长河惊涛

    船家走了没多久，那艄公便撑船而出。
    白日晃眼，长河之上大小船只进进出出格外繁杂。
    “无碍吗？”照临紧张道。
    艄公悠然道：“夜晚只见回的不见出的，才是惹眼。这水道我走了五十多年没出过岔子，码头上那些当值的有哪一个敢拦我的船？舱里歇着，别探头！”就见竹篙一杆，在水阵里左摇右晃，小小的客船便从大船的缝隙里平稳流过，挤挤挨挨地，却是谁也没注意到他。或许当值的人看到他了，但是一句也未曾多言，径直放行。一会儿小船已到长河之上，把那码头和成堆的大船甩在身后。
    一切都远去了。阔大的长河之上，再无凶险。照临松了一大口气。或许是他喘息的声音太大，惹得艄公好一阵大笑。
    “南岸遍地是不怕死的侠客。”照临不由得吐出一句怨语。
    “我可不做什么侠客！那些舞刀弄剑的，只知道打打杀杀！”
    “楚掌门不也是个舞刀弄剑的？”
    “他心善。”艄公的声音轻了下来。船已稳，他便在船头席地而坐。“黑石崖下受他相助的人不计其数。”
    “你也受他相助？”照临好奇道。
    “旧事了。”老人的目光抛向遥远的地方。“黑石崖以往可不那么安生。”
    “不安生？不都说黑石崖的生意人最实诚？”照临笑。
    “不实诚的能做逐羽剑派的生意？”老汉嘿然一笑，说起一段往事：“我儿嗜赌，久赌必输。也不知他怎么遇上个放贷人，借钱还债，结果签了个要命的契约，才隔了不到一个月，催债的就上门要来收房契地契。赶走一次又来一次，眼见着利滚利，这钱全家几辈子也还不清。索走了地契不算，还要拿性命相胁，让人卖儿卖女。老汉我打了一辈子渔，哪见过这等泼皮无赖？儿媳差点儿被逼跳了井，幸被村人救下。他们让我去找楚掌门……我一老汉哪里认得什么掌门？”
    “后来呢？”照临被激起了好奇心。
    “我只好硬着头皮跑到镖局去找管事的。有个斯斯文文的年轻人说，事儿记下了，让我回去等。我在家等了三日，眼看着债主又要上门，恨不能做好拼死的打算。那斯斯文文的年轻人便来了，居然还带着债主。那债主似乎很怕他。”
    “他便是楚掌门？”
    老汉笑而点头：“债主还了房契和地契，又带了份新的债约。楚掌门说：本金必须还，但利息不是这样的还法。码头缺个工人，让你儿明日去码头上工。一半工钱抵债，一半用以生计，做个十年，应是足够了。若再有违此约，生死自负。债主也诚心允诺。他离开的时候，对那放贷人说：做用命来换的一日生意，还是一辈子的安稳生意，你可自选。我老汉一辈子不敢忘那眼神，有股笃定的狠劲。”
    “他向来霸道，谁敢违他心意！”照临苦笑。
    “自此以后，黑石崖下就有了个不成文的规矩：大小放贷，皆不得高过二分利。这样的事，你若是想知道，该去问凝香阁的书生——太多太多了。”
    照临沉默着，忽而心中飘出一缕伤怀。他似乎慢慢懂得了楚涛的执念，却又有更多悲哀。楚涛做了太多为人抱薪的事，然而，这个习惯了安排一切的人终是安排不了自己的生死。
    船舱里隐隐有哭声。
    照临生怕有什么意外，追了进去。
    冷凤仪抱着一本琴谱泪如雨下。不知是因为听到了他们的对话，还是因为数日漂泊的凄伤。
    黎照临完全不懂她。“天亮就能到家的。”他说。
    “家？到不了家的，永远到不了了……”凤仪凄冷地说道。
    照临深深地无力着：“倘若你还心怀着一点点仁慈的话，至少听他一回。我不是为你，这船工也不是为你，码头上那些帮我们的人没有一个是为你——是他的人情，是他想让你活着。”
    “我以为，我会死在黑石崖，便可以从此陪着他……哪怕，死在他的剑下……”泪水不住地划过脸颊，她低垂的双睫背后满是深深的绝望，“照临，他不会有事的，是吗？我们在码头听到的那些传言，又是他在故布疑阵……他不会傻到真的拿命与我开玩笑……他只是不想再见我罢了……就像当年他娶了史薇兰那样，故意地要让我断了念想。”
