倩女传

    来东府许多次，极少去给大太太秦氏请安，今日是特例，一拐脚就往她院屋那边去了。
    子素知道庒琂想去干什么，说请安，那是没必要的事，昔日少有，今日何必多此一举？
    子素道：“也好，大奶奶助不到你，希望那边的人能助你一臂之力。”
    那边的人，即是东府大老爷庄熹。
    上次来东府，在门口巧碰见大老爷送别客人，那客人老爷恳求大老爷援助，帮摆平一件“冤枉事”，还想拜托什么西府勤老爷，庒琂心里就想呢，西府害人的手段果然有出处呀。回去后，摒开与子素怄恼的情绪，与她说了。子素听后，很支持庒琂，说该找个好时候去探一探，最好能发现什么来。
    奈何一直没好机会。
    今日过来，又碰见那位客人老爷了，他带着两名仆子行色匆匆的进东府大门。庒琂还给子素暗示了一下眼色，说：“看过嫂子之后，我们也该去给太太请安。”
    离开滚园，便自然而然的来了。
    到了秦氏那院屋，正好看到一群丫头子在赶柿子，那院中栽种几棵柿子树，橙红橙红的柿子已熟，她们拿长竹杆子赶打，往上一拔，果子唰啦啦的坠下，熟透的柿子掉在地上砸烂了。光看着不能吃，动手了还成烂结果，好不叫人生气，那些个丫头相互埋怨。
    四姑娘庄瑜的丫头静默也跟她们闹在一块，捧着一个簸箕，还以为能捡到好的呢！因远远见庒琂进来，便把簸箕塞给别人，先迎上来给庒琂端礼。
    里头人的动静，大体看在眼中，庒琂没言说其他，先问静默：“你姑娘呢？”
    静默道：“姑娘在里头听太太说话，姨娘和大姑娘也在呢！太太叫我们打几个柿子吃，老爷那边来客人了，叫拿几个过去品品鲜。”
    庒琂微微一笑，心里感叹：穷人柿子李，富家蜜桃时。这大太太果然跟别府里的太太不一样。听静默的话，不免有些失望，大老爷不在这儿应客。
    静默说着呢，乐呵呵的给庒琂指树上的柿子。庒琂和子素抬头看，红橙橙的跟挂了许多小灯笼一般，别有一番景象，便摇摇头，道：“你们摘着，我去给太太请安。”刚想起步走，忽然又停下，一把静默拉住，道：“往年你们怎么摘这些果子的？”
    静默笑道：“往年七八成熟的时候打下来，果子是硬的，倒是没烂。太太说，熟在树上的才甜，拿下来瓮熟，到底不比树上熟的好吃，今年就没打。”
    庒琂捂嘴一笑，道：“按你们这么打，满树的果子掉下来没一个好了，不是白忙活了么？”
    静默苦恼道：“那我们也没法子，能爬上去的爷们，太太和大姑娘不给爬。底下那些在外头吃腻了，还看不上我们府里这几棵呢！叫他们帮忙爬上去摘，一个个跑的没影儿，我们又没会飞的功夫，只能用笨办法了。”
    庒琂道：“我教你一巧儿。”故意把静默拉过来，在她耳根说：“你把那簸箕篾子拆了，只留那环骨，再找张手帕子，四个角儿系在环骨，再绑在竹子上，往果子一捞，果子不就掉在手帕里头了么？万万掉不下来的，有多少便能摘多少，一个不得烂。”
    听悉，静默很高兴，千恩万谢向庒琂端礼，赶紧去给那帮丫头子说。
    那会子，庒琂和子素已迈步向里间走去。
    上了台阶，子素怪道：“你多事了，万一你的法子不灵，别人可怪你了。”
    庒琂道：“反正掉下来也是烂的，用我的法子，再烂也烂不到哪里去。再说了，她们也太笨了些。姐姐可想到我们在老家如何采摘杨梅的？不就是用这个法子么？”
    杨梅产南边，五六月份果子熟，因果子个儿小，采摘极其不易，想吃的人一个个去采摘又觉得费事麻烦，便想到用大簸箕在下头接，一人扯住果枝摇颤，使果子掉在簸箕内，不至于都脏掉在地上。才刚庒琂想到这个法子，转教静默了。
    说话间，已进入门内。
    先听到秦氏咕噜咕噜的抽水烟声，后迎眼看见里头站几个人，即是秦氏的几个大丫头，熹姨娘的丫头，庄瑚的丫头刀凤和剑秋等。秦氏坐在炕上，庄瑚在边上帮点烟，熹姨娘坐底下，庄瑜站在一侧。
    庒琂一进来，先正正的给秦氏请安，又给庄瑚和庄瑜端礼，后给熹姨娘颔首。
    庄瑜还一礼。
    秦氏很是意外，喜道：“今儿怎么往我这儿来了。”
    庒琂道：“听说嫂子身子不爽，我心里一着急先去嫂子那边了，后头觉得该先来给太太请安，一时疏忽忘掉了礼仪，望太太恕罪。”
    秦氏道：“无妨！无妨！你不怕被我烟子熏着，尽管来坐。正好呢，说到你们姐妹几个。来来，坐炕上来。”
    庒琂看了看庄瑚，她半身侧坐在炕沿上，帮手点烟，庄瑜站在一头，假如此刻自己上去坐，很不礼貌，故而笑道：“谢太太。我站着就好了。”
    秦氏道：“我又不是你们二太太，假装叫你们坐，等你们说不坐了，再夸你是个知礼的。在我这儿，有坐的为何站着呢！你们自个儿让自个儿不自在，可不是我给你们不自在。”白了庄瑜一眼。
