元末新世界

    就在脱脱大营迎来钦差的前些日，腹里、各行省的不少衙署主官被雷厉风行的撤换、拘拿了许多。
    几日前。
    益都城，临朐再败后，城内各官衙府署内的大小治员们明显见面少了许多寒暄和热情，进出的各官署的步伐也有意放轻了脚步，免得扰到上司的沉思和心情。
    这日，情报司的高大森严的别院内，一个身着黑衫的粗壮魁梧的汉子匆匆自内转出来，门口两个值守的军士见了他，先是仔细瞅了瞅他面色，再赶紧笑着招呼。
    “潘哥这次出来的快，您老红光满面，想必是这次差事办的得意，在大人那里可是大大有光！要是您老瞧得起，以后让小的跟着您，也好给您牵马捶背，攀上高枝！”
    “有什么得意处？不过是为朝廷办事尽点心罢了！”这人大大咧咧挥手道：“两位兄弟在此高就，那里是俺这等在外奔波的粗人可比？倒是以后出入时，还需请两位兄弟多多看顾。”
    “潘爷这是折煞小的了！哪里当得起？”一个岁数较小的门子赶紧奉承，“这城里现在谁不知潘爷您深入虎穴，独闯龙潭，力擒贼酋之事！”
    这潘爷者，潘贵也。当日采石场与黄皮得脱，后被召入益都路元军情报司下，其实只是外围人员。除了拿点薪水，在编制上都未挂名。因为出身家奴，就连衙署的门卫都看不起。可这次袭临朐潘贵算是立下大功，其他铩羽而归的元军将佐，不是受罚就是被责斥，潘贵反而正式就编情报司，擢百户。眼下潘贵已成了燕栖楼手下的一员得力干将。燕栖楼这次表现卓著，是也先行文请功中不多的几员汉军将佐之一，情报司上下对燕栖楼极为看重，连带着潘贵的地位也是水涨船高。
    “此事皆是上司筹措得力，指挥有方而已，我等只不过适逢其会。其实论起资历、功劳，潘某哪及诸位兄弟万一？若是两位兄弟能亲自上阵，自然比潘某强似百倍！来来来，潘某这里恰好有一锭碎银，且奉上给二位添酒吃。”潘贵自怀里摸出一锭银。双手奉上，塞给了年长的门禁。
    那人笑得眉毛都快挤住了下眼皮，两缕细眉笑得如蚕般不停抖动。
    “兄弟的卖命辛苦钱，哥哥这里哪好收得！”轻轻推脱了一下，见潘贵强塞入手，这人也就不再推辞。
    “难得大家伙高兴，今日下值，兄弟且与吾等去万花楼吃酒去！咱们不醉无归！”
    潘贵作别道：“今夜还需至王府，给小王爷办差，恐是来不及，改日兄弟做东，请二位畅饮！”
    “既是王府事，哪敢耽搁？兄弟请自去，待日再唠叨！”两个门子拱手作别，送出大门十几步才喜滋滋方回。
    看着潘贵身影远去，年少的门子忍不住叹道：“这厮真好命！当初连看门狗都不如的家伙，现在不仅在大人那里挂上了号，还与王府扯上了关系！整的咱哥几个还得陪着笑脸！”
    年长的道：“噤声，小心他听到！这风水轮流转，谁知明年到哪家！这厮面黑心狠，不是好与货，且小心陪着就是。这锭银子正好咱俩今晚下酒。”
    不提这二人背后絮叨，潘贵迈开大步，先直去了林家府上。
    林家大宅，门阔阶宽，九级汉白玉铺就正门台阶，两侧分别伫立着一座高达近一丈的雄健的石狮子，左雄右雌。雌狮脚下着一只精致小狮,雄狮脚下则踩着一个硕大的的石绣球。
    府邸上大大的红松牌匾是黑漆红字，有“林府”两个鎏金大字，金钩铁画，逸兴横飞，端的是笔走龙蛇，刚劲有力。有识字的人说这是松雪道人的笔墨。
    往常潘贵进林府都是转往正院街角的偏门，现在他已换了身份，可以堂堂然自大街正门而入。不过作为过去的家奴，回到原主家的府邸，潘贵还是特意躬身，低头，在门子的引路下，踮着脚小心跨入。
