倩女传

    曹氏说这番话很没道理，自圆其说罢了。真要开全府会议，缺老太太拿主意，主心骨是谁？即便老太太不在，四府掌家的老爷、太太该来才合乎规矩，眼下就北府与南府两位当家在，东府的是外嫁了的大姑娘和小媳妇儿，西府是个外头进来的小丫头子片子，曹氏居然说“全了”。
    幺姨娘听曹氏这话，内心顿生反感，忽然羡慕起秦氏来，因见大奶奶久久没言语，便笑道：“她们东府太太啊，临脚儿吃螃蟹了，却又回去，西府最能闹的几个全不在，她们两个坐这儿，怕是不敢言语。”
    话是这话，却有几层意思。一层，为大奶奶化解眼下的气氛；二层，表明家族会议不合规矩；三层，提醒曹氏，西府的人不好惹，何苦带上西府来说话呢。
    原来，曹氏组今日“吃中秋”的局，醉翁之意不在酒，在于庒琂手中的珍珠。
    自从晨早跟庄瑚见过一面，庄瑚回去问了大奶奶，没得到想要的结果，便让刀凤去给曹氏说了。那会儿，曹氏听说大老爷出府外应酬，该东府轮流做东“吃中秋”，却说今年不办了，曹氏便想，东府不办，那北府承接下来办就是了，好歹不能断了节气儿。故而，摘了几篮桂花，装上篮子，命贵圆和玉圆等丫头子提着出去，先去给老太太报一声，顺道请一请，哪料没进门呢，听说老太太那会子在里头吩咐大奶奶事务。曹氏听闻，踌躇了半会子，决定先不打扰老太太，转头去东府请秦氏，大约说“吃中秋”的事宜，重点是见庄瑚，又详细问庄瑚跟大奶奶怎么说的，庄瑚仍旧是那话。
    曹氏别过东府，沿路又来寿中居，巧见大奶奶从里头出来，于是，她屏退四下的人，请大奶奶移步，她要跟大奶奶说几句掏心窝的话。此处话语繁絮，要说的也多，总而言之，曹氏利用大奶奶府外的老父母作威胁，要她今日去北府吃中秋，届时再讨问头夜窃贼之事，要大奶奶反口再作证实，她不相信珍珠是大奶奶给的，即便是真，也不能信！得想法子除掉三喜，拿捏住庒琂才妥。
    大奶奶百般求曹氏，仍说珍珠是自己给琂姑娘的。曹氏说自己在庄府大半辈子从没见过这类珍珠，想必是西府有的。心里面，曹氏也是这么想：西府三太太可是王府出来的郡主呢！三太太碍于庒琂是西府的女儿，不好撕破脸怪罪庒琂才没追究此事。但是，作为庄府管事掌院的人，曹氏得实事求是。
    无论大奶奶如何求如何解释，曹氏就是不信，狠狠地哼了一声，接着提桂花篮子去老太太处请吃中秋。不料，老太太说自己吃了北府拿来的酥茶，昏腻得紧，其他东西吃不下，白跑去北府又显得累，让曹氏好好招待别府里的人，她就不过去了。离开寿中居，曹氏闷闷不乐，原本想去西府和南府，最终没去了，命贵圆和玉圆代步。
    曹氏则回北府吩咐置办“吃中秋”的事儿，即把外头送礼进来的几大篓子螃蟹蒸蒸煮煮上，添置酒水点心等等。
    准备得差不多了，倒忘了一茬儿，老太太不来，镜花谢那位琂姑娘也不来了吧！倒忘把她抓来了！便让贵圆再跑一趟中府，特特请庒琂吃中秋。
    一一请完毕，最后落个西府不到场，老太太不也来，东府大太太又有事走了，很是清冷。那时，庄瑚和幺姨娘等人到来，曹氏寻个借口，把二人支开，告诉她们：“原本想跟往年一样，四府里闹热闹热，老爷们年年都只过十五不知十六。历来是我们一群娘儿们按节庆过几天，消遣消遣，今年冷清了；我倒想起昨夜的事，总归也冷清不了。我听闻琂丫头那珍珠有些来头。”
    庄瑚问过大奶奶了，人家说是她送的，还能有什么来头呢？素日，幺姨娘跟郡主亲近，理解成曹氏因西府安借口不来北府吃中秋，曹氏心里有怨言，故而，幺姨娘不好驳说。都当曹氏闲话说一说，各自听一听。
    谁知，这话是曹氏有意透风儿的，让她们事先有心理底细。
    如今，把庒琂支散过来，真应“局”了。
    当下，曹氏不敢直面问庒琂珍珠的事，先让大奶奶言语言语，大约想请大奶奶“倒戈”否认昨夜的事吧！谁料大奶奶装傻充愣扮一脸的无辜样。
