钢铁枪骑兵

    外面寒风呼啸，山洞内却温暖无比。每走上十来米的距离，总能在头顶上方的石缝中，见到一个由人类腿骨制成的火把。这些人骨火把的顶端涂有秘制的兽油，可以持续燃烧一天一夜。完全不必担心照明不足的问题。
    男巫师走在队伍最前面，他似乎对山洞内的环境十分熟悉，不断地嘱咐后面的人跟紧些不要掉队。与亚兰一起进洞的还有另外四名野蛮人，同样也是两男两女。他们像是丢失了灵魂的傀儡，毫无生气地拖着沉重的步伐，一点一点地向前移动。亚兰与米拉娅则跟在队伍最后面。两人一边走，一边用余光观察着洞内的情况。这个神秘的洞穴似乎很早就有被人利用过的迹象。岩壁上刻有许多诡异的符文和一些看不懂的法阵图案，在一些岔路口的位置，还能见到由手工打造的石拱门。
    一行人沿着曲折幽深的隧道中走了十几分钟，却还是没有抵达尽头。越往深处走邪恶的气息就越发浓重，从洞穴深处吹来的阵阵阴风，不禁让亚兰感到毛骨悚然。
    继续前行了几分钟的路程后，众人终于来到一个比较开阔的洞窟中。这个洞窟显然是自然形成的，几十米高的洞顶上悬吊着大大小小数百枚钟乳岩。位于洞窟中央的位置，是一个由白骨堆砌而成的四方形祭坛。大祭司正端坐在祭坛上闭目养神，其余五名白骨法师则围坐在祭坛的四周念诵着听不懂的咒语。在祭坛的正前方，是一个人工挖凿的血池。暗红色的血液显然是不久前才注入的，远远就能闻到一股刺鼻的腥臭味。
    男巫师领着六名祭品，直接走到白骨祭坛前，恭敬地开口说道：“尊敬的大祭司阁下，这六名族人是属下为您精心准备的活祭，愿祭司大人的身体早日康复。”
    “你做得很好，下去吧。记得明天这个时候，再送二十四名活祭来。”男巫师奉承的话，并不能给大祭司减轻任何的痛苦。大祭司的双目依然紧闭，尽管附在他右肩上的冰霜基本上已经融化，但由于之前的寒气已经渗入到他的肺腑中，未来五年内大祭司的魔力都很难恢复到与雷恩交手前的状态。要不是野蛮部落源源不断地呈上供他摄取的活人祭品，想要保住性命恐怕都很困难。
    这个人就是大祭司么！
    隔着面具亚兰的视线偷偷转移到白骨祭坛上。映入眼中的是一个瘦骨伶仃的老者。毫无血色的苍白脸庞，看起来既疲惫又虚弱，一个普通的人似乎就能轻易地把他杀死。但亚兰知道现在还不是动手的时候，先弄明白他们在这山洞里搞什么鬼，再行动也不迟。
    “二十四名活祭！”听到大祭司的吩咐后，男巫师声音里无意间流露出为难的情绪来。
    “有什么问题吗？”大祭司突然睁开双眼，怒视着发出质疑之声的男巫师。如果目光也能杀人的话，男巫师恐怕早就被大祭司杀死千百遍了。
    意识到说错话男巫师，赶紧哆哆嗦嗦伏跪在地。“没有问题，祭司大人。属下明天一定能凑齐足够数量的活祭。”男巫师嘴上这么说，心中却暗暗叫苦。二十四名活祭，岂是那么容易就凑齐的。只有一些骨质特异的族人才有资格成为活祭。而这一部分人只占到整个野蛮部落人数的六分之一。
    除了体质上的要求外，活祭的年龄和性别上也有着非常严格的规定。一般以一男一女为最基本单位。二十四名活祭，就意味着必须凑齐男女各十二名。人数上必须严格配对，如果多出一名男性，或少了一名女性，都不算完成任务。要是男女数量都达到了要求的话，最后还要满足年龄上的要求。活祭的年龄必须从老到幼，囊括各个年龄阶层。而这最后一个要求是现如今最难以达到的。
    此次出征的野蛮人大军总数约在两万五千人左右。其中绝大部分是年轻力壮的男性，也有少数的女性从事特殊的后勤工作，至于孩子更是凤毛麟角。战争原本就不是妇孺参与的活动。但在严酷的北方，野蛮部落也与漫雪国一样，为了使族群早日适应残酷的斗争，一些强者也会让自己的幼子提前经历战火的洗礼，以便在今后的竞争中取得优势。
    昨天送给大祭司的祭品中，就有几个是野蛮酋长的子女。这还是自己使出威逼利诱的手段硬强枪过来的。而现在已经没有多少孩子了可以提供了，即使把自己的子女也贡献出来，也很难满足大祭司的要求，男巫师无奈地想到。
    “你知道就好，凑不齐足够数量的活祭，不但我的伤势很难复原，就连白骨大阵也无法维持下去。如果让漫雪国的大军成功突围的话，我们之前一切的努力都将付诸东流。”