    庒琂不敢不听，赶紧去把庄瑜拉过来，一同往炕上坐去。
    坐下后。
    庒琂道：“才刚我瞧过嫂子，说身子比前几日要好许多。我也不知道她那是什么病症，想是秋后入凉，就让人去找药先生拿了些药。到嫂子那边，听她说是秋后凉身子了，幸好药是没乱抓。不然，这会子我也没脸来给太太请安。”
    秦氏笑道：“你的心比四丫头要细些。难怪老太太疼你。要我说啊，不光心细，还会说话。就比这个，四丫头差的不是一条街两条街那么宽啊！”
    庄瑜的脸红红的，勾首静坐。
    庒琂微微回头看了一眼庄瑜，心里过意不去，因自己的胡乱说一通，又叫她被牵扯其中受委屈了。
    于是，庒琂道：“太太笑话我呢。我听老太太常说，四妹妹为人沉着，明理懂事，府里极少人能比得过她。若说老太太疼我，倒没见她夸过我，且说了，开口闭口，老让我向大姐姐学。老太太的心，都在东府姐姐和妹妹这儿了。这会子，太太拿我来取笑。”
    秦氏听后，很是愉快，眉目扬起，温温柔柔望一眼庄瑜。
    庄瑜更羞了，躲躲闪闪扯了下庒琂的衣袖。
    大姑娘庄瑚又帮秦氏点一杆子，一面吹灭纸火，一面笑道：“太太别听她胡说，我们这位琂妹妹来府里的时候三句打不出一句来，这会子熟门熟路，看我们像熟了的柿子似的，竟拿好捏的来捏。她不好意思领老太太的好儿，顺带把我们带上壮胆呢。琂妹妹的心思，可深着呢！”
    也不知大姐姐是开玩笑还是有意这么说。
    但是见她笑呵呵的说，便当是开玩笑吧。
    庒琂道：“姐姐还说柿子呢，外头不正有人赶柿子么？我来的巧，可不是有口福了。”
    庄瑚道：“太太你瞧，这人多有心机，瞧准我们东府的果子熟了，专门来吃的。”
    说着，屋里人没有一个不捂嘴笑的。
    正好这时，静默兜了一裙柿子进来，喜报：“太太，姑娘，柿子摘来了。”
    秦氏伸了伸脖子，道：“洗干净，看能不能剥皮，若还不能，煮点热盐水泡一泡，过会子再拿来。”
    静默欢喜的应，下去了。
    秦氏望静默出去，又指挥自己的丫头元意、元琴几个去帮忙。
    尔后，秦氏叹一口气，道：“转转眼又到十月，过不了两个月又过年了。才刚我们还说呢，一年大二年小，果子熟一秋又一秋，这府里的人，年年新衣裳却是老面孔，叫老太太看着无趣了。”
    庄瑚道：“太太有什么好叹息的，北府明年不是赶着办喜事么？北府一过，又轮到我们大哥哥那边，给你添个孙子，你才有的乐呢！”
    秦氏道：“我也是这么想。也难怪老太太拿我们来说嘴，偏是你们是府里领头的。不争气呀！”
    庄瑚道：“太太说的是。这不好了么，琂妹妹一有空过来坐，顺顺嘴给嫂子说一声，让抓紧些。”说着，捂嘴笑。
    瞬息，庒琂的脸面跟被火烧了似的，红得没边儿，道：“姐姐拿我取笑，我不懂。”
    熹姨娘在底下坐，憋笑憋了好一会子了，这才道：“有什么不懂的！你姐姐叫你劝你嫂子，赶紧给太太生个大孙子！就这事儿！”
    话没说完，被庄瑚啐了回去：“姨娘！胡说什么呢！”
    是的，庒琂和庄瑜是未出阁的姑娘，什么劝不劝的，生不生的，多臊人的话语。
    熹姨娘很不悦地闭嘴，不说了。
    听这几个娘儿们说笑，一点儿趣味都没有，子素心里这么觉得，庒琂也这么觉得，忽然后悔过来了。谁知道大老爷不在这儿呢！还以为来这边能看到什么，听到什么呢！结果是这些。
    庒琂想了想，既然看不到想看的，那主动打听吧，万一打听出什么来也未可知，便说：“我来的时候，听静默说太太差她们摘柿子是为了给客人品鲜。才刚太太怎么没吩咐先送去给客人呢？”
    秦氏呵地一声，笑道：“傻丫头，不才说了么？若没熟落皮子，客人怎么吃？半软不烂的，拿刀子削皮，不粘脏客人的手么？你这孩子糊涂，这点道理却不懂了。”
    庒琂红脸笑：“是呢，是我不懂！太太教训的是。若非太太指点，我还真不知里头有这讲究。”
    秦氏道：“我原也没这讲究。”又说：“倒提醒我了，那客人来好一阵子，还没说完呢？”
    庄瑚看了看窗外，沉吟一会儿，道：“我看还早呢！上回来，烧了四壶茶，这回怕没五六壶不能完的。”
    庒琂假意问：“这位客人也有趣，喜欢我们府上的茶？”
    秦氏道：“哪里喜欢我们府上的茶，是喜欢跟你大老爷说事儿。偏偏你大老爷爱管理这些，不过呢，也该管，听说他府上遭了一桩案子，冤呢！”
    庄瑚眨眨眼睛，垂头给秦氏点烟，不搭腔。
    庒琂眼咕咕的望秦氏，期待她继续说，再多说一点儿。