挽明

    在内格罗斯维诺大街的茶馆里，四海贸易公司驻英商务代表罗九、陆阳正喝着茶水交谈着。虽然两人名义上是四海贸易公司的职员，但实际上却是大明各大商会共同指定的驻欧商务代表之二，只不过主要是负责英国境内的进出口事务罢了。
    中欧之间的贸易总额虽然不到大明年进出口贸易总额的五分之一，但却是利润最为丰厚的一条贸易航线，这还是不包括俄国和东欧地区的贸易市场。因此在大明打通了这条欧亚海上贸易航线之后，欧洲市场就成为了大明海商们最为关注的海外市场。
    虽然此时大明的海商们正一边整合东亚和东南亚的市场，开拓美洲和印度大陆的贸易，欧洲这边只能依赖于欧洲的商人来开拓巩固市场。但这并不意味着大明的商人能够任由这边的国王、领主对他们横征暴敛，就连大明皇帝都不能让这些商人屈服，何况是这些万里之外的蛮夷。
    去年10月，国王的财政大臣通知他们，从今年的新茶开始，茶叶的附加税要从64%上升到108%。这个征税比例顿时惊呆当时在伦敦的大明商人们，在国内朝廷对商业十税一都要被舆论骂个狗血喷头了，这蛮夷国王征收64%的重税还不满足，还想提升到108%的税额，这也是太不把他们当一盘菜了吧。
    虽说大明的茶叶在英国的售价是出口价格的2倍+税收，而喝得起茶叶的人是不会在乎这点税金的增加的。但这完全打乱了茶商们想要继续在英国扩大饮茶人群的计划，要知道出口茶价是产地价格的一倍加税金，因此扩大茶叶种植面积之后，茶价完全可以继续降低，从而覆盖到英国的市民阶层，也就是年薪15—30英镑的家庭。
    在大明的商人看来，这些英国的普通市民应当穿着大明出产的棉布，饮用大明出产的茶饮，食用大明出产的水果罐头，家中摆放着大明制造的瓷器和漆器，这才是一个文明国度应该有的样子。
    但是他们辛苦的把大明的文明生活带到欧洲，英国的国王居然用重税来阻止英国的国民接受先进文明的熏陶，这就让人难以忍受了。更让他们感到担忧的是，要是欧洲各国都学习英国对大明商品征收重税的话，这对于大明同欧洲的贸易活动就是一个沉重的打击。
    正是在这样的状况下，原本并不想介入英国政治的斗争的大明商人，不得不接受了议会通过东印度公司传递而来的友谊。
    不过作为大明商人在英国的代表，罗九和陆阳虽然来到了约定见面的茶馆，年纪较轻的陆阳还是有些不安的向自己的同伴问道：“东印度公司不是依赖于国王的特许状才建立的特权贸易公司么？为什么他们会投向议会那些反对国王的议员那一边？这会不会是一个陷阱？”
    罗九端起茶盏喝了一口奶茶，很快就皱着眉头放了下去，口中抱怨道：“茶香味都被羊奶的味道给掩盖住了，这些英国人为什么喜欢喝这样的茶水？”
    陆阳听到后下意识的回道：“主要是这些茶叶质量本就不佳，再加上长途运输，味道就更差了些，加了奶和糖之后，倒是掩盖了这些缺陷。不过上等的绿茶用锡罐密封，味道就正宗多了，那些上层家庭不一样喝原味的绿茶么？不过说到这个，好像东印度公司正准备建造两艘快船，专门用于运春茶来英国，估计到时候茶叶抵达英国的质量会好的多。”
    罗九看了他一眼，笑着说道：“果然是茶行出来的，这里的门道也只有你最关心了。不过我们江南制造局已经开始建造新式快速船了，英国人这次是赶不上我们了。
    至于你刚刚问的那些问题，我就回问你一个问题。你说这人对人的怨恨，究竟是怎么产生的？”
    陆阳楞住了，他不明白罗九何以问出如此让人摸不着头脑的问题。不过似乎对方也没想让他真的回答这个问题，看他支支吾吾的说些不知所云的话语后，罗九便截断了他的话语自己回答道：“这人的怨恨啊，不在于人家不给你什么，而是在于给了你又想拿回去。
    英王给了东印度公司垄断东方贸易的特许状不假，但是他看到东印度公司盈利颇丰之后，又想着收回特许状，允许其他人参与东方贸易的活动，这不就招人怨恨了么。
    这东印度公司的股东又和下议员的不少议员有着亲密关系，虽然他们不会公开站出来支持议会，但是私底下帮议会做些事情，肯定是一点心理负担都不会有的。”
    陆阳这才恍然大悟，对着罗九钦佩的说道：“九哥果然是经历过大风大浪的，英国人的一点小心思都瞒不过你啊。不过还没等我们去找他们，这些议员就要和我们在私底下会面，他们究竟想要什么呢？”
