剑气严霜

镇上的人难道都死绝了？”
甄陵青“喔”了一声道：
“事有蹊跷，咱们分头到各条街道去瞧瞧……”
两人调转马头，分别驰人左右的横街，只有赵子原立在原地未动。
约莫一盏茶的时间过去，二骑又重回原地，甄陵青问道：
“有何发现？”
顾迁武摇头道：
“连鬼影也没见到一个！”
甄陵青道：
“那边情形也是一样，沉寂得骇人，看来这集镇是没有人居住了。”
顾迁武转首朝赵子原道：
“对这反常现象，兄台可有什么高见？”
赵子原淡然道：
“没有人倒落得清静，咱们今夜可一人住一间大房子。”
一语方歇，突闻甄陵青出口叫道：
“瞧！街头那边有人走过来了！”
顾、赵二人闻声望去，在朝阳照射下，只见一人缓缓自街头走来！
渐渐那人来得近了，依稀可见是一个面目清癯的老者，手上提着一篮菜疏水果，停在道上蹀着。
顾迁武横马挡在老者面前，在马上欠身一揖道：
“这位老丈请了……”
那清癯老者望了三人一眼，道：
“不敢，壮士有何见教？”
顾迁武道：
“老丈是在下于镇上所见到的第一人，不知此镇……”
他语声微顿，做了个询问的表示。那清癯老者皱眉道：
“呵，壮士莫非感到镇内之光景有异？”
顾迁武颔首道：
“正是，在下等本欲寻个店家进食果腹，不想此镇竟是空无人迹……”
清灌老者沉声道：
“镇内居民早在半年之前，俱已纷纷相率迁往他处，只因……”
甄陵青忍不住插口道：“为了何故？”
清癯老者凛然道：
“只因此镇经常闹鬼，两年来竟有数十人先后暴毙，个个死状惨厉异常，死因毫无可查，抑有进者，一人夜晚鬼叫神号之声属引不绝，集镇内外鬼影幢幢，住户饱受惊扰，于焉相率他迁。”
甄陵青吸一口气道：
“如此道来，本镇竟是一座鬼镇了？”
清瘦老者颔首道：
“不折不扣的鬼镇！”
一直默然不语的赵子原忽地一步踏前，道：
“镇中之人悉行他迁，缘何只有老先生尚逗留于此？”
清癯老者端详了赵子原一下，面上忽然露出困惑的神色，冲口道：
“多么像……多么像当年……”
话说一半，似是有所警觉，忙换了另一种语气道：
“小哥此问甚是恳切，老朽之所以稽留不去，乃是向来不惧鬼神之故。”
赵子原道：
“老先生胆气之壮，是异于常人了？”
清癯老者道：
“老朽之职业迫得须成日与鬼为伍，日久遂处泰然。”
甄陵青道：
“怎么？老先生是……”
清癯老者道：
“老朽乃本镇所雇之守墓人。”
甄、顾两人释然“哦”了一声。老者不住地拿眼打量赵子原，后者被他瞧得有些不自在，将脸孔侧过一边。
老者复道：
“寒舍就在镇郊坟地上，备有果肴水酒，三位若不嫌弃，就请移驾过去让老朽略尽燕道之谊如何？”
赵子原不待甄、顾两回答，抢先道：
“老先生盛情如斯，却之未免不恭，小可先行拜谢了。”
甄陵青与顾迁武两人对望一眼，甄陵青轻轻点了点头。
老者当先前行，赵子原随后举步，甄、顾二人策马跟在后面，走出镇北便是一块广大的坟地，一幢茅舍坐落其间。
四人走过乱泵堆，老者邀延他们坐在屋前草棚下，摆出水酒蔬果，三个年轻人俱是饥肠辘辘，便毫不客气的快意饮食。
顾迁武喝了一口水酒，笑道：
“想不到在坟地上大喝大嚼，倒是别有一番风味呢。”
甄陵青朝顾迁武打了一个眼色，顾迁武转脸朝老者道：
“在下冒昧向老丈打听一人，不知老丈是否知晓？”
清癯老者道：
“什么人？”
顾迁武道：
“一个容貌甚是丑陋、一足微跛的老人。”
老者长眉一皱，正待开口说话，倏然道上一阵杂乱的马蹄声起，三骑自小镇方向驰来，在坟地前相继踢蹬下马，穿过坟地，来到茅舍前。
右边丁个虬髯中年汉子望了棚下诸人一眼，喝问道：
“谁是这里的守墓者？”
清癯老者道：
“是老朽。”
左边一个矮小汉子道：
“老儿你可曾见到跛着一脚、面容奇丑的老人经过此地？”
顾、甄两人面面相觑，清癯老者冷冷一哼，道：
“问话也有问话的规矩，什么老儿小儿的，这算什么礼数？哼哼，真是人心不古。”
