天湘国蓉传

    两人正赶至神农谷口，但见谷中火光熏天，喊杀、惨叫声不断，似乎大部分已化为烟土了，看来这次大劫真是场惊天的巨大阴谋！
    原本就已中了阴寒毒掌、伤痕累累的老谷主，见此情状，心焦至极，神农谷可是他们族世代多年经营的心血，竟顷刻间化为乌有了，简直等于要了他的老命。
    只见他“哇”一声口吐鲜血，淋漓不止，显是急怒攻心，“曾...曾掌门，你我虽素来不和，算是亦敌亦友，颇有些嫌隙，可今日我老头子大限将至，就算谷中有人生还，这女娃交予他们我也不甚放心，就...烦劳你抚养长大了！”老祝融说着，内心凄惶不已，曾水良只好郑重点了点头。
    顿了顿，叹息着，“如今看来，这伙恶人一是为了挑起两派仇杀，二估计是冲着我神农谷‘镇谷之宝’而来，我现血书一封，说明藏宝之处及找寻方法，另嘱我娃儿长大成人后知悉今日情由，万请珍视收藏。”说罢咬破手指，扯下裤腰处一块白布，缓缓提写，字字滴血。
    曾水良如鲠在喉，无语凝噎，只默默地看他写完交托，便倚在谷口石畔，撒手去了。
    一晃十六年过去了，真乃日月星辰，光阴如梭。这天，小凤郎跟随二师父下得山来，准备北上衡阳城西边的天龙山太芝庙暂住，据说师父有事要办，也顺便看望那里的老和尚、老朋友。
    早春二月，一路山明水绿，万物复苏，路草烂漫，野花初绽，小凤郎一袭白衣，折扇一挥，轻快行路，引领着师父在前方带路，项上的长命锁晃荡不停，清脆作响，高兴劲儿不停，心情舒爽，颇为惬意。
    但其实一想起山上如今的光景就来气，大约十年前不知从哪儿冒出来一伙人强占了爷孙俩南下新找的地盘，那为首的并要求小凤郎自此叫他“大师父”，而老头则反而偏居于称为二师父，两人当年哪是他们对手，唯有妥协答应，好在这次下山，赖老头带着他重回小时候居住过的“孔棠别院”暂住，总算可以舒心一段时间了。
    终于到了衡州地界，这天，爷孙俩轻装畅快地进了衡阳城，已是晌午过后，饿得饥肠辘辘，于是就近找了家香辣面馆，稍作休息。
    “小二，来两碗阳春面，外加一壶小酒！”小凤郎边坐下来边嚷嚷道，赖老头卸下手中包袱存放好，缓缓在另一侧桌边坐下。
    那店家应声进了里屋，准备汤面去了，这时分店内并无什么人，清净非常，又有南风徐徐吹过，荫凉舒爽，真令人心神怡畅。
    “老爹，这次出来到底为的什么事啊？”小凤郎又问，尽管这老头仍可能不会回答出个所以然，可一路真是吊足了他这安放不下的少年好奇心。
    “准备吃你的面！小孩子家家的，读好你的书，做好你的学问，总管这些没来由的江湖事干什么？”一晃十几年，这赖和尚早已没了当年的年轻容貌，也不再无节制地喝酒了，衣发凌乱间，依稀看得出那股子日益沉稳刚毅的劲儿。
    “是，二师父...”小凤郎见无结果，收了扇子，嘟囔着嘴，嬉笑着，打趣揶揄道。
    “你这小子...”和尚眉头微皱，大气地摇着头，指点了点，一副嫌弃的口吻，眼角夹杂着不经意的欣慰笑意，又似在慨叹他不成气候。
    两碗香喷喷的面端了上来，爷孙俩提筷吃得津津有味，不时发出滋溜溜的声响，正享受着果腹快感，忽听得街边不远处传来“呯呯砰砰”的打斗声。
    小凤郎瞥眼一瞧，原来是一青衣男子借着酒劲在街上撒气，摇摇晃晃地在一货物推车间，与众位地痞恶霸模样的人儿周旋殴斗。只见他左手持刀，右手撑一酒坛，每几招过后，又呛上一口，甚是酣觉有味。
    “如今这世道可真乱呐！听说通天教的人又颁发了江湖追杀令，也不知是哪些个倒霉蛋子又惹上了他们。”邻桌仅有的几个人边吃面边议论着。
    “谁知道呢？反正是江湖上有头有脸的大人物，总的轮不到咱们，还是少议论为好。”另一人接话回道，语声低沉谨慎。
    爷儿俩听了，面面相觑，“听见没？江湖上的事儿还是少惹为妙，免得引来杀身之祸。”赖和尚再次叮嘱道。
    小凤郎闻言，不以为意，一时来了捉弄人的兴头，“是是是，来，师父，多撒点胡椒粉！”那股亲热卖乖劲儿，老头虽是不喜，也是不好拒绝。
    正拿着调羹往面里撒着辣粉儿，突然凝神虑思，转念一想，莫不是师父此次出门，与江湖上威名远扬的通天教有关？据说那通天教总坛远在神都，势力庞大，杀人如麻，无孔不入，神秘诡异得很，但还不至于到南边来吧。
