两界山往事

第二十五章 老马识途


    靠山帮就是靠山帮。
    江湖第一大帮,绝非浪得虚名。
    虽说近来接连受袭,甚而至于还搭上了一位堂主的性命。
    但要说伤到靠山帮的元气,那还是远远不够的。
    一株合抱粗的巨木,被寒风吹落个别枝条,总伤不到筋骨。
    何况,按照靠山帮的帮规,上次那个规模的袭击,是轮不到堂主出面的。
    无奈,靠山帮立帮已久,从未遭受过这般欺辱,先是放火,后是偷袭,不说堂堂堂主,就是一个小小的斥候,早气炸了肺腑。
    不是两个贴身侍卫死死抱住,怕是连帮主都要冲出去了。
    坐在大厅中,有意无意敲着桌子,突然间,重兵守卫的帮主感到一阵后怕。
    靠山帮人多势众,刀快马健,万千帮众横刀跃马,刀锋可平山岳,铁蹄可破荒原。
    放眼江湖,几十年征战岁月中,可曾有过敌手?
    让他感到恐惧的敌手!
    多少英雄豪杰、风流侠士,仗着一身武艺一身胆气,也曾对着靠山帮的大旗拔刀弄枪,可结果呢?无非就是洒下一片鲜血,让草原愈发变得肥沃丰饶。
    哪怕靠山帮多几个战死的弟兄,又有何妨?
    万丈高山,还怕掉落几粒砂子……
    可这次的对手,却是神出鬼没,几轮交锋,损失这么多人马,居然连对手的面目都未曾看清!
    甚至都不知是人是鬼?是妖是仙?
    徒有快刀万千,良马无数,除了摆在那里让对手变着法子杀,他们一点办法都没有。
    这是一个怎样的对手?
    坐在大厅中,他显得威严而尊贵。
    身为帮主,他深知,能有今天的江湖地位,绝不是仅凭弯刀快马就可以达到的。
    外面尚在吵吵嚷嚷,更有勇猛鲁莽的帮众,吵着闹着要报仇雪恨,一雪前耻。但只有他,只有他深知,如今的靠山帮,正面临着前所未有的危机。
    身为江湖第一大帮,却在如此之短的时间内,接连遭到袭击,牧草被焚,人马被杀,损失惨重,帮威扫地。
    虽说也杀了几个大漠中的流民,放火烧了几间土屋。
    但哪怕是他,这个一直未走出栅栏的靠山帮帮主,一个人坐在大厅中,也深知:杀那么些个可怜虫,不过是泄愤而已,真正的凶手,绝非那群刀架脖子上都不敢吭声的懦夫。
    真正的凶手就藏在他们身旁。
    看不见的地方,或许就有一双眼睛在望着他。
    望着靠山帮每一个帮众,甚至每一匹马。
    更加恐怖的是,这是一个非比寻常的对手,也是一个似乎专门为杀人而生的杀手。
    不声不响、无影无踪,出手于无形之中,取人性命,如探囊取物。
    这是一个怎样的杀手?
    想着想着,他不禁感到后背一阵发冷……
    “叮铃铃!”桌下的金铃骤然响了起来。
    定有要事禀报,寻思着,随手拍了拍桌子。
    “咯吱”一声,大厅厚重的大门打开了。
    一个侍卫疾步向前,走到他跟前,单膝跪地,双手抱拳,低声说道:“禀帮主!朱长老已在门外等候!”
