心头朱砂

    天黑前，车马终于到达了知县府。府上已有下人在外恭迎。
    柏子逸率先下了车，接着伸手慢慢地扶郑蕊下来。郑蕊下车后走了几步，当她注意到柏子逸没有跟上来的时候，她停下脚步回头看去。只见柏子逸仍然伸着手，只是这次他等待扶住他手的人是脸微微发红的郑芷。
    郑蕊有一瞬间觉得呼吸不畅。她总觉得郑芷今日那身素淡的装扮碍眼得很。但她也算大家闺秀出生，她不动声色地看着她的相公扶下郑芷后，三人这才一同进府。
    进了中堂，除了上座满脸笑容的郑江德外，下方还坐着正翘首以盼的黄氏。
    郑芷看到自己母亲气色还不错时，心下松了一口气，她悄悄地对着黄氏眨了眨眼。黄氏看到女儿这调皮样，本来眼泪已经在眼眶里打着转了，这下被郑芷逗得哭笑不得，眼泪不知不觉散去了大半。
    三人依次行了礼，郑江德更是笑得眼角皱纹浮现：“好好，好孩子们，我已经叫下人备下宴席，等拜过祖宗后，你们就先梳洗休息一下，这一路上也累了，到时候我再让人来请你们。”
    接着他转头对郑芷说：“芷儿啊，大夫说你娘这段时间身体调养得当，已然好了许多。我怕她太想你，就直接请她一起过来了。你们等会可以慢慢说说体己话了。”郑江德看似微笑着的眼露出了犀利的光芒，郑芷听出那言外之意，道：“谢谢叔父的照顾，叔父一直待芷儿和娘亲很好。” 郑江德闻言满意地点点头。
    在回小院的路上，黄氏担忧地问起郑芷在柏府的情况。郑芷想了想只挑了一些有趣的无伤大雅的事来说，黄氏听后微微宽了心，“那柏子逸虽是商贾之子，但是看那人品相貌倒是不俗，娘亲我也稍稍放了心。只是，你到底要和郑蕊共事一夫，以后你要多加小心。”
    “娘，我们回屋里再说吧。“郑芷知道娘亲想说什么，只是这是郑江德的地界，她怕隔墙有耳。另外她也希望娘亲可以安心养病，不要再让她增加更多的思虑。
    回到屋里，母女俩絮絮叨叨地聊了很多，郑芷故意说话没个正经，直逗得黄氏笑个不停。
    直到郑江德的丫头小翠过来请她们，郑芷才慢慢扶起娘亲准备入席。走之前，黄氏在郑芷耳边轻声说道：”如果你不讨厌柏子逸，就和他生一个孩子吧。“
    听闻这一句，之前还舌灿莲花的郑芷傻愣着说不出一句话。黄氏看着自己女儿的呆样，笑得合不拢嘴，“怎么还是孩子心性呢？你这发呆的毛病得改一改了。”
    等候在门外的乳母看见自家夫人已经很久没有笑得那么开心了，她拿了一件厚披风披在黄氏的身上，笑着对郑芷说：“小姐你一回来就能逗得夫人那么开心。”三人说说笑笑，一路往宴席厅走去。
    入夜，郑芷等娘亲睡下后，自己也准备去歇息。
    今夜在知县府，柏子逸定是要和郑蕊在一起的。郑芷躺在床上，脑海中响起娘亲早上说的话，“和他生一个孩子”......她清晰地记得自己听到这句话的时候，心里其实并没有排斥，而且竟然还有一点期待。她有点气恼自己，她的心思快要开始把不住了。
    清晨，在鸟儿的叽叽喳喳声中，郑芷渐渐醒转。她从窗棂望出去，蔚蓝的天空没有一丝云。她打开房门，深深地吸了一口冬日清冽的空气，心情也随着这一吐一纳间畅快了许多。郑芷不由弯起嘴角，江南阳光明媚的冬日真是少见。
    郑芷去给郑江德请安的时候，碰到了同去请安的柏子逸与郑蕊。这两人原本表情淡淡，柏子逸看到郑芷后微微笑了笑，而郑蕊的表情却是更淡了。
    郑江德见到三人同来也不惊讶，只说道郑蕊的母亲任氏的忌日快到了，让他们在府邸多住上几日，祭奠完任氏再走。
    任氏在郑蕊十岁的时候就染病去了，这一点倒和柏子逸的情况有些相似。只是，柏老爷后来纳了妾室，而郑江德不知什么原因，这么多年也没见再往府里带人。郑蕊虽然性子高傲，但是和郑江德相依为命多年，对这个父亲的话她一直言听计从。
    等请完安，郑江德留了柏子逸说有要事商议。郑芷和郑蕊往外走时，隐约听到郑江德说这几日同知凌大人要来，到时候要引荐给柏子逸。
    原本踏着优雅莲步的郑蕊突然脚步一滞，身体也轻微地抖了一抖。
    一旁的郑芷注意到了郑蕊的异样，问道：“妹妹怎么了？”
    郑蕊表情有些不自然，她蹙了蹙眉，道：“这烦人的天气，真是太冷了！”说罢她径直急步离去，仿佛有人在追她一般。郑芷抬眼看了看湛蓝如洗空中悬着的太阳，此时的她却是快热得出汗了。
    这几日在知县府，郑芷没事就和母亲乳母逗笑，日子过得好不滋润。郑蕊则是深居简出，除非不得已的场合，基本见不到她人。而郑江德和柏子逸经常在一起闭门商议要事。郑芷觉得柏子逸这几日和他老丈人呆在一起的时间都要比和他的妻妾们在一起的时间长了。
    而就在任氏忌日的前一日，郑江德盼了很久的凌大人......的二公子来了。这位凌二公子，人称凌二少，单名一个宵字。虽然是第二子，但是传闻凌大人最喜欢这个儿子。
    郑江德在看到等了几日的凌大人忽然变成了眼前这位凌二少的时候，惊诧之后的脸上是那么的尴尬。显然，郑江德毫无准备。
    凌二公子瞧了瞧郑江德，道：“因前段时间落雨频繁江水有泛滥之兆，同知大人接到上面的派遣，需要近日动身前去监督加固春申江的江防，事关重大不敢耽误。但是又惦记着和知县大人的约定不知如何是好。若随便叫个没分量的人过来传话，那不是抹了您知县大人的面子。正好我这个闲散公子倒有的是时间。父亲和您商议的事情都交代于我了，稍后就有请大人听我细说。“凌宵年纪轻轻，白玉面容上却有一双浓黑的剑眉，使原本秀美的脸陡然添了男人的豪迈。
    郑江德听了凌霄的一番话后顿觉面子上好了许多，转而又想，这凌霄一席话说得漂亮自然又恰到好处，可不像他自己说的闲散公子，此人思虑慎密，善察言观色，怪不得凌大人会喜欢这个儿子。
    随后郑江德向凌霄引荐了自己的新女婿柏子逸，三人在书房待到日中才出来。出乎郑江德的意料，凌霄和柏子逸竟然一见如故，两人越聊越投机，当下成为了莫逆之交。