释怒

    云历一六三八年，八月十二，皇天极率师八万自沈阳誓师起兵。
    十五日，皇天极抵达辽西重镇广宁。
    十六日，自广宁起兵，皇天极命贝勒德格类、济尔哈朗、阿济格、岳讬、萨哈廉、豪格率护军精骑为前队，攻城诸将率绵甲军等携云梯、巨楯诸器械为后队，他同大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰率领大军居中，八旗三队，鱼贯而行。
    十八日，进入帝国疆界，大军由纵向的前、中、后三队，调整为横向的左、中、右三路：皇天极自率两黄旗和两白旗兵为中路，直趋大凌城；大贝勒代善、二大贝勒阿敏、贝勒硕讬及总兵官等，率两红旗和镶蓝旗兵为右翼，直趋锦州；三大贝勒莽古尔泰率正蓝旗兵为左翼，直取中左。
    起兵之前，皇天极已知道了锦州一线大致的情况。除了锦州，其余诸城大都没有建完，因而只要攻下锦州，他们就可以席卷而至宁远。
    虽然已经探知其他诸城无兵驻守，但皇天极依然驱大兵横掠四方，他这样做一为保险，二为抢粮，三为毁城。
    二十二日，三路大军会师锦州城下，距城三里，四面扎下营寨。
    二十三日，清晨。
    牛皮大帐外，皇天极负手而立，眺望着沐浴在晨光中的锦州，面容凝重之极。
    皇太极想起了范文海说的张素元不可与战的话，说他决不可主动进攻由张素元戍守的辽西。对这些话他绝不相信，所以主动挑起战端，但一路所见，范文海的话在他心里产生的阴影已越来越大。
    因粮于敌，这是所有深入敌国的军队都想做的事，皇天极现在就更是如此，但他对此却也没抱多大希望。既然辽东祸不单行，水旱交加，那泺西又能好到哪里去？可他亲眼看到的实际情况，心情又已远不是失望所能形容。
    皇太极之所以决意在此时出兵，现在正临收获的季节也是一个相当重要的原因，他要抢在收获前出兵。这里原本就是有名的粮仓，他知道张素元屯田搞得有声有色，虽然灾情严重，但总会收获些的，可他看到的实际情形却完全不是那么回事。
    除了长势茂盛得没边的荒草依然生机盎然，庄稼地里却是干干净净，除了新长出来的荒草外，什么都没有。这意味着什么，皇天极当然比谁都清楚。这已不仅是他没有如愿搞到粮食那么简单，如今这一切对他而言，只意味着张素元这个人而已。
    下这样的命令，对高行义之流当然不算什么，一句话而已，但对张素元而言却需要极大的决心，可这还不是问题的关键，问题的关键是命令执行的情况。
    像这种命令一下，不弄个哀鸿遍野，哭声载道才是怪事，但眼前的景象却说明张素元的命令不仅没有受到抵触，而且还必定得到了农民的支持和配合。
    这意味着什么？如果连这种命令都能执行到如此境地，也就意味着张素元所有的命令都会被不折不扣地贯彻下去，而这又意味着什么，皇天极当然清楚得不能再清楚，因为这也是他梦寐以求的。
    看着眼前朴实无华、凝重厚实的锦州城，皇天极心头漾过一丝悔意，但已经晚了，他已不可能现在回头。他可以战败，但不能现在掉头回去。战败了，他依然是大汗，但若不战而回，那这个位子就不再是他的了。
    “范先生，这一仗该如何打？”皇天极向站在身边的范文海问道。
    该如何打？这是和尚头顶上的虱子明摆着的，除了强攻和围点打援之外别无他法。以往攻占坚城的成功战例几乎都是采取里应外合，或是诱敌出城、围点打援的方法，沈阳、辽阳、广宁莫不如是。
    攻打宁远，是离人战史上唯一的一次强攻坚城，但却是以惨败告终。
    对于张素元，皇天极或许尚抱着一线希望，希望可以把张素元调出坚城，在野外聚而歼之，但范文海对此却根本不抱任何希望。张素元不可能犯这样的错误，看张素元的一系列部署，此战要想打下去就只有强攻坚城一途。
    范文海毫不怀疑，只要张素元坐镇辽东，那不论是强攻锦州，还是宁远，最后都必定以失败告终，因为皇天极负不起强攻到底，直至拔城而下的代价。
    范文海轻轻叹了口气，他知道雄才大略的皇天极现在已经意识到了此番出兵的危险，但已骑虎难下，只有硬着头皮走下去。
    就在锦州黑云压城的时候，张素元与王丙元和江上庆二位监军大人的蜜月也已正式宣告结束。
    一个月前，张素元接到了方中徇的一封信，信中谈的都是些无关紧要的琐事。在外人看来，整封信完全就是一个老人的絮叨而已。
    张素元的目光凝定在信中“余年来身体日衰”这几个字上，良久之后，他方才将信烧掉。方中徇这是在告诉他，德宗皇帝可能最多只有一年的寿数了。
    在书房中静坐了一夜后，张素元终于下定了决心。
    互市以来，王丙元和江上庆哥俩就如突然返老还童般，都变成了怀春的少年郎，他们想着每天都在直线上升的银子数目，就每每在睡梦中笑着醒来，又笑着睡去，幸福得一塌糊涂。可令他们万万没想到的是，所有这一切都不过是空中楼阁，一觉醒来，天地就翻了个个。半个月前，张素元下令提前收割庄稼，说这么做是为了防备离人来抢粮，还说什么宁枉务纵。
    本来张素元干什么，他们早已概不过问，他们关心的只是他们的银子。既然张素元说有可能打仗，他们的银子继续放在这儿就不那么保险，这可不行！于是他们跟张素元说想把银子运回关内，但张素元却百般搪塞。
    张素元的态度令他们疑窦丛生，忧惧不已。如果张素元这个王八犊子铁了心要黑他们的血汗钱，那他们也是毫无办法，因为他们和九千岁再亲，也没有银子和九千岁亲，何况他们还有要命的把柄掐在张素元手里。
    七天前，到了给九千岁送银子的日子。以往根本不需他们提醒，张素元自己老早就会把银子准备好，但这回却毫无动静。又过了两天，他们找到张素元提及此事，但张素元却已同样的理由搪塞。
    张素元到底想干什么？王丙元和江上庆大惑不解，张素元想黑他们的银子还情有可原，但他怎么敢连九千岁的银子也要黑？
    当他们最后一次确认张素元的态度后，密折就一道接着一道飞向京师。
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