倩女传

    回西府路上，有段勾心斗角的闲碎。
    矛头指向孔雀翎与凤凰羽。
    因这两件斗篷是老太太给的，叫兄弟姐妹众人嫉妒。若说真嫉妒，是太太们相互嫉妒，兄弟姐妹们只说说罢了。
    表现在脸上最不满的第一人是曹氏了，早在绿蜡亭时，老太太叫竹儿拿这两件来给庄玳与庒琂披上，曹氏就有所表现了，眼睛直往秦氏这边勾，大约想怂恿秦氏说点什么话，可她知道秦氏不会说什么的，即便心里介意着；便又看幺姨娘，幺姨娘哪里敢说什么呀，一则她跟西府亲近，二则老太太素日疼她，自然歹话不敢说的。那会子，曹氏忍了一嘴巴。
    等回来，分车子的时候，姑娘们不按头先来那般坐，一股脑都凑去跟老太太一车子。这有机会了，曹氏等太太几个为一车。
    在车上，曹氏说：“要知道在西府办还不用劳动，不如赶着来我们北府办呢！我出银子出人，都不用老太太那边的人忙活。一回到那边，准是热腾腾的上桌子，吃的饺子我赶北境大牦牛肉，猪肉馅儿都不许用。叫大伙儿吃个够！这才是过冬冬至。”
    这话挑明了跟郡主过不去。
    如今，郡主看开了，道：“二太太说这话，是冲我西府呢，还是冲老太太呢？”
    曹氏道：“我冲你们干嘛？我冲我自个儿说。我愿意舍一身剐，换一批羽毛，横竖是够的。可恨啊，你们西府的指头都不用动，连吃带用最后留盘子的，都是老太太处的人下工夫。要我说呀，西府这回可赚大发了。”
    幺姨娘听出来了，曹氏曲曲折折指着那两件羽毛呢！便笑道：“二太太做生意的，真会打算。我们啊，都窝在三门四门里头，出得一扇门，出不来老太太的五指山，我们能懂计算这些？二太太说言重了，弄不好，我们这么多人，不够吃的，还得我们自个府里端些来。”
    曹氏身子扭扭捏捏，道：“若这么着，更是亏了。大家端来，少是不敢少的，多拿来，还不是落盘子在西府。”
    郡主听这话内心反感极了，红脸热耳地啐了一口，道：“话说，金银珠宝，能戴的就在身上，戴不进心里去，装不到地下去。有多少尽管吃多少，还怕别人端你的不成。若这么想，东府里的，南府里的，都别端来，全由我西府来。二太太怕不合口，自行端些来，看着，是划算得很，亏是亏不到了。我出两份儿，你出自个儿那份儿。值不值？”
    曹氏哼的一声，不言语了。
    秦氏静静地听着，看到曹氏哼了一声别开头脸，她这才笑出声儿，道：“要我说呀，今儿北府赚大了，二姑娘赢得花彩头，得两门大赏。我心里惦记着挂红时，谁拿顶头呢？”
    说着，都看住幺姨娘。
    因老太太把那红绸头筹者捏在幺姨娘手里，等着吃冬至时公开。
    幺姨娘自然不敢私自给众人看，捂得紧紧的。
    太太们这边议论着的同时，姑娘们跟老太太坐的那车也闹热。
    庄琻、庄玝、庄玢、庄瑗几位活泼的，赶着伸手去弄庒琂那凤凰羽。庄琻更是阴奉阳违，说话酸人，还挑拨庄玝。
    好在庄玝不吃那套，只说：“我瞧着老太太给哥哥姐姐披这两件儿，我心里也暖和。”
    庄琻道：“老太太偏心，既然给西府这两个，五妹妹也是西府的，独了她出来，让我见了寒心啊！”
    老太太听后，叹了一声，道：“我原想给你们一人一件的来着，巧是你们一到园子，个个长翅膀飞了，还需要什么羽毛呀！留下这两个，病歪歪的，飞也飞不动，索性可怜一下他们，给他们披上吧！也不是十分贵重的东西。争个什么呀！”
    大姐姐庄瑚捂嘴笑道：“哎呀呀，老太太，你还说不贵重！三弟弟那件儿是什么东西呢？是孔雀羽毛呢！那可是佛国国王来朝见主上，来我们府里游玩赠的一件儿。天底里，统共就这么一件儿，皇宫里都没有呢！老太太还说不贵重。琂妹妹这件儿凤凰羽更是了不得，那不是南海王赠的么？说是海里的活凤凰，百年千年一遇的凤凰鸟鱼的金羽衣，得这么一挂，怕天上神仙也没有吧！还说不贵重。莫非，老太太手里还有更宝贵东西？”
    庄琻道：“我倒忘了，挂红的头筹赏赐没下来呢，老太太准备赏什么呀？”
    老太太卖关子，只管笑：“不说！偏让你们急。”
    庄琻、庄玝等追问：“那是谁得了？别又是那两个神鸟羽毛吧？”
    庄瑚道：“何止神鸟，裘靴子也是个神物，万一得两重呢，也未可知呀！”
    大姐姐提点，众人齐刷刷的看庄琻脚下那靴子，可不是老太太早先叫人给她换上的？