那矮小汉子破口骂道：
“格老子的，称你一声老儿已是瞧得起你了，偏你犹自矫情，若惹得咱家火起，嘿……”居中那彪形大汉摆摆手，道：
“二弟住口。”他转朝老者道：
“老丈海量包涵，咱这位二弟生性莽撞，其实倒元甚恶意。”
清癯老者道：
“令二弟所形容的那人，老朽没见过。”
那虬髯汉子道：
“怎么可能？殃神老丑分明约定咱们到此会面……”那矮小汉子呼嚷道：
“老儿你没打诳？”
清癯老者默然不予作答，那彪形大汉道：
“也许殃神迟来误时了，咱们不妨在此地稍候。”
三人就立在马旁守望道路，这时旭日已升。
在草棚下，甄陵青沉凝着脸色，用指沾了沾水酒，在桌面上写着：
“是黑岩三怪，惴情形，他们已和殃神搭上一路了！”
顾迁武压低嗓子道：
“三怪没认出我们两人，多半仍不知情，他们在等待邪神通知……”
只听那矮小汉子喊道：
“老儿还不拿一坛烧刀子来让大爷过过酒痛！”
清癯老者冷冷道：
“都喝光啦。”
那矮小汉子气呼呼道：
“没酒？没酒大爷便剖开老儿你的肚皮，饱餐你的鲜血充数！”
但闻“嚓”的一声脆响扬起，那矮小汉子腰间的大刀已握在了手上，他大喝一声，扬刀往老者身上劈去。
清癯老者面色沉沉，眼看寒光霍霍，一刀行将及体，棚下的赵子原陡然出声喝道：
“敬你一杯水酒，接住！”
喝声中，擎起桌面上酒觥，猛一弹指，酒觥破空飞出，旋转有如飞叶，去势之疾，端的是骇人已极。
那矮小汉子一刀方自劈出，酒觥已如疾箭般朝他右手握刀之处飞到，这下变生仓猝，他连丝毫考虑的余地也没有，急忙一撤大刀，刀尖望准那只酒觥挑去，“呼”一声轻响过处，酒觥被挑高数尺，端端落在他的左手之中。
那虬髯汉子失声呼道：
“旋叶指！……雪斋旋叶指！……”
那彪形大汉面色一变，纵身上前，朝赵子原一抱拳道：
“在下黑岩厉向野，这两位是敝二弟湛农、三弟卜商，敢问……”
他深深吸了一口气，续道：
“敢问兄台可是来自阳武白雪斋？”
这“白雪斋”三字一出，刹时茅舍前十数道目光齐然盯住赵子原，众人的脸上都露出难以置信的神色。
赵子原摇头不语，那彪形大汉厉向野道：
“兄台方才所露的一手功夫分明出自白雪斋，江湖传言白雪斋主人孟坚石与二十年前太昭堡主赵飞星私交甚笃，自赵飞星惨遭职业剑手杀戮之后，武林中即未见有此两家门人露面……”
赵子原岔开话题道：
“阁下昆仲名气之间，己不待言，便是令二弟那刀上取准的功夫，也达出神人化之境……”
他说到这里，偶然回过头来，却见那清癯老者不知何时已到他身后，显然正在聆神倾听他们的谈话，表情甚是激动。
赵子原呆了一呆，道：
“老丈你怎么了？”
清癯老者迅即恢复平静，道：
“没，没什么……老朽只要瞧清那只酒觥是不是被打破了。”
这时东方小道上，又走来一个身矮头大、牛山濯濯的和尚。
那和尚走到了坟地前，向左转了过来，朝茅舍前诸人望了望，然后经过乱家堆，停身在负手而立的卜商面前。
和尚垂首合十道：
“阿弥陀佛，贫僧化个善缘。”
黑岩老三卜商冷笑道：
“到死人坟地上来化缘，和尚你忒也糊涂了。”
那和尚自怀中取出一个木鱼，“咚、咚”敲了两下，说道：
“人生难得几回糊涂，施主又何必太过认真。”
卜商洪声道：
“朝天尊者！你还要装，卜某难道认不出你么？”
那和尚蹬地倒退一步，道：
“贫僧已绝迹武林十数载，不想还有人未将贫僧忘却。”
卜商道：
“尝闻尊者于十年前连败岭南金氏兄弟后，便行退隐。如今倒是为了何事使你重出江湖？”朝天尊者沉声道：“贫僧被迫出山，乃是为了……为了……”
湛农插口道：
“尊者要卖关子么？”
朝天尊者一字一字道：
“五日之前，贫僧接到生平老友殃神老丑以飞鸽传书，略谓有极端重大之事故，邀约贫僧到此一会……”
坐于一旁倾听他们谈话的甄陵青和顾迁武两人，面色陡然变得相当难看，赵子原看在眼里，心中已经有了五六分数。