挽明

    虽说这两名葡萄牙人已经算得上是消息灵通的人士了，但是鉴于此时欧洲各国的新闻事业大多出现在新教国家，像葡萄牙这类远离欧洲中心的天主教国家，还处于依靠酒馆和码头船员之间的小道消息传递着各地的新鲜事。因此普罗万.约瑟夫能够打听到的，也就是一些大而化之的战争消息和葡萄牙王国关于独立起义的详细经过了。
    不过这样的消息对于普罗万.约瑟夫来说已经足够了，既然红衣主教大人还掌握着法国，而法国在这场战争中还保有优势地位，那么对他来说还有什么可担心的呢。作为回报，普罗万.约瑟夫也说了一些东方的奇闻异事，估算着时间结束了这场交流谈话。
    对于那两位葡萄牙酒客来说，普罗万.约瑟夫的行为显然是再正常不过的，在这样的酒馆中不就是为了交换和打听消息的么。在普罗万.约瑟夫离开桌子之后，两人便又开始回到了最初的谈话之中。
    “…我决定了，等到这里的春天过去之后，如果国王陛下还不能控制住局面，收复非洲西海岸的殖民地的话，我就去亚洲的殖民地碰一碰运气。”
    “你没喝醉吧，你打算去效忠那位女士吗？连布拉干萨公爵都做不到的事，你怎么能因为一位法国人的几句闲话，就拿着自己的性命和家族荣誉去冒险。”
    “我可不觉得他说的是谎言，如果荷兰人依旧控制着香料群岛，这两年欧洲的香料价格也就不会不断下跌了。而且你没有发觉么，现在中国的船只出现在欧洲已经不是什么新鲜事了，如果不是荷兰人被中国人制服了的话，他们的船只根本不可能出现在欧洲，甚至还在这里建立了这样一个殖民地。
    我已经厌倦了在荷兰人武力威胁下的生活，也不想再让一个新国王掏空我的钱包，所以我要去亚洲，找个阳光明媚的地方生活，最好是和马德拉岛气候差不多的地方…”
    年长的葡萄牙人沉默了许久，喝了一大口酒后说道：“其实静海城也不错的，这些中国人对于殖民地的管理相当的松散，对于宗教也没有特别的歧视，税收也算合理，距离国内也不算远。如果他们能够对抗荷兰人的话，我就打算在这里购买一块土地，先定居下来再说…”
    对于这两位葡萄牙人思想上的些许变化，普罗万.约瑟夫是听不到了，在获得了自己想要的消息之后，他便结账离开了酒吧。格拉斯号在静海城补充了新鲜食物和淡水之后，便在第三天迎着蒙蒙细雨行驶出了海湾，向着北面的家乡继续前进了。
    虽然在普罗万.约瑟夫看来，只要绕过了好望角就算是到家了，但事实上格拉斯号花了3个月零10天方才抵达南特港。这还是在极为顺利的航行状况下达到的速度，普罗万.约瑟夫看到熟悉的南特城时，觉得自己真应该感谢下荷兰人，如果不是他们攻击非洲沿岸的葡萄牙殖民地顺便驱逐了这条航线上的海盗，格拉斯号还真不能这么快的离开非洲。
    长达9个多月的海上航行，使得普罗万.约瑟夫踏上陆地时，发觉自己都有些不适应站在坚实大地上的感觉了。
    “这里可比静海城冷多了，真是令人厌烦的冬天。”穿着一件中国产橡胶雨衣站在码头上的普罗万.约瑟夫抱怨了一句，就在旁人的羡慕下跟着码头官员走去了一边的办公室。虽然欧洲人更早发现了橡胶，但是他们并没有加工橡胶的技术，只能使用生胶涂抹在布匹的表面用于防水，这种所谓的雨衣极容易老化开裂，和中国人制造的橡胶雨衣完全没得比。
    只不过橡胶在东南亚的种植事业才刚刚起步，而橡胶的用途又极为广泛，对于中国这样一个地方广大和人口众多的大国来说，每年的橡胶制品都不够自己消化的，因此欧洲这边即便有少许供货，也变成了极为昂贵的奢侈品。就普罗万.约瑟夫身上这件裁剪得体而行动方便的雨衣，在法国起码也相当于这些码头普通办事员半年以上的薪水了，自然会被这些办事员们所羡慕了。
    普罗万.约瑟夫在进入了码头官员的办公室之后，便向对方出示了红衣主教亲笔签名的手谕，然后昂首说道：“船上的东西都是黎塞留法座所需要的重要物件，我要求你尽快派出可靠的人手，把它们安全的卸下来，然后帮我雇佣一队可靠的运输马车，我要尽快把它们送去巴黎…”