    那门子早知道此人已经改换门庭，入了本地官军情报司，有了官家身份，完全不类当初的下人，所以笑着迎入。
    潘贵入了庭院，这才直起腰板，双手后背，腆着微微凸起的肚子，目不斜视的慢慢跟着那门子传堂过院，一路到了侧院。
    林府占地广大，虽不如益王府，占地面积在益都城里也是位于前列。其间庭院深深，假山座座、影壁重重。正中自然是林老太爷的居所，左右侧院分别是几个子侄或族中最亲近的族系家眷所居。
    潘贵在下人的前导下，踱步进入了右首侧院，这是林家三郎的家苑，左手的是林家二郎。林老太爷自然居正房。他子女虽多，但长大成人的只有这两个儿子，林府里家务杂事多是三郎的夫人管理。
    林家三郎的身子一项弱，故林老爷早就给他娶妻冲喜，希望他身子好转。这个幼子通诗书，若不是性格偏向懦弱，这林家的基业八成是要传到他手里。
    老二的身子硬朗，可惜是个纨绔子，终日游手好闲，与城内各家公子哥留恋青楼勾院或走马鹰犬，或勾搭甚至霸占他人妻女。虽然林老爷对这些不甚看重，但是二子如此不务正业，实非可托付家业之人。屡教不改后，林老爷也多少死了心。倘若说得重了，这孽畜甚至翻起白眼，反唇相讥道：上梁不正下梁歪，乌鸦也别说煤球黑！气得林老爷浑身发抖。他自己这家业得来多少有些不正，当初是自己使劲心机才得以接手，想不到报应来的好快！
    这个儿子不省心，幼子性格又不喜经营，因贪恋三媳妇，有了关系，这才
    潘贵进了院落，自有院里的杂役相迎。见到潘贵，那人逗笑道：“早上听树上雀儿叫得欢，原来是应着潘大人的景儿！”
    潘贵小声笑骂：“都是一家人，何来什么大人？俺潘贵在外再有什么出息，也是咱府里的人！不知婶娘可好？”
    “潘哥哥今儿来得巧，夫人已经用过餐，在堂屋里正在审看新到的礼单，不过似乎有些不太喜。”这下人提前对潘贵打眼药。
    “婶娘一向是府里的顶梁柱，里里外外可是操碎了心。如今年关将近，各地田庄的收成不知怎样？这今年的年货难道还不如往年？”
    “可不是！往年这时往府里送年货的已经排起了长龙，哪一次不是百八十辆大车！可今年据说年景不好，加上各地流民、贼人闹得凶，这不，到今日下面十几个田庄的管事和货物才到了一半！”
    潘贵所称的婶娘是林三公子的正室，娘家姓方，这潘贵不知在族中谱系里怎么翻检的，竟然七拐八拐，认了婶娘，这才有机会从一个街头混混成了采石场的一个管事。以后每到节日，生辰，潘贵是必来问安、孝敬的。
    这方婶娘本是琅琊郡胶州一大户出身，祖上追随过元世祖，参赞行军，是打过大理、四川的。娘家大族枝叶旺盛，其中一支血脉居在大都，有亲族为京师吏部尚书之一，其族下郎中、员外郎还有数人，至于担任吏部、吏部和户部的知事、提举、照磨、管勾的子侄辈愈发多了。虽然这些官衔职品不高，不过多是掌管司库、钱粮、田亩之所，在大元百官中算是油水多多。至于本家倒是人丁单薄。
    到了堂屋外，早有几个青衫管事裹着翻毛的狐皮裘袄，垂手在廊外站立静候。
    潘贵先是找外面的女婢探询婶娘现在的心情，女婢抿着嘴小声说了情况。潘贵不敢立即请她进内禀告，先是站在檐下静候。
    几个等候的管事抬眼见到潘贵身着便服，均是不搭理，这个奴才仗着有屋内主母的首肯，在采石场里闹得不像样，听说这几年里面可是死了不少驱口和苦力，前些日子风传临朐贼能够做大，这厮帮了不小的倒忙。