    “嗯!”他鼻孔里哼了一声,扬手作了一个肯定的手势。
    “是!”那个身材高大的侍卫说完,迅疾起身,快速退出大厅,跟门外一个骑马的斥候低声说了两句。
    斥候得令,拍马向前走了几步,自腰间抽出一面三角旗帜,定定神,冲前方挥舞了几下,动作简洁、干脆有力。
    一阵北风吹过,厅前那面巨大的马头旗帜迎风飘摇, “噼噼啪啪”,发出一阵炸裂般的声响。
    马蹄声骤起。
    一匹枣红色的骏马疾驰而来,枯黄而宽阔的草原上,顿时扬起一路烟尘。
    不一时,那匹红马已经奔到厅前,一声长啸,马背上跃下来一个身着红袍的男子,年约五旬,五短身材,白面长须,头戴豸冠。
    正是靠山帮执法长老朱镇山。
    其人精通笔墨、擅长律令,执法公正、铁面无私,深得帮主赏识。
    当然,也受到了众多帮众的拥戴
    只是拥戴。
    看面相,他当然是个慈眉善目的人。
    可在靠山帮,几乎所有人都对他惧怕万分,唯恐躲避不及……
    那侍卫见长老下马,紧走几步,双手抱拳,高声说道:“参见长老!帮主有请!”说完,一只蒲扇一般的大手“唰”地摆出个“请”的姿势。
    却说那朱镇山,对眼前的侍卫似乎时而不见,随手一扔缰绳,径直走到厅前,站在门外冲里面拱拱手,低头弯腰走了进去。
    早有那眼睛手快的斥候,几步上前,替长老牵住了枣红马……
    靠山帮向来注重情报,探子斥候漫天飞蹿,无须安排无须交代,自有人早将上次出战大漠的情况调查得清清楚楚。
    连战死弟兄的尸首都抢了回来。
    一本册子摆在帮主面前的木桌上。
    他一页一页地翻看着,眉头紧锁,一言不发。
    上次遇袭,战死弟兄三十二名,损失良马二百一十五匹,随后出战大漠,斩杀流沙帮余孽七十五人,途中遇袭,朱雀堂堂主祁飞鹰以身殉职,以下帮众二十人遇袭身亡……
    看似平淡的数字,遮不住背后的血腥,连以严酷而著称的朱镇山都禁不住砸起了嘴巴,可他的脸色,永远静如止水、波澜不兴。
    看着看着,他的脸上突然有了一丝愠色,一行正楷小字映入眼帘:斥候杜富贵、李福田二人活不见人、死不见尸,连人带马,下落不明……
    他若有所思地抬起头,看了看坐在侧首的朱镇山,微闭的眼睛中,仿佛射出两束利剑,直刺得大名鼎鼎的执法长老朱镇山慌忙垂下了脑袋,下颌的长须微微抖个不停。
    “叮铃铃!”桌下的金铃又响了起来。
    他一拍桌子,随着大门打开的声音,一个腰悬金牌的侍卫一下子蹿了近来,几步跨到他跟前,下跪抱拳,抢着说道:“探子来报,方才有不明人物出没在两界山,疑似杜富贵、李福田……”
    “……”他喉咙一动,不知道说了些什么,手一挥,那个侍卫连忙退了出去。
    无论如何,他都无法容忍帮中有逃兵出现。
    自从马头刺青刺上胳膊的那一刻起,不管是谁,都已将自己的一切交给了靠山帮!无论老幼、无论尊卑,无论胜败、无论生死。
    他也知道,这世上本没有常胜将军。
    很多弟兄就在眼皮底下倒下了。
    纵横江湖这么多年,连他也不清除到底战死了多少帮众?