    原本想要从普罗万.约瑟夫这里收一点孝敬的官员，看到对方拿出了黎塞留亲笔签名的手谕，圆滚滚的脸上顿时冒出了不少虚汗，他一边拿着手帕擦着脸和脖子上的汗水，一边查验了手令上的花押。
    确认了手令上花押的真实性后，这位官员立刻恭敬的把手令送还给了普罗万.约瑟夫，弯腰谄笑着说道：“大人不如先在这里坐上一会，我立刻去吩咐他们尽快的把大人的货物安全的卸下船。不知大人在南特可有休息的地方吗？如果没有的话，不如让下官顺便替大人订下一间舒适的旅馆…”
    看着对方前倨后恭的样子，普罗万.约瑟夫的心中甚是满足，看起来黎塞留大人的权势丝毫未曾衰弱啊，他对于自己这趟完成任务的奖励越发感到期待了。
    南特码头虽然也算是法国较为出色的海港码头了，但是和普罗万.约瑟夫所见过的天津、上海码头装卸船只的高效工作，还是无法比拟的。普罗万.约瑟夫足足等了五天，船上的货物也不过才卸了不到一半。
    看着船上剩下的不过是自己的私货，普罗万.约瑟夫也就不愿意再继续等下去，毕竟之前他已经写了一封信给主教大人的手下，他可不愿意让主教大人在巴黎等待的太久。于是将货物托付给了身边的一名老仆之后，普罗万.约瑟夫便带着5只巨大的行李箱上路了。
    他所搜集的关于东方的情报大约只占据了一个箱子，另外四个则装满了他从东方带回的精美器物，是他准备用来赠送巴黎的达官贵人的。
    不过当普罗万.约瑟夫连续赶了11天的路，抵达距离巴黎不到30里的帕莱索小镇时，他的车队却被两名披着黑色斗篷的骑士给拦截住了。走下马车的普罗万.约瑟夫一眼就认出了，在黑色斗篷下面的服饰正是红衣主教卫队的制服。
    他不敢怠慢的向两人脱帽行礼问候道：“日安，两位先生，不知你们拦下我的马车究竟有什么贵干吗？”
    其中一位骑士瓮声瓮气的回道：“你就是普罗万.约瑟夫？那边马车里有一位大人想要和你谈一谈，如果你不想耽误时间的话，最好快点过去。”
    普罗万.约瑟夫望了一眼远处树林边上停着的马车，又转头看了一眼身后只剩下一个轮廓的小镇，很快就下定了决心。他对着身后的随从吩咐了几句，让他们暂时在原地休息一会，便跟着两名骑士顺着岔路走向了树林边停着的黑色马车。
    小心翼翼的躲开路中间积满了雨水的小坑，普罗万.约瑟夫大约花了一分半钟走到了黑色马车前，而带着他前来的骑士却停留在了距离马车10步远的地方。
    心中猜测着马车中的来人，普罗万.约瑟夫口上却恭敬的向马车内行礼问候道：“日安，先生。我就是您要找的普罗万.约瑟夫，能否允许我上车和您交谈？”
    马车车厢的侧门应声打开了，车中还传出了一个带有外地口音的声音：“上来吧。”
    当普罗万.约瑟夫小小登上了车厢后才发现，马车内就坐的居然是一名身体矮小的中国人。这让他有些惊奇的问道：“你是？”
    坐在那里的中国人掏出了一张纸递给他，然后意味深长的看着他说道：“我就是你写信要告诉的对象，红衣法座身边负责一些琐事的幕僚。
    法座大人派你前往中国，究竟是为了调查什么？你又调查了些什么回来？能够和我说一说先吗。法座大人身体一直不好，我不希望你拿一些鸡毛蒜皮的小事去烦他。”
    对于面前发生的状况，普罗万.约瑟夫有些不知所措，不过他很快就恢复了过来，小心翼翼的向对方问道：“您是谁？我怎么知道，您能不能代表法座大人和我谈这些问题。”
    坐在他对面的中国人也不恼怒，只是静静的看了他一会，才平静的说道：“我叫宋献策，中国访欧副使，10个月之前被聘用为国王陛下的东方语言及历史教师，当然这是法座大人给我准备的一个身份，好让我可以对一些法国事务进行建言。至于我主要的工作么，就是替法座大人管理日常的通信事务，替法座大人摘要一些有用的信件，或是替法座大人回信。
    一直以来，我管理的信件都是来自全欧各地的，像你这样前往东方的任务，我还是第一次看到，所以我难以判断，你这封信的内容，究竟要不要上交给法座指示。于是我就亲自出来见一见你，想要获得一个结论…”
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