拾荒者行动

    一行人来到银狐旅店，但这里早就荒废了，就只剩下了几张床，看来有人前来破坏他们的计划。
    刚才那场血战之后天色已晚，所以她们只能在那里过夜了。好歹店里还有些葡萄酒、水和食物，干粮却只有面包、洋葱和香肠，无奈进个人只能将就一下这样过的粗茶淡饭。
    第二天，希波吕忒早早起床，她想要找几匹马好赶路。她们的船长尼普顿正在码头监督人们整修被风浪打坏了的船只，他昨晚和当地的雇工打听了一下赫菲斯托斯的位置，于是尽尽可能地跟希波吕忒和前来的赫拉、西勒亚三人说明了去找他的方向，接下来的一天，她们则开始精心制定计划。
    第三天，这场艰险的旅途便开始了，一大早起来尼普顿就帮她们准备了马匹，但是为了准备粮食又多花了两天。她们要向西北方向前进，跨越荒芜的锯齿状山脉。她们没有地图，所以只能按照尼普顿给的名单从村镇到村镇辗转前进。
    第四天，经过几天的艰难跋涉，她们终于走出了圣托尼里的边境，一个美丽山城的郊外。穿过城市时她们当地居民遭遇了劫道的土匪，但是很快就被她们干掉了。
    第五天，再向前走就到了火山口旁边的小镇费拉，在这里她们作为客人被卡斯提尔的伊莎贝拉王后的管家留下过了一夜。在旷野上，她们遭到了一帮来自荒漠上强盗的袭击。
    第六天，据情报得知，这群强盗绑架了赫菲斯托斯，并且还得知这些强盗在荒野上过了十二年，真不知道这群混蛋是怎么逃过官兵们的追捕，一旁的爱丽丝是这么想的。
    他们必须救出赫菲斯托斯，因此她们要努力克服疲倦继续前进，无论如何三人都必须努力追赶，赶在和曼托斯手下救出对方。
    三人来到了一侧的山头，望向远处山林间的城堡，这座为抵御雅典人而修建的城堡，那下面有一个小镇，不过现在应该是匪窝了。
    希波吕忒的视力相当不错，即使在远处他也能看到赫菲斯托斯挂在囚室窗户上的褐色工匠围兜。那间囚室在城堡主塔的最高处，囚室没有安装栅栏，因为根本没人想过有人能从那儿逃脱。仔细看，你就会知道这种自信源于何处。
    那儿外墙由这个时代最优秀的石匠和瓦匠修建而成，平滑如镜。如果没有用围兜作为记号，希波吕忒很难找到那玩意。
    要把赫菲斯托斯救出来是项艰难的任务，他的囚室门口被两个训练有素的雇佣兵严加看守，这两个雇佣兵都油盐不进，据说还是当地有名的杀手，所以想要“和平”地解决问题根本不可能。
    西勒亚估量了一下主塔的高度。到了城堡里面，她们要在完全没有落脚点的塔楼上爬一百四十英尺，因此她们能带的武器不能多，希波吕忒仔细考虑着，她是个实干家，因此她的专长是杀人，而不是解决问题，她突然想到了一个简单明了的武器：绳子。
    “我们靠近点儿。”希波吕忒说道，为了不引人注意，她们裹上了长袍，此外，她们每个人的腰间都带着一根长绳。
    “我们不能挨得太近，”西勒亚说，“不然对面的守卫就看见我们了。”
    “看见什么？他们只能看见一群来梅迪纳补充物资的*。别慌，希拉尔多。”
    这句话给了赫拉的灵感，“我们直接进城去不就得了？”她说道。
    在大约半小时的路程之中，希波吕忒一言不发，眉头紧锁，当三人快到城墙下的时候，她好像想通了什么。
    “慢点儿。”希波吕忒轻声说。
    三人放慢了速度，希波吕忒骑到了前面。。
    “把绳子都拿出来量量。”
    三人照做了，每根绳子十二英尺，如果有十根，系在一起一共一百二十英尺。算上希波吕忒自己的，就有一百三十英尺了，绳子她们可以从周围的马倌那询要，这么计算赫菲斯托斯大概得从十英尺高的地方跳下来，但是那就不算什么了。
    下一个问题是怎么把绳子送到赫菲斯托斯手里呢？周围的人想起了赫拉，这里面就唯独赫拉的弓术好了，希波吕忒和赫拉提议道，赫拉也同意了。
    但为了了解赫菲斯托斯的情况，还是必须有人要潜入其中，竟然绳子的事交给赫拉了，那么潜入的问题就只有靠剩下两个人了。
    西勒亚首先否认了自己，因为她觉得自己是个粗人，不适合做这种潜入的细活，没办法只能靠希波吕忒。