    幺姨娘怎不知大奶奶为难，毕竟，大奶奶跟过镜花谢里的琂姑娘，今日她翻身做主子，那也不能翻脸不人，欺心背旧主呀！另外，幺姨娘见庄瑚在呢，曹氏说这些话也不怕犯了东府。因幺姨娘不知曹氏跟庄瑚暗地里有那些勾当，便说了那一席话，顾及几层意思的同时，也顾东府颜面，是这道理了。
    大姑娘庄瑚一听曹氏叫大奶奶言语，便知其中的意味来了，缓缓地侧头看大奶奶。
    曹氏见这样，叹了一声，道：“想是我们这位大奶奶见生，怕羞的。都进府里大半年多了，还不把自己当主子看，指望叫谁正眼看你呢！”颇为嫌弃地看大奶奶。
    大奶奶怯怯的起身，向曹氏端礼，诺诺地道：“太太恕罪。”
    曹氏紧接应道：“你何罪之有！”
    大奶奶涨红了脸，瞄了一眼庒琂，又扯了一回嘴皮子，想显出笑意遮掩尴尬。
    庒琂见曹氏等人为难大奶奶，心里很为她担忧着急，便岔开话题，道：“太太，我带了件儿东西来。”
    曹氏猛然惊醒似的：“哦？”又左右看众人，不解的样子道：“是什么东西呢！”
    庒琂转身向后，从三喜手里拿盒子，可三喜紧紧拽住不给松手，眼睛发出冷颤颤的光，盯住曹氏。从三喜眼中看出，她被曹氏吓住了。
    庒琂低低地道：“给我！”
    三喜没松手，反而抓得更紧。
    曹氏等人见她们主仆这样，都不好意思直面发笑，皆用手绢捂住嘴挡一挡。
    终于，在子素的帮助下，庒琂把盒子抢过来，打开，亮出里头那泛蓝的珍珠。
    庒琂捧上前，轻轻地放在矮桌上。
    那一刻，曹氏垂眉看下，幺姨娘也怪奇巴巴的转脸来看，就连庄瑚也经不住好奇起身了。
    大奶奶一动未动，站在原地，见她们的目光都看珍珠，她傻站着难堪，遂而犯错事一样心虚地坐下。
    当下。
    幺姨娘看着珍珠，嘴里却说：“琂姑娘这是干什么？”
    庒琂眉目凝春，漾出笑意，礼貌回道：“太太想看这些珍珠，差贵圆姐姐来说要一两颗，这一两颗有什么看头呢！万一大家都在，传来传去岂不麻烦，不如都拿来。”回头对大奶奶道：“我还没怎么谢嫂子，等回头，我也递一份礼谢嫂子这番美意。”
    幺姨娘和庄瑚看得惊奇，随手捡起一颗，端来详去，跟老太太那会子看珍珠的模样差不多，只是这两人是笑着看的。
    幺姨娘啧啧称道：“果然是好东西。宋应星的《天工开物》里就有说珍珠，说它产自蚌腹，经年含养，历时最久，这才成的至宝。怕是一般珠子在蚌腹内含养的时日少，所以全是白色的，这蓝色的，应历时最久吧！”
    庄瑚笑道：“哟！幺姨娘说的跟真的一样。那珍珠本是白色，自然是白色的居正为上品。”
    幺姨娘摇摇头，道：“古人李商隐有诗曰‘沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟’，字面意思，明着暗着都应了这些珠子的面貌了。可见古人的诗句，里里外外都有话。”
    说着，幺姨娘向曹氏一笑。
    曹氏可不懂这些文绉绉的，冷笑几声，道：“亏琂丫头让我见识了。话说我来庄府几十年，倒没见过这等宝物。可惜你们东府的太太先走了，不然啊，还想问问她手里有多余的没有，我讨一盒子当面礼儿，好跟人谈几宗打发下年的大生意，好让全府年关的时候过得体面些。”
    庄瑚道：“哟！二太太倒笑话我们太太了。我们太太常日吃的烟杆子，明明摆在炕头上呢，却叫人往外头寻去！自个儿跟前嘴里的都记不清呢，怎知道还有这些啊！怕是我们大哥哥给的吧，或大嫂子家里的传家之宝。”
    这几个人一人一句，无不是酸里倒醋。
    因没听到明确的指责或疑问，庒琂仍旧装傻道：“既然嫂子赏我了，那我做个主，太太们和姐姐若看上，随手拿几个玩玩去。话说‘女为悦己者容，士为知己者死’，宝物应送识物之人，不负良驹配英雄的美言。这等宝物又得太太和姐姐的夸，嫂子全给了我，我是眼拙，分不清好坏的来，全在我这儿，岂不是明珠投暗？”