    照临闻言忽觉心酸异常。倘若是像冷凤仪想像的那般，或许也是不坏的。可是，他不容许自己再沉默了，有关于楚涛的伤情，还有屡次不见她的因由，冷凤仪是最应该知道的一个。“原本答应了他永远不说，可我觉得，付出得不能不明不白，接受更不能心安理得。”照临感慨道，“你未曾见他咳血不止的痛楚，也未曾见他拼力一搏的决绝，当然你更听不到南岸各方人物暗地里的讥笑谩骂。你可以恨他绝情，也可以不领受他的安排，却不能不知道，他在拿自己的性命和全部的名誉护你。”
    凤仪仿佛听惯了似的，满目空洞着，好像照临说的一切都和她无关。
    “他拼死救你，你却处心积虑害他。我只以为你是个遭了些坎坷的普通女人。好荒唐！”回想起楚涛早就警告过他，冷凤仪不简单，却未曾想她居然心如蛇蝎——她真的只是为了齐恒一时激愤？或者，根本她只在乎自己？
    “我不明白，”照临实在咽不下这口气，“你前些日子还在骂齐恒是个窝囊废，为何那么在意一个窝囊废的下场呢？即便那是楚涛所为又如何呢？我不明白你哪儿来的毒药……何况，你应该比我更了解楚涛。他一面放出风声让游侠们追着齐大少，一面又暗令两三个逐羽剑派的高手保护，以防有闪失。”
    冷凤仪惨然地对着舷窗外的河面，双目失神。那日沈雁飞悄然出现时，她恨得真想置他于死地。她不会忘记他与李洛是如何折磨她的。可当沈雁飞说道，她只是楚涛与他之间的交易，是楚涛故意逼疯了齐恒，因为和齐家之间的切齿之恨。留她在手，便可将齐家作他的傀儡。她的心绪一下就乱了。
    沈雁飞在桌上放下一包药粉就离开了。
    精明如她也不知为什么就听信了沈雁飞的。是因为妒恨？还是因为噬心散余毒未尽？或者只是因为绝望的宣泄？她居然给不了自己一个交代，就轻易地决定，让一切都结束在黑石崖顶。同归于尽，便不再有痛苦。
    “或许他错估了你。”照临略带刻薄地说道，“他曾告诉我说，冷凤仪是整个江湖最为精明聪慧的女子。未曾想，你的精明全都只用来对付他。”
    凤仪如同遭雷击一般梗在原地，无从反驳。可是一开始并不是这样。记忆久远得不可捉摸。但总有那么一丝模糊的痕迹。她翻开琴谱，一页页读着，试图寻找些什么旧迹。忽地，那些最美的时光仿佛再临身边，由她触摸。那时年少，绿罗裙，金钗钿，纵马，高歌，肆意挥霍着时光。楚涛一再救她，或只因为潜意识里，还把她当作黑石崖顶与他一道纵马谈论江湖的那个姑娘……悲哀的是，除了他，谁还记得冷凤仪最初的模样？连她自己都已经淡忘了。
    她忽然了悟楚涛的恼怒与痛心——眼看着曾经的知心人渐行渐远，手握权柄走在自己的对立面。唤不回的初心，该何处安放？
    “楚……”她摩挲着那琴谱，在心底轻轻地唤了一声。
    “那是什么！”就听老汉突然一声惊呼，就只见他们的身后，影影重重地冒出了成片的船，帆影似幽灵般地快速紧逼过来，依稀可见，那船上白衣点点，兵戈如星辰。
    “白衣圣使！”她惊恐地四望，随即就见到，正在她们来的方向，黑石崖下的码头已被一片火海包围。小船突然不知碰撞到了什么，狠一阵摇晃动荡。“趴下！”老汉一声长喝，就飞来一阵箭雨，啪啪地落在船顶，穿过了舷窗，直扎在桌案上。
    黎照临一把摁过她，把她藏在船舱的死角。满屋的箭影在头顶掠过，咚咚咚扎向每一处，顷刻间这船舱已如蛛网。
    终于来了，这些恶魔！凤仪悲切地闭了双目，不想抵抗。记忆力所有的狰狞恐怖潮水一样涌过来，一寸寸地啃噬着她的骨头。那样的痛苦和悲哀，她已无力再去承受第二次。她真想一跃而出，把自己沉进这茫茫的长河水。但是照临死死拽着她的肩膀，拽得她一阵阵疼。
    “不行。”他说，“他们岂会容你轻易地死去？”
    紧接着，北边的河面上，也漂来几点微光，船檐下，纸做的白灯笼迎着风晃晃悠悠闪烁着。
    “把我交给他们，我不想拖累无辜。”她对照临说。
    “你必须活着。”黎照临取过防身之剑，看了她一眼说道，“你若是死，在地下，当以何面目见他？”随后便死死地抵在舱门前。
    船速突然加快，老汉大声往舱里喊：“有救了！”
    凤仪惊诧地隔帘望向北边——那白纸灯笼上的“齐”字已分外清晰地勾出了轮廓。她知道自己今夜一定是要活下去的——一定又是他，执意地要她留在没有他的世界里，是荒诞可笑，还是恶意的惩罚？