始，官府还以为那是因为他们在山林中误吃了什么能够让人精神错乱的有毒植物，从而出现了这种疯癫状态，也就没太在意，毕竟谁谁谁进山后因为吃了某种毒蘑菇或是什么东西死去或是发疯的，也是常有之事。
    只是到后来，这种完全失去理智的暴躁疯子越来越多，官府方察觉到不妙，才是后知后觉地向所属的上级县城官府通报并求援，上级县城蓝水县官府得知此消息后，试图确认派人前往确认情况，只是所派的几批信使却是莫名失踪，没有一人能够归来，而后，圆笋亦没有再派出任何一人前来求援，自此，蓝水县官府完全失去了与圆笋镇的联系，其中究竟发生了什么，根本无法得知。这才开始意识到事情的严重性，继续派一些实力较强的武者前去调查情况。
    不过说来也怪，那圆笋镇周围十几里处，竟是开始出现不明灰色迷雾，人进入其中，往往容易迷路，分辨不清方向，进入其中的武者，明明在沿着直线前进深入，最后竟是又绕了出来！并且那灰色迷雾似乎有些毒性，哪怕是武者进入其中，若是时间久了，亦会觉得不适，有种头昏脑胀的感觉。别无他法，蓝水县只能经由邻近的罗云镇冒险者工会发出圆笋镇调查委托的远途任务，请一些实力较强的冒险者前往查探内部情况。