    那街边少年仍是未停打斗，见他喝酒休歇间，小凤郎看不过，有意激他，于是远远地大声发话道，“跟些个流氓地痞瞎晃荡几招，能有甚趣味？”
    青年男子听得这声音，不一会儿，便霸气潇洒地提刀进来，“在下唐斌，这位兄台有所不知，刚才那帮人在酒楼调戏歌妓不成，出了门又对着一疯乞丐撒气，颇看不过眼，不过是出手教训他们两下。”
    “是吗？还挺有正义感的！”说罢递过来一杯薄酒，那小子接过喝了下去，“敝人小凤郎，今日有幸结识唐兄弟，不妨比划几招？”霸气相邀，说罢飞身出了摊馆，那唐斌借力随意弹掉了酒杯，亦尾随了去。
    “好俊的指法，刚脆微恬，劲道略显不足！”赖和尚稳坐桌前，顺势接住了酒杯。
    二人意兴浓郁，不时飞天降地，左右逸旋，小凤郎手挥心中所喜的玳瑁折扇，翩然腾飞，又俯冲来攻，唐斌也不示弱，离地平划，继而翻身倒悬，双管齐下，攻其两侧，真是精彩纷呈，引得街上不少行人驻足围观，直拍手叫好。
    当下，俩青年小伙儿，飞墙走壁，穿街破巷，不在话下，时而拳脚相加，时而刀扇交接，回风混荡，激烈如簧，好不热闹。
    这厢老和尚食用方毕，正准备付银子，忽见小二兴冲冲地从外面提进来好几样晒过的野味儿，绵长干瘪，红黄锃亮，油香扑鼻，真叫人直流口水。
    老头心生一念，筹划着爱徒将要在天龙山陪自己待上好长一段时间，不妨买上一提腊味以备不时之需，也顺便解解馋。
    “小二，你这野味可有的卖？”赖老头就势问他。“卖卖卖！客官有所不知，这呀，是我们衡阳城外有名的猎户专门寄放在这儿售卖的，他可是个怪人，干货从不放到酒楼茶馆去卖，偏选我们这小面馆！”那小二介绍说着，可能意识到话多了些，自豪之余，略微有些不好意思。
    “那好啊，你这都是些什么呀？”和尚又问。“有野猪、兔子、香獐等，您要哪样？”喜笑着回答。
    “来一提獐子腿吧！”赖和尚随即打定了主意，“这锭银子够了吧？”说着从怀里摸出一锭银子放在店家手里，便打算提走那腿香獐肉，“客官，那可不成？您多少还加点儿？看你那小儿华服锦衣，不像是没钱的人啊？”
    “小二，银子可以多给，你看能不能多加点儿肉，不然只能再便宜点。”见对方不定，老和尚半卖惨半耍赖式儿地又说，“我们这行走江湖，俱是可怜人，穿得光鲜，不过图个体面，你就将就点儿吧！”“再说，你也看到了我这徒儿可不好惹啊！”
    眼见他二人打斗着过来，似要停下来的迹象，老头儿故意附加提醒道，那店人便不再纠缠了。要知道这老头姓赖，那可不是徒有虚名呐。
    “师父，您这都多少回了，每次都这副表演，也不嫌烦得慌？”停比事后，小凤郎不忘及时黠笑着怼他。
    “还不是为了你呀！”老头儿手提包袱和獐腿，满意地正色笑道。“切！”小凤郎不以为是，嘴上不承认，心里却颇为感动。
    话说这赖老头自从十几年前抚养了他，脾性都改了些，当爹又当妈的，年龄稍大些后，便送他去山下有名的私塾读书，只因自己没读多少书所以唯独在学习上对他严加管教，其余真是爱都爱不过来，又知其可能身世显贵，将来恐是要做大事的人，便一直竭尽所能，想着不可太委屈了他。
    “唐兄弟，下回让你尝尝我自创的灵犀指！”小凤郎余兴犹存，“哦，对了，这位是我师父！姓赖！”补充介绍道。
    “赖师父好！方才酒杯之事，多有唐突，还请见谅！”唐斌也收了腰刀，铿锵说到，“无妨！”赖和尚回了句。
    “在下蜀中唐家，素习我们家传刀法，今日与师父的弟子切磋武艺，实属人生一大幸事！”唐斌又感叹说。
    “公子来自蜀中唐家？”老和尚顿然生疑。“是啊，他这次是随同父亲一起来湘的，这不和我一样，喜欢出来瞎逛悠！”小凤郎插话道，显然方才是边打斗还边谈心呢。
    “小子，可知刚才你与之打斗的是群什么人？”老和尚又问，唐斌呆懵地摇了摇头。
    “你小子肯定初涉江湖，那并非什么流氓地痞，而是通天教的小喽罗。”赖和尚平静地告诉，唐斌听了一时神色微暗，想必平日有所耳闻。“没事，唐兄弟！不然咱们兄弟俩再去闹那伙流氓一场！”小凤郎不以为意，大气地安慰他。
    “胡闹！”赖和尚试图阻止他，“出门在外，少招惹不必要的麻烦。”再次劝阻道，看来这俩小子真是臭味相投，甚是投缘。
    凤、唐俩人听了，搭着肩膀，相视微然讪笑。
    三人相约同行，老和尚扛着货食断后，他二人在前边不时喝酒打闹着，不久，便离了衡阳城，一路往西边去了。