    几人久就不在本地侍候，不知潘贵已经是汉军百户，均无心搭理。堂内主母现在不悦的话语正隐隐传来，几人提心吊胆的努力听着，暗暗寻思问道自己时应如何答对。
    “大鹿十只，獐子十只，野猪六个，野羊二十个，青羊二十个，家风羊二十个，各色活杂鱼一百斤，活鸡、鸭、鹅各一百只，海参三十斤，牛舌五十条，熊掌四对，狐皮和狼皮各八匹，榛、松、桃、杏穰各二口袋，银霜炭上等选用四百斤，柴炭一千斤，各色干菜两车。麦谷、稻米共计八百五十担。庄里还奉献活锦鸡六对，大雁六对，白天鹅一对，鸳鸯两对。”
    堂屋里一侍女在缓缓念着禀帖和帐目，清脆的嗓音依稀传到堂外。
    “今年的收成怎的如此稀薄，还不如前两个庄子！”一个女声不悦道。
    “禀夫人，今年仲夏下了场雹子，小的庄里的稻麦多受灾不轻，好在山林里的野物不受雹子害，打立秋后就开始张罗猎虎入山，这才捕获了一些野物。”
    “可这野物也比往年少了三四成啊！”
    “夫人好记性！今年饥民多，屡有私自进山偷猎的，虽然庄里派了壮丁日夜巡视，再报了官府，倒是拘拿了几十不开眼的人，不过咱家山林广大，实在是不堪其扰，最后还是被这帮小民惊走了许多。小的着官差在路上明立绑了十几个不听劝的，示众了六七天，还望牢里塞了四五个，才多少令这些歹民收敛了些。”
    “示众也就罢了，听说你把人绑的久了，有两个死在了路上，平白惹得苦主报了官府喊冤，老爷这里公务繁忙，哪能管得了这些？还不是靠家里通了消息，给那些苦主赔钱了事！我林家一向书礼传世，惠泽四邻，出了这种事岂不是给林府脸上抹黑？”
    “夫人教训的是，都是小的一时糊涂，办差不力，给林老爷和夫人添了麻烦，若不是院里有夫人主事，林府上下哪会有今日的和合美满？”
    里面禀告的管事似乎顿了顿，接着道：“下面的伙计们合计着这年关将近，平时就感恩夫人的教诲和关照，这不特意凑了些，专请小的交至咱家院里，夫人若是平时赏个下人的，也好有个来源，还请夫人笑纳！”
    “你倒是有心了！”夫人话音平稳不波，“既如此，莲儿，且收下吧。”
    潘贵等静静听着里面叙话，一直在外候着。终于，一个妙龄女婢出来笑着道：“夫人还有些话需要叮嘱柳庄主，恐怕时间短不了，知道潘家哥哥在外候着，怕耽搁了潘家哥哥的公事，今日一时是见不上面了，各位可暂到客厢歇着。潘家哥哥若是有事，麻烦暂给小婢留个话，也好回禀夫人。”
    几个管事见小婢特意接待潘贵，不由吃惊，彼此打量一眼，拱手谢了，自回客房歇息。
    潘贵笑道：“不敢劳驾这位姐姐大驾，俺粗人一个，哪里有什么大事敢叨扰婶娘，不过是过来问安。这里有几个新鲜缀件，是前些日官家赏赐了银两，俺寻思着几位姐姐日常侍奉婶娘辛苦，特意在瑞宝楼买的，还请姐姐笑纳！”
    这女婢推了几次不收，潘贵强塞入其手：“不过些许玩意，只要姐姐高兴，就是俺的功德！”
    然后又在怀里摸出一张纸，交给女婢：“如今世面不靖，田庄的收成也不如往年，劳累婶娘为满府生计操心，小侄这里委实不安。这不，特地四下里打听可有什么盈利的买卖，在这纸上写了些货物行情，劳烦姐姐待婶娘有空时给俺递上。”
    女婢浅笑着收下：“潘家哥哥有心了，不似那些庄里主事们，每次来只是报忧不报喜，徒惹夫人忧恼。”
    潘贵这才告辞出去。
    那女婢能出来说话，想必是侍女莲儿瞅见了室外廊檐下的潘贵，特地传了话给那婶娘。