    希波吕忒先把绳子给赫拉，然后利用前些日子杀死强盗的衣服，再伪造一封公函，这样装得更像一点儿，问题是怎么通过外围的城楼，如果赫菲斯托斯成功逃出塔楼，他就要想办法从唯一的大门离开戒备重重的中心庭院。
    有一点好处是这个匪窝最近一段时间就只有赫菲斯托斯这么一个，这座城堡的设计目的是抵御雅典的进攻，但是这种威胁早就消失了，而这个巨大的城堡对于关押赫菲斯托斯一个人来说实在太过庞大，其实要躲过岗哨其实不难。
    之前抓住的几个强盗，其中有个透露过：匪窝里的看守者也不是不讲仁义，他们有时要给赫菲斯托斯带换洗衣服，可就算这样，希波吕忒也只能想到自己假装送换洗衣服来瞒过守卫的眼睛。除此之外，她想不到其他的办法，除了直接冲进去大开杀戒，直接把赫菲斯托斯劫出来。
    “西勒亚，”希波吕忒最后说道，“我有件事拜托你。”西勒亚当晚回到那个村庄，赫拉和希波吕忒在一旁露营休息，直到第二天等她回来。
    第二天，西勒亚带回了一个人，那人便是这个匪窝的一个小头头，赫拉承诺开价五十个金币让他进去，对方也是个财鬼，很爽快的同意了，在换上衣服后，他报告希波吕忒说，“他晚上六点会安排希波吕忒一起前去解救赫菲斯托斯，今晚他归来必定会有大庆，，从午夜到六点，所以他们必须得快，从城堡到镇子里面只要走五分钟的路程……”
    到了六点，希波吕忒和那个接应人进去了古堡，一切都像对方说的那样，希波吕忒玩了一阵后，便赶紧上了古堡的至高点，赫菲斯托斯此刻的状况并不好，匪徒射穿了他的腿骨，让他有点儿一瘸一拐的。
    凌晨两点钟，希波吕忒撬开了门，她让赫菲斯托斯换上了卫兵的制服，然后把绳子一头牢牢系在窗子的竖格上，随后小心翼翼地把绳子放了下去。虽然夜里寒风凛冽，赫菲斯托斯还是紧张地浑身是汗。他一点点地爬了下去，直到摸到绳子下端。
    最后的十英尺他是跳下去的，着陆的时候赫菲斯托斯的左脚疼了起来，希波吕忒赶紧扶起他，他强忍着一瘸一拐地横穿荒凉的庭院走向外面。
    楼上的卫兵没有太多注意赫菲斯托斯，以为他只是个普通的卫兵而已。
    在大门口，赫菲斯托斯和希波吕忒都紧张坏了，然而那位收了金币的人及时地出现了。
    “好了，我带你去卫兵室。”对方说道。
    之后会怎么样？这段路那么短，但是却又无比漫长。
    “不要慌。”那人低声对希波吕忒说。
    卫兵室里有两个人正在睡觉。那人直接踢醒了一个。
    “起来，这两个家伙忘了给明天马厩买稻草了，所以惩罚他们现在去买好，现在带他去门口，跟门卫解释一下放他出去。”那人看了下赫菲斯托斯的腿说道，“这就是教训，你们如果也不准备好，我也打断你们的腿”
    “是，长官！”
    赫菲斯托斯、希波吕忒跟着卫兵走出后门，在月光下向着小镇慢慢走去。城堡的门在他身后重新关上了，而此刻的赫菲斯托斯终于享受到了新鲜的空气，他现在自由了，他非常感谢希波吕忒的搭救。
    希波吕忒带他来到了与其他两人约定好的地点：赫菲斯托斯位于火山附近的工铺，在那儿她们与赫菲斯托斯说出了救出他的目的。
    “先生，我们需要你的帮忙。”赫拉说道。
    赫菲斯托斯耷拉起半边的眉毛，然后说道，“哦，什么忙？”
    “我们需要你打造一批弓箭，”西勒亚说道。
    “这个可以，”赫菲斯托斯爽快的答应了，便拿出一本大的像字典一样的本子，递给赫拉她们，“选出你喜欢的材料吧。”
    “不，先生，我们有。”赫拉回答着，朝一旁的希波吕忒点点头，希波吕忒解开了背上的囊带，把那个大喙递给了赫菲斯托斯。
    “哦！这可是哥宝贝了！”赫菲斯托斯称赞道，“那你要做些什么？”
    “我们需要你定制一把弓，”赫拉说道，“还有箭。”
    “大概多少支？”
    “三十支足以，”一旁的西勒亚说道。
    “绰绰有余啊，”赫菲斯托斯摸着胡子说道，她看了一下赫拉身上披着的那张兽皮，然后说道，“要不这样，小姑娘，我看你身上的这贴身装甲也不大好，要不我用剩下的材料外加你这张兽皮，给你重新打造一身战甲如何？”他指了一下一旁的西勒亚，“就想她那身一样。”
    赫拉点了点头，把尼密阿之狮的皮给了他，约定好五天后取货，三人便先行离开了。
    在这等待之余，她们还有自己要做的事。