天湘国蓉传

    晨光初绽，雄鸡报晓，江城这座繁华的商业重镇随之苏醒，人声鼎沸，车水马龙，热闹非凡。
    洪山脚下的客栈大院内，藤蔓苍翠，青苔点点，石桌凳墩，散布其间，不知怎的，郁麟竟好似抱着剑，在门外守了一夜，此时他正倚靠着庭间的大木柱子，眯着眼，打鼾儿呢。
    门“吱呀”一声开了，店里的伙计，探出头来，发现了他，“客官，您是昨晚住在我们店里吧？怎么大清早的，赶这儿呆着呢？”
    “嗯...”郁麟睡眼惺忪，被吵醒了，嗫嚅地说到，“没事，没事！”伙计便不再多问。
    正想要继续睡呢，突然从屋内又窜出来一个人，“咦，这位师兄怎么在这儿啊，合着你一宿没睡吗？”路小峰好奇地问。
    郁麟见了他，估摸着大伙儿都起床了，便醒了醒神，正色道，“快去叫你们那位中毒的朋友，说我能替大家帮他找到名医诊治，赶快备辆马车，咱们出发。”
    “真...真的吗？” 路小峰语带哆嗦，欣喜之余，有点不敢置信，迅速进屋上楼叫人去了。
    “啊，啊...”客栈楼里传来一阵惨叫，听起来狰狞恐怖，颇为瘆人，定是小凤郎又发作了。
    不一会儿，武颂、何湘姑匆匆下了楼来，“郁兄弟，你真有办法找人医治小凤郎的病？”大师姐神色有些紧张。
    “嗯，在这江城，能治小凤郎病的，也就只有那家了。”郁麟自信肯定地回答，语气中充满了感慨，“至于对方愿不愿帮他治，那就另当别论了！”
    “好！我这就去备马！”武颂得以核实，利索地说了声，转身往马厩方向去了。
    原来昨晚郁麟因未能及时给大家提供可医治的消息，心中歉疚不已，于是早早地起床出门，去了城东北的梅家庄打探情况，直至天亮时分才回来，所以才看见了方才打盹儿那一幕。
    话说这梅家庄乃名医世家，名震长江，庄上尚住有祖孙三代，年约七十的梅老太君、庄主梅长烟及其已婚独生女儿，因为梅庄主性喜散淡，学医不精，所以老太君早早地就敦促孙女儿接下了这个医术传承的重任。
    太阳高高升起，何湘姑一行人才驾着马车，穿街走市，缓缓来到了一处庄院前，但见门前视野开阔，悬山式屋宇大门，古朴低调，两旁各摆着座威武雄壮的石狮子，再两侧几株铁蕉苍翠异常，整个庄院虽处炎炎夏日，却显得沉静悠然，颇为纯青，园内不少葱翠枝叶也生长得浓密茂盛，悄悄地伸到了院墙外来。
    大门半掩着，何湘姑、程绿容负责扶小凤郎下车，武颂、路小峰等率先去叫门，“咚咚咚”，象征性地敲了几下，门里便探出来一名当值的小厮，“你，你们有什么事？”
    “哦，在下武颂，我的一位朋友中了毒，听闻府上精通医术，故此前来求医。”武二今日换了一身皂白衣裳，语带客气，却也铿锵有致，“还烦劳这位小哥通报一声！”说着，拱手作了下揖。
    “实在对不住，我们家老太君年事已高不方便出诊，庄上已经很久没有为人治病了。”小厮听明了对方来意，无奈地解释道。
    武颂心中疑惑不解，“怎么会呢？不是...还有梅庄主和他的女儿吗？”
    “这你就别多问了！”小厮有些不想多言，“总之，应是不会给人看病的！”说罢，正欲关门将客人拒之外面，“难道是我，也不想让进了？”郁麟抱剑走近了前来，语声微显傲娇又亲和力十足。
    那小厮抬头望了眼前的青年一眼，立即认出了他，“哦呵，原来是郁公子啊！”带着笑意问候道，“既是这样，你们稍等，小的这就去回禀老夫人！”
    此时，何湘姑、程绿容等扶着小凤郎正到了庄院门口，见这对话情景，心底总算舒了口气，只得等着。
    过了会儿，有人来传话，叫郁麟、武颂一干人等进去，众人被那仆人引领着，穿堂过院，几经折转，终于来至一处迎客大堂里。
    那老太君早起身，由身旁的丫环扶着，走上了前来，只见她银发微盘，饰以紫色锦绣薄抹额，身著玄青金纹蜀锦上服，项挂璎珞圈，下著绫罗石榴裙，彰显着通身的气派，拄着拐杖，笑意盈盈，问候道，“郁麟呐，果然是你啊！”
    “晚辈携师妹，见过老太君！” 郁麟、方珠儿二人见状，赶紧上前拜会作揖，“远来是客，不必拘礼！” 梅老太君笑过一阵，前前后后打量了下诸位来宾，不知怎的，神色逐渐淡漠起来。
    郁麟似乎意识到了什么，勉强堆笑，解释问候道，“呵呵，老太君这是怎么了？”停了停，“今日我等主要是为了这位中毒受伤的江湖朋友而来，为他求取治疗的。”
    “见过老太君！”“老太君好！”众位年轻人见状，纷纷客气讨好地问候。