    罗九看了看面前的茶杯后，意味深长的回道：“总不可能是找我们来这里喝茶的吧。反正我们到时见机行事就是了…”
    罗九说了一半突然就住了嘴，陆阳随即听到了开启门户的声音，原来他们等待的人已经到来了。英国的茶馆本就是为中上层人士准备的休闲场所，因此虽然不及中国茶楼服务这么周到，但是私人谈话的场所和开放交流的场所还是有所区分的。
    罗九两人所在的房间，正是这间茶馆提供给达官贵人或是贵妇们喝茶的地方，因此倒是环境优雅，也清静的很。
    和罗九两人相熟的东印度公司高级职员，介绍了带入房间的三人姓名之后，便识趣的告退离去了。显然这位今日就是来做一个介绍人的，并不希望卷入事件之中。
    温斯洛、裴雷姆、沃罗普，如果是一个熟悉下院议员的英国人，很容易就能猜到这三人是谁的跟随者，而他们又出身于什么世家。不过对于罗九和陆阳，他们对于这三人的了解，大约还不及对方对他们两人的认识。
    三位英国人在他们两人的对面坐下之后，坐在东面的温斯洛就态度严峻的看着两人说道：“我们今日约见二位，首先想要确认的第一件事就是，贵国是否站在了国王的一边，而欲同英国人民为敌？”
    陆阳差点就跳了起来，他赶紧否认道：“你们这是从何说起？我们大明…”
    罗九及时按住了有些沉不住气的陆阳，打断了他的话语向对面的英国人说道：“我不明白你们说这些话语的用意是什么？我们大明一直秉持着和英国保持友谊的关系，从来没有试图与英国人民为敌。而且，我们也不明白各位刚刚提出的问题，难道英国的国王陛下已经成为英国人民的敌人了吗？”
    温斯洛一时语塞，但是他身边的裴雷姆却反应灵敏的接道：“对于中国和英国之间的友好关系，英国人民也是极为重视的。
    可是，贵国为什么要通过罗伯特。布莱克先生，将一批军火运到了英国？难道贵国不清楚，在当下这个关键时刻，让国王得到这批军火，将会增加国王的野心，置英国人民于内战的边缘吗…”
    在同伴和中国人唇枪舌战的时候，沃罗普却做在一旁安静的观察着这些中国人。作为一名世家名门的子弟，虽然他的家族还不是贵族名门，但也是地方大郡中的核心世家了。
    和国王身边那些安逸享受的贵族们不同，以沃罗普为代表的地方乡绅们，正逐渐从贵族的附庸身份走向地方的实权统治者。他们在地方上圈占土地以发展农业、牧业和林业，又不惜拿出土地上的收入投入到制造业和海外贸易上，从而引导着社会经济的发展和积累起家族的财富。
    自伊丽莎白时代开始的乡绅复兴，使得英国的乡绅阶层变得野心勃勃又充满着冒险精神，他们对于财富的欲望无穷无尽，但是对于自家的享受却又极为吝啬朴素，和已经开始腐化下去的英国贵族们相比，英国的乡绅就像是一群刚刚渡过冬天的饥饿野狼。
    当然，对于这些英国乡绅们来说，挡在他们向财富之路前进的阻碍还是有很多的。比如国内的国王和守旧贵族，国外的竞争对手荷兰、西班牙、法国等等。
    中国人的出现，让这些英国乡绅们意识到，他们似乎在东方有了一个可靠的盟友，让他们可以缩短向那些老牌殖民强国挑战的时间。但是英王的愚蠢，又有可能让中国人成为英国独立政权的一个威胁。
    英国需要中国这样一个东方盟友，但是议会并不希望中国人站在英王的立场上干涉英国的内政。中国人既有钱又有武器，要是他们站在了英王的那一边，议会并不确定他们和国王的斗争中，能够让国王向他们屈服了。
    最麻烦的还是，罗伯特。布莱克带回的中国步枪，比英国现在还在使用的火绳枪要先进的多，且价格也便宜的多。按照罗伯特。布莱克的说法，只要中国人愿意，就能轻易的把效忠国王的军队武装到牙齿。
    为此，下院的议员领袖们经过商讨，认为决不能让中国人介入他们和国王的斗争中去，否则对于英国来说就是一场灾难。于是这才有了这场茶馆的见面。沃罗普三人今日的目的不是为了质问中国人，而是想要知道中国人对于英国的内部纷争究竟持有什么样的态度。
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