    众姐妹羡慕嫉妒不已，仿佛挂红的头筹又是他们，老太太还没说什么，他们先定一个“老太太太偏心了！”
    总之，老太太就是不松口，由他们闹去。
    到了西府。
    老爷们闻报，早早的在大门下迎候，见老太太等一行车子缓缓驶来，老爷几个叫仆子们撑伞去接，又叫里头的人赶紧生火炉子，好给取暖。
    众位姑娘拥簇老太太下车，慢慢的往门下走去，未行至，老爷们已经下来接手了，各自忙舌头请安。
    老太太道：“多早晚回的？”
    大老爷庄熹道：“我回来好一会子了，一听说在这边吃冬至，难得呀，直奔过来，又见他们在烫酒，我先吃了几杯，后头，他们才回的。”
    说话这时，太太们，姨娘们，小爷们，丫头们都聚来了。
    半时，花花绿绿，团团簇簇往大门里进，跟涌潮水似的，还一阵又一阵的笑声，把那冬日里的冷雪都笑暖融化了。
    竹儿给老太太及众位太太报说：“老太太定下后，我们寻思在西府什么地方办的好？老太太说，何苦往别处去，就在承福苑好了，吃醉了酒，就往三太太那屋睡去，说三太太的屋子里宽敞，也暖和。”
    说得让众人笑合不拢嘴，也点名了要走的方向了。
    于是，众人直达承福苑郡主那院屋。
    那里，早有寿中居的丫头子在忙碌着了，原来，老太太说过，今日冬至，由中府主办，不须西府插手，故而，许多东西都从中府搬来。如今，中府那些丫头已把食用或使用的东西备得八九成了，只待主子们坐席，好叫开席。
    虽然老太太吩咐说是中府主办的宴，毕竟在西府，西府人看着不帮手也说不过去，遂而，郡主老早叫宝珠、绛珠留下，指挥一干人与中府的人一起忙着。
    当下，所有人聚到承福苑大堂厅里，这堂厅左右两边对应，是两处暖阁，连大堂厅，也是够宽敞的了，摆上几桌子，够那几车人坐还有余宽的。
    老太太说：“今儿上车的都坐下，没上车的，也找个凳子边上坐着。等过一会子，上了羊肉汤锅和饺子，都得端碗筷。谁敢说不好吃，或说没吃足的，仔细我不高兴。我这么说呀，是要你们主便，放开了吃，别管你们太太，你们老爷，他们在不在一个样。今儿，当是过年了！”
    这话说得很入下人们的心，个个眉开眼笑，恩谢不尽。
    老太太发完话，都落座了。屋内周遭，围起旺旺的炭火笼子，加上人多，没半会子烘热起来，姑娘们一个个的把手炉子脚炉子都去开了，还要把衣裳外挂都脱了呢！要不是说冷暖交加容易致病，年轻一辈的怕是早穿夏衣来开宴。
    此时，丫头们从外头端来云锅，专刷羊肉的，每桌子两个，端齐上来，满屋子云雾，跟在仙境里一般；可有人说了，跟灶台旁一般。上了锅之后，又上大盘子羊肉，上笋子，牛肉，孢子肉等等，铺得满桌都是菜品。
    姑娘们不等招呼，各自忙起筷子。因老太太发了话，大家主便，所以，老爷和太太们自然不敢说她们无礼，允许众人放肆一回。
    老太太看了一圈，发现庄璞和庄玳不在，问：“璞儿和玳儿呢？我说怎么少了些声音，人都去哪儿了？”
    大爷庄顼回道：“二弟弟和三弟弟拿菜去了。”
    大老爷庄熹道：“大爷胡说，这满桌子的菜不是菜？难不成你们兄弟三人要开独灶？”
    又把满屋子人惹笑。
    庄顼说：“二弟弟说，吃火锅光吃这个不过瘾，得加辣子！”
    庄顼的话未停音，庄璞从外头传来声音：“来咯！好吃的来咯！”
    接着，看到庄璞领头，端来一盘红彤彤的辣子，后头是庄玳，端一盘白柒柒的蒜瓣粒儿，庄玳的后头是复生、财童、旺五等小仆子们，每人手里端一盘菜，也不知什么东西。
    原来庄璞算计好了，众人分桌子时，他把庄玳和大哥庄顼拉住，说往角落坐去，到时吃关先生老家的码头火锅。这事儿头天晚上听到说吃冬至刷羊肉，庄璞就想好了。叫人往外头去准备什么不要叶子的菜，什么鸡鸭内脏心肝肠肺，还有什么牛的肚子……都是些怪奇怪脑的东西，府里人听都没听说过，见都没见过。
    庄璞解释说：“关先生跟我说，他们蜀地有条大江，有个天大的码头，叫什么‘朝天开门’码头，天南地北商人都赶在那儿，吃的自然多了，不够吃的也是有的。有人聪明，做个杂烩锅，把这些东西放里头煮，跟我们刷羊肉一般，出来的却比羊肉香，一锅够一大船人吃呢。我不信，便在外头跟朋友们仿做了一回，真是好吃。这不，趁今日过节，我弄一桌，让老太太，老爷，太太们也来尝尝。”
    众人看那辣子，直吐舌头，怕是庄璞有意整蛊，要整人呢！