    梅老夫人听了这些话，望了望一脸病容、身著淡青色华服的小凤郎，心想，这个后生模样长得倒是俊俏，若是被中毒折腾成这样，也怪可怜见的。
    “梅老夫人，在下何湘姑，出自水府派，这位是我师妹，这是天门山武颂及其师弟，中毒的是我们的朋友小凤郎，我们一行此次出来江湖历练，没成想遇到了这种事，他已经不成人样了！”大师姐详叙自我介绍后，语带恳求，急得眼含泪花。
    “是啊，他已挣扎痛苦了一日，恐性命都难保，还望老太君垂怜。”郁麟附和着请求道。
    “罢了！”老太君思忖着，慨叹了口气，“菊儿，快去廊下打发那鸽子送信儿给姑娘，看她，愿是不愿意为这位小兄弟诊治？”那丫头听罢，欠身而退，脚步轻盈，径直出了大堂。
    大伙儿听了虽是不解，亦未敢多言，只得耐心等着。不一会儿，另一丫环雪儿，端上了茶来，招呼着众位坐下休息。
    梅老太君与郁麟热络闲聊时，还是不经意间转到了正题上，沉吟了会儿，正经严肃地问到，“麟儿，你给我说实话，他们一行人若算是闯荡江湖的，你又是干什么来了？”
    “这...”郁麟一时语塞，心中忐忑，又转移话茬道，“老太君，咱的事不急，还是先看看小凤郎吧！”
    说话间，菊儿进屋来了，到老太君耳边低声细语了几句，原来这期间，那梅家孙女儿与这边通信了一两次，又细问了病人的症候，传过来了手讯。
    梅老夫人“嗯”了一声，心下有了数，开口说到，“行了！我们家那丫头倔得很，近年来行事愈发古怪，她肯为你们这朋友治毒已是莫大的心宽了。就暂且在府上住着，我想她自有分寸安排，你们就自求多福吧。”说罢，吩咐丫头去叫了管家来，以安顿好诸位客人。
    “可是老夫人...”眼见梅老太君略显疲态，由丫环扶着欲往里屋休息去了，何湘姑疑惑不解，想要分辩，却被郁麟示意拦下了话句，其余人等也是一脸纳闷。
    “病不都是越早医治越好吗？我怕他已经病入膏肓了哟！”路小峰草率地抱怨了句。
    “不用急！”武颂宽慰大家说，“我想，正如老太君所言，我们要信得过这名满四方的梅医世家。”
    何湘姑听了这话，冷静了下来，“武兄弟言之有理，看来我们要在府上呆上一段时间了。”
    正说着，一位衣着简朴的中年汉进来大堂内，谨小慎微的样子，鞠躬行礼道，“诸位客宾，在下是梅庄的管家卫典，叫我阿典就行了，老夫人已吩咐妥当，请大家暂且住下，若有什么事尽管找我，诸位请随我来。”
    下午时分，日头西斜，小祝荣才提剑循着信号，一路找来了梅家庄。原来他们兵分两路，何湘姑、武颂等负责送小凤郎就医，小祝荣则在中途下了车，到了城中各处酒楼客栈转了转，果然有了新的发现。
    蹊跷的就是那黑衣贪狼不再且战且逃，而是就近在江城一家十字街附近的繁华旅店里躲了起来，并凑巧地处“江城客栈”和梅家庄的中段位置。
    为了安全起见，不打草惊蛇，小祝荣只得安排些兄弟便服盯梢，一有动静，及时传报，若发现敌人想要出城，则再另作盘算。
    小祝荣刚进院门，穿过长廊，到的庭院中来，突然，一年约五十岁的“哈哈”老头闯了过来，热情地说，“小姑娘，你就是那小祝荣吧，模样儿果真不错！老夫刚还练过拳脚，不兴地话，咱们切磋几招？”
    只见那人阔额披发，胡须微白，身著褐色华服，精神熠熠，好一副逍遥玩乐的样子！小祝荣虽觉不太像，却心下顿时明白，眼前的这位，敢在庄内如此豪放无所顾忌，定是那位不着调的梅庄主无误了！
    正犹豫着，那老汉却就一拳冲了过来，小祝荣心中没法，退了一步，拿剑身格挡了下，两人迅速比拼起来。
    看那梅长烟拳法交横，使出一系列招式，舒展大方，灵活快速，又节奏分明，刚柔相济，小祝荣心血来潮，神思灵动，突然发现出来水府派之前，师父那晚所教的一套剑法适宜用来克制这拳法，于是索性出剑和眼前的半桶水武痴玩玩儿两下。
    打斗间，两人刚开始还相斗成趣，惬意开心，在院中山石亭泉间，来回交接挥洒，及至后来，小祝荣先是一招“鹤翔南天”，扑棱而闪， 再一招“石屏声阵”，激越铿锵，对方拳术越到后面，本就练得越有些生硬，未得火候，如此一来，打得梅长烟连连退后，喘吁不已。
    梅庄主心有不甘，自觉输给一个小姑娘很没面子，面红耳赤，恼火异常，正欲再闹腾，“住手！”只听梅老太君大喝一声，由丫环跟着，拄着拐杖，带着众人一路，缓缓从园子那边过来。