    这席话真真把众人捧了一番，又无意地提醒大奶奶‘士为知己者死’，虽说无意之言，到大奶奶耳朵里，别提多刺耳，心里多难受。
    于是，大奶奶回了一句：“是姑娘的，权由姑娘做主。”
    庒琂又道：“才刚我来得晚，二姐姐她们罚我吃桂花酒，里头放了许多盐巴，可咸得我心口发慌，我投降了，说拿来散送作礼，好叫姐姐妹妹们罢手。还好才刚没送呢，就往太太这儿来了，巧是太太见了喜欢，若送给姐姐妹妹们，这会子我倒没脸了。”
    曹氏道：“这也客气，我就随口说说。因昨夜黑漆漆的看不清，心里有些奇怪。寻思着这是什么宝物呢！可不应了你们幺姨娘的话了，古人都说好！我若说一句不好，那古人不得从地下爬出来拽我去！就算死，我也得先瞧个清楚不是？”
    众人听闻，都笑了，幺姨娘忙说曹氏越嘴越厉。
    尔后，曹氏又说：“听大姑娘这话的意思，话说这东西不是东府的？那我可奇了，平时见白的，哪有见蓝色的呀，在哪里有呢？告诉我一声，我把这几十年的嫁妆体己换出去，也买些回来。”说话时，眼睛直勾勾地望住大奶奶。
    大奶奶惊颤颤的只顾低眉垂眼，心虚着。
    庄瑚见大奶奶若有所失的样子有些起疑了，故而咳了两声，道：“嫂子，你知道的话，跟二太太说，她府上不缺银子，好叫她拿车子装去，回来给我们发个节礼儿。”
    大奶奶这才抬起下巴，故作镇定道：“这……怎好让太太破费。”
    曹氏道：“看来你们东府有私心，不跟我说实话。也忒小气了些！你们东府太太平日里有一股侠义之气，金银珠宝好像不大关心，怎么到你们这儿视土如财。连个缥缈的讯息也不给我，横竖不用你们出钱，怕什么！”
    在后头站许久的子素看着着急，生怕大奶奶意志不坚定出口否认昨夜的事，便道：“给太太回话，我知道这珍珠的来历。”
    众人惊讶，都把目光聚在子素身上。
    子素道：“大奶奶似乎说过，这珍珠产于鲁国，从一个叫孟武伯的人那里得来的，那孟武伯又从一个叫郑先生的商人那得来的。太太若问在哪来的，真说个鲁国，我们往哪儿找去？这里头还隔好几层呢！”
    幺姨娘听得，会心一笑，拿出手绢子掩饰。曹氏和庄瑚傻愣愣的望住子素，也不知她说的是真是假。
    庒琂听时，心里琢磨，子素犯不着撒这个谎呀！直推给嫂子说是大哥哥送就完了。
    谁知，子素话里有话，还是几层意思呢！
    大奶奶的家府没出事前也是有些门面的，养尊处优自不必说，做小姐闲余之时读过几本书。里头有一本《左传》旧集。
    书中记载一个故事，说春秋时期，鲁国有个名臣叫孟武伯，是个言而无信，夸夸其谈之人，有一日，参加大王鲁哀公的招待，与群臣共宴，席间有个他不喜欢的大臣在场，便故意问人家：“郑先生怎么越来越丰润了？”鲁哀公听见了，替郑先生回答：“一个人吃多了诺言，自然会丰润肥胖。”
    子素的回答，显而易见，说的就是这个故事：食言而肥！
    子素借典故警告大奶奶仔细说话，也讥讽曹氏肥胖！
    话说幺姨娘为何笑？幺姨娘也是个闺阁持书之人，略听懂这个故事了，却不知子素为何拐弯来骗人，想是曹氏之前治罪过她，她怀恨在心，才借“食言而肥”来讽刺人！
    幺姨娘心里明白是讽刺人话，倒也不点破。
    等庒琂琢磨出来，是这个意思，她心里暗暗发苦，也替大奶奶冤屈，十分心疼地瞟了一眼大奶奶。
    此刻，大奶奶内心触礁石，疼痛欲碎，她的理解是：庒琂和子素不信任自己了，借这个典故先发制人，说自己失信，图顾自己，占尽便宜！
    可是，大奶奶并没有，她对庒琂的忠心始终如一呀！万万没想到，竟是这样的结果！
    又万万没想到，几边不讨好，还祸及府外的父母了，引发出后头那些事来！