护花铃

那些强壮的船娘，精神亦是为之大振，操作得更是卖力。
不到盏茶时分，陆地的轮廓，已变得极其清晰，海面上的渔船，方自辛劳了一日，此刻齐声高歌着渔歌晚唱，扬帆归去，准备去享受一日的丰收。有些胆大的渔夫，见到这艘奇异的海船，都不免划到近前，来看个仔细。
漫天夕阳中，点缀着朵朵云帆，海风轻拂中，弥漫着渔歌晚唱——这种壮丽而奇妙的景色，在久别家园的游子眼中，更有一种无比的亲切。
狄扬长叹一声，转目望去，只见依露眼中，己泛起了晶莹的泪光，她竟被这种震撼人心的美，感动得流下泪来。
两人目光相对，依露嫣然一笑，哽咽着道：“回到家后，我再也不愿出来了。”
狄扬轻轻握住了她的纤手，轻轻地发出一声幸福的叹息。
叶曼青感到他们的幸福，也感到自己的孤单，但觉有一阵不可抑止的悲哀涌上心头，一双秋波中，也不禁沾满了晶莹的泪珠。
自泪光中望过去，南宫平木然立在舱门，遥视着漫天夕阳，他在想什么？他在想什么——突听一个船娘在身后笑道：“船未靠岸，送礼的人已有那么多，船靠了岸，在岸上迎接的人更不知有多少了。”
得意的笑声，象征着她也分享了一份主人的光荣。
狄扬面色突地变得十分凝重，依露笑道：“你又多想些什么？就凭我们几个人，难道还怕被人吃了不成？”
海船靠岸，岸上果然站着一群迎接的人，凝目一望，这些人竟然都是女子。
依露皱眉奇道：“这是怎么回事，难道那五帮的帮主，真都有一个妹妹要嫁给你么？”
狄扬忍不住失声一笑，却见岸上的女子，竟都挥手欢呼起来。
依露面上半分笑容也没有了，冷“哼”一声，道，“想不到你交游倒广阔得很，才出海没多久，就有这许多女人来欢迎你回来。”
狄扬忍不住笑道：“说不定是南宫平的朋友呢？”
依露道：“人家才不像你……”
话声来了，只见十数艘渔船靠岸后，船上的渔夫，便与岸上的女人拥抱在一起。
要知海边礼教之防，远不如中原江南之重，是以男女间真情流露时，也没有什么大多顾忌。
狄扬哈哈大笑道：“好个会吃醋的婆娘，你看清楚了没有，人家是在等候出海捕鱼的丈夫，不是来欢迎我的。”
叶曼青纵有满心幽怨，此刻也忍不住“噗哧”笑出声来。
依露面颊微红，轻轻拍了狄扬一掌，道，“你还以为我是真的吃醋么，我只不过看到叶妹妹愁眉不展的，想逗她笑一笑而已。”
狄扬大笑道：“你嘴里这样说，其实心里是真的在吃醋的。”
只见渔舟都已靠岸，辛劳的渔夫，提着一天的收获，携儿带女，随着深铜色皮肤的健康妻子，回家去享受晚间的欢乐。
刹那间，岸上的人竞走得于干净净，一个不留。
狄扬大奇道：“送礼的人不来接船，这倒怪了。”
叶曼青道：“这其中到底有什么玄虚，连我也想不出来。”
依露道：“管他什么玄虚，事到临头，自会知道，我们先弄清这里究竟是什么地方再说。”
四人一起上岸，只见这海市居然甚是繁荣，街道也甚是整齐，询问之下，才知道便是浙江名城乐清，距离他们出海地三门湾并不甚远，当下便要寻地方投膺打尖，琐碎之事自有许多，不必细说。
哪知他们到了这陌生的地方、陌生的客栈后，突地发现，客栈中的掌柜和店伙，竞仿佛对他们极为熟悉。狄扬一入店门，掌柜店伙便一拥而上，恭敬地道：“狄客官远来辛苦了。”
狄扬皱眉道：“你怎会知道我的姓名？”
掌柜的神秘一笑，不答所问：“小店中有五个跨院，俱都十分清爽，早已打扫过了，专等狄客官来到。”
依露道：“你们这大的店，难道没有别的生意么？我们只要两个院子就够了。”
掌柜的笑道：“小号虽不大，但在这附近几百里地内，却找不出第二家来。平日客人川流不息，但今日专等狄客官一家。”
狄扬心念一动，问道：“你一个跨院有多少间屋？”
掌柜的道：“每间跨院，都有十多间屋，不瞒客宫，小店所占的地方，比皇宫也差不了多少。”
依露道：“这么大的院子，一个就够了，何必五个，咱们又不是海盗，又没有发财。”
掌柜的笑道：“原来客官还不知道么，今天来了五位英雄，每位订下了一个院子，都是为狄爷准备的，他们付了加倍的钱，逼着小的赶走原有的客人。小的方才还在奇怪，狄爷只有一家人，到底是住哪个院子好呢？”