    大祭司的回答，犹如在亚兰心中掀起一阵惊涛骇浪。果然就如父亲猜测的那样，维持那片白骨丛林，是需要付出相当代价的。没有足够的活祭，大祭司就不能继续施展他的邪骨秘法。山谷外的那片白骨丛林肯定也就不攻自破。亚兰恨不得立刻就飞回到营地中，把这个重要消息告诉父亲大人。但他转念一想，不如趁现在这个绝佳的机会，直接杀死白骨大祭司，岂不是更好。
    “好了，你且退下吧。半个小时后，再把剩余的祭品也给我带进来。”大祭司重新闭上了双眼。
    “是！”男巫师唯唯诺诺地点头应道。带着一脸的忧愁离开了洞窟。
    阴森的白骨祭坛前，只剩下四具没有生气的活祭和伪装后的亚兰与米拉娅。大祭司的嘴中又开始念诵着听不懂的魔法咒语。
    亚兰把手偷偷伸到了背后，风之神刃幻空被他藏在麻衣的下面。只要自己再靠近一点，就能够出其不意地杀死眼前这个恶贯满盈的白骨祭司了。
    突然亚兰感觉到脚下传来一阵震动。似乎有什么东西在血池内蠢蠢欲动。亚兰赶紧把风之神刃对准了大祭司的方向。自己现在所处的位置，还不是风之神刃的最佳攻击距离。能不能一击杀死大祭司，亚兰心中并没有底。
    就在亚兰犹豫不决之际，两个白色的圆柱缓缓从祭坛前的血池中升起。在场的祭品们全都不由之主地扬起了头，亚兰的目光也随之被眼前的景象所吸引。只见这两根不断向上生长的圆柱，竟然是由数千个人类头骨拼成的。所有的头骨都是脸面朝外，神情也是各不相同。有悲伤的，有惊讶的，有愤怒的，有哭泣的。每一颗头骨似乎都在述说着临死前那份无法宣泄的怨气。
    这两根由头骨拼成的圆柱一直生长到五六米的高度才戛然而止。紧接着池中的血液好似滚烫的开水变得沸腾起来。血红的液体从池中跃出，幻化成了四条如蟒蛇一样粗壮的触手来。四条暗红色的触手迅速地缠绕在其中两名成年祭品的腰部，随后将两人拖到白骨圆柱上。
    或许是意识到性命即将终结，两名活祭挣扎着哭喊着，完全没有表现出一个牺牲者应有的觉悟。血之触手将两人的四肢牢牢地束缚在白骨圆柱上，以便进行献祭的仪式最后一步。
    有两名白骨法师缓缓走下白骨祭坛，两人手中各握有一把由人骨打磨成的刀刃。白骨法师将骨刃抵在了活祭的胸口，熟练地剖开了献祭者的粗麻布衣服。锋利的骨刃直接划开了皮肤与肌肉，巨大的创口由气管一直延伸到腹部。
    殷虹的鲜血汇聚成了一条直线，与内脏一起被倾倒进了血池之中。丝毫不顾献祭者发出的惨叫，白骨法师又迅速地把手插入到祭品的身体里，然后猛地向外一拽。一具完整的骨架竟然就这么被活生生地抽了出来。残留在白骨圆柱上的血肉，则被深红色的触手吞噬殆尽。
    “呜……”亚兰强忍住呕吐的冲动，全身不由颤抖起来。
    尽管之前听说邪骨部落种种骇人听闻的传言，但当自己亲眼见到这残忍血腥的一幕后，亚兰还是感觉到自己的心脏似乎承受不住。为了达成自己的野心就可以这么肆无忌惮地残害一个生命么。即使被当做祭品的是敌人那边的人，也不可饶恕。亚兰的眼中燃起了无法抑制的怒火。
    白骨法师拖着两具血淋淋的骨架，双手呈献到大祭司的面前低声说道：“祭司大人，请享用。”
    大祭司伸出枯树枝一样的手爪，按在两具还在颤抖的骨架上。献祭者的骨架立刻化为了两股白色的磷光，缓缓流入大祭司的身体里。
    紧接着浑身上下散发着白色磷火的大祭司，犹如一具被点燃的焦尸，发出火焰燃烧时噼里啪啦的声响，场面极其诡异骇人。剩下的两名活祭早已吓得伏跪在地上。全身瑟瑟发抖，连头也不敢抬。
    数秒钟过后，磷火逐渐熄灭。大祭司也恢复到原来的面貌。他轻轻吐出一口白气，透明的空气里立刻凝结出一道白雾似的结晶。
    “真是爽快。快把另外两个祭品也给我献上来。”犹如吸食毒品上瘾的瘾君子，大祭司的眼中射出贪婪的目光。新鲜完整的尸骨对于大祭司来说是最好的滋补品，吸收了祭品身上的能量后，大祭司已将体内的寒毒逼出了一部分来，脸上的痛苦之色也随之减轻了不少。
    鲜红色的触手再次从血池中窜出，卷起了跪在亚兰与米拉娅身旁的另外两名献祭者，朝着白骨圆柱拖去。被当成活祭的那对野蛮男女，发出临终前的悲鸣。痛苦的呻吟声，回荡在洞窟中久久不散。如此残忍血腥的献祭仪式，终于彻底点燃了亚兰心中的愤怒。
    “动手吧，米拉娅！”忍无可忍地亚兰掀掉了头上的面具，露出银白色的短发和精致秀气的面容。一直藏在粗麻布大衣下的风之神刃，也顺势斩向了高坐在祭坛上的大祭司本人。