狄扬夫妇对望一眼，依露道：“订房的人，可有留下话么？”
掌柜接口道：“只留下银子，没有留话。”
狄扬道：“可留下姓名？”
依露接口道：“自然不会了……掌柜的，我只望你将他留下的银子，拿来给我瞧瞧。”
那掌柜的微微一愕，终于不敢违杭，狄扬却忍不住问道：“那银子有什么可看之处？”
依露笑道：“这个你就不懂了，无论是从银子或是银票上，都可以看出一些他们的来历。只因为各地的银票，都造得有些不同，从这上面，至少可以看出他们是来自何处，假如是银条，就更容易看了。”
狄扬叹道：“想不到你懂得比我还多。”
他却不知道“幽灵丐帮”雄踞边外，专劫不义之财，来自各地的银子，他们都照抢不误。“艳魄”依露家学渊源，有关这一门的知识，自是丰富得很。
不到片刻，那掌柜的便捧出一具银箱，箱子里又有银子，又有银票，依露首先取出一锭银锞。
只见这银镍十两一锭，铸得甚是粗糙，但银子成色却是十足十足的。
她随意看了一眼便毫不迟疑他说道：“这银子必定是来自青、康、藏等边外之地，奇怪的是，那边又会有什么帮派来到此间呢？”
再取出四张银票，数额俱是不少，只有第一张乃是“汇丰”的票号，这种银票流通各地，连依露也看不出端倪，只得放下了。
第二张银票乃是蜀中所出，第三张银票却是在江南一带通常可见的。
依露叹道：“蜀中、江南部有人来，他们不远千里而来，是为的什么？我越看越糊涂了。”
俯首望去，只见那第四张银票，票面最是奇特，竟画着一圈黑、红两色的花边。
狄扬、叶曼青目光动处，齐地一怔，“艳魄”依露亦面色微变，突见一只手伸来，抢去了她手中的那张奇特的银票。
始终木然不语的南宫平，见到这张银票，面色突地变为惨白，一手抢了过来，目光直视在上面，只因为这张银票，本是“南宫世家”所有之物。
狄扬强笑一声，道：“想不到这些人手里有‘南宫世家’的银票！”心里大为奇怪，再也想不出，哪一帮会持有此物。
南宫平面色铁青，一字字沉声道：“这银票是谁拿来的？”
那掌柜的见了他的神色则已骇得呆了，讷讷道，“是……是第二位……”
南宫平截口道：“他订的房间在哪里？”
掌柜的颤声道：“小的带路……”
南宫平随手将银票抛入箱里，沉声道：“走！”
掌柜的抱起银匣，踉跄而行，穿过一道走廊，开开一扇圆门，只见门中一座院落，居然也有些山石花木，果然比别家客栈大不相同。掌柜的赔笑道：“客官可要在这里歇下么？”
南宫平冷冷道：“不错！”当先走入了厅房，“噗”地坐到地上，又呆呆地出起神来。
大家见了他的神色，谁也不敢对他说话，当下收拾行装，方自准备安歇，突听店门外一阵喧哗，一阵杂乱的脚步声，奔行而过。
狄扬、依露俱都好奇心重，忍不住走了出来，只见店外的长街上，人群骚乱，无论男女老少，手里都提着一些竹篮木桶，欢呼着奔向海岸那边。有的老年人脚步踉跄，却都全力狂奔，店里的伙计虽不敢随之奔去，但一个个面上俱部露出了跃跃欲试之色。
狄扬夫妇心中都不禁为之大奇，夫妇两人对望了一眼，两人心意相通，一起放开了脚步，随着人潮奔向海岸。
星光之下，只见海岸上更是挤满人群，不住地欢呼、争夺、嘻笑，有的青年男子早已脱下衣衫跃下海里。
狄扬道：“你留在这里，我去看看。”
依露道，“我为什么要留在这里！”两人一起拥入人群，目光转处，面色都不禁为之大变！
只见海潮奔流而来，海浪中银光闪闪，竟然都是一条条死鱼，成千上万，大小不一，直将海里都变为了鱼浪！海城里的居民听到这种奇异的消息，自然飞也似的赶来，拾取这不费吹灰之力便可得到的死鱼，他们虽然终年以打鱼为生，但一生中谁也没有看到过这么多鱼。
狄扬夫妇面面相觑，心头俱是一片沉重，只因地两人深知这奇异鱼浪是怎么来的。
四下的渔夫渔妇，见到他俩衣杉华丽，神态不凡，有的人便答讪道：“这是老天爷赐下的神鱼，吃了必定有福，两位何不也拾一条！”
狄扬强笑一下，拉起依露的手腕，挤出了人群，低声道：“你猜得不锗，幸好我们没有吃那些送来的东西，否则……”心头一寒，住口不语。
他一看到这奇异的鱼浪，便知道必定是海里的鱼群，吃了他们抛下的蔬果，立刻毒发而死，随着海浪飘流到这里。