    但从来没有人叛逃。
    败将犹可恕,逃兵不可饶……
    “叮铃铃!”那个纯金打造的铃铛又响了起来。
    坐在木桌旁的朱镇山惊恐地望着帮主,白净的面皮早涨得通红。
    方才那个侍卫又跑了进来,单膝跪地,语无伦次地喊道:“马!马!黑马!两匹黑马……”一边说,一边不顾礼仪地转过头,一根修长的手指拼命指着外面。
    “呵……”他一声冷笑,看了看朱镇山,坐在交椅上的身子稳如磐石,一动不动。
    却说那朱镇山早已领会,一下子蹿了起来,转眼功夫,已站在来门外。
    两匹黑色的骏马,昂然站在门外,阵阵烈风吹起它们的鬃毛,显得神骏无比。
    “好马!好马!”朱镇山喃喃地说着,伸出一只手,轻轻抚摸着黑马汗涔涔的脊梁,眼中满是慈祥与爱意。
    “禀长老!在下已查清,这两匹马,确系杜富贵、李福田二人坐骑无疑……”一个短衣斥候赶上前,双手抱拳,恭恭敬敬地冲朱镇山说道。
    “好马!好马!”朱镇山好像什么都没听见,依旧念叨着,慢慢抚摸着黑马飘逸的鬃毛。
    “杜、李二人下落不明,这两匹马是自行跑回来的……”短衣斥候抬头望望朱镇山,依然高声说道。
    “好马!好马!老马识途,老马识途!马是好马!马是好马……”朱镇山一边说着,慢慢抚摸着黑马,突然,手腕一翻,一掌拍在马脊梁上,转身对着斥候交代了几句,头也不回地走了进去……
    马蹄阵阵、人身鼎沸。
    漫天的纸幡绸幛,几乎遮盖了天地。
    靠山帮举行盛大的葬礼,为战死的堂主祁飞鹰及以下五十二名弟兄发丧。
    无数的马蹄,在枯黄的草原上踏起冲天的烟尘,恍如飞过一条巨大无比的黄龙。
    这场葬礼的规格是如此之高,连一向神龙见首不见尾的帮主都出席了。
    只见他骑在一匹浑身白色的高头大马之上,神色肃穆、面容威严,足有十围的腰间,系了一条显目的麻布腰带。
    连帮主都为战死的弟兄戴孝!无数的帮众,争先恐后伸长了脖子,瞪圆了眼睛望着那个高大的身影,推推搡搡,热情万分。
    更有那披麻戴孝的死者亲属,也一个个迫不及待地抬起了脑袋,眼睛眨也不眨地望着走在灵柩前面的帮主,一个个热泪盈眶,群情激昂、感动不已。
    一时间,他们仿佛忘了这本来是一场葬礼。
    毫无例外,战死的帮众亲属,都受到了极为优厚的赏赐。
    白花花的银子,摆在垫了绸布的托盘上,直接送到亲属面前。
    日头挂在头顶,空旷的草原上,一盘一盘的银锭散发着耀眼的光芒,看的人热血膨胀、两眼放光……
    早有那骑在马上的帮众实在按捺不住,一把拔出弯刀,胡乱挥舞着,发出狼嚎一般的嚎叫声。
    好半天,跟在帮主身后的执法长老朱镇山猛地回过头,对着嚎叫成一团的万千帮众一挥手,霎那间,整个草原安静了下来。
    “呈上来!”朱镇山一声大喝,站在旁边的斥候一挥旗帜,只听得“轰隆隆”一阵声响,几匹快马猛地从天边奔来。
    半晌,那几匹快马终于跑到近前,众人一看,才发现马的后面似乎拖着什么。
    骑在马背上的红衣大汉一个个怒目圆睁,挥鞭如雨,胯下坐骑马蹄翻腾,奔跑如飞。
    马蹄声越来越近,有眼尖的帮众率先看到,拖在后面的不是别的,是人。
    两个人。
    这几匹快马不知从何处而来,红衣骑士气喘吁吁,胯下坐骑汗流浃背,看得出,跑了不少的路。
    这么远的路,拖在马匹后面的两个人,早变得血肉模糊、面目全非,早不可辨认了。
    “还活着!”一个帮众压低嗓门嘀咕了一声,他分明看见躺在地上的人,嘴巴还在翕动。
    “……”只见站在前面的朱镇山不知说了句什么,朝这边望了一眼,刚才出声的帮众慌忙垂下脑袋,一股冷汗早顺着后脑流进了脊梁沟。
    “呈上来!”朱镇山伸手一挥,几个红衣武士端着托盘,一路小跑走到前面,站成一排。
    这次端的不是银锭,是人头。
    那么多人头,就那样断在托盘里,在众人面前整整齐齐排成一排。
    鲜红的血,顺着托盘缝隙滴下来,滴在枯黄的草原上。
    看得出,这些人头,都砍下来不久,连血都不曾凝固。
    再一看,有的人头须发胜雪,有的却浓妆艳抹,更有两个人头,比拳头大不了多少,分明是婴儿的首级。
    看着站在前面的执法长老,没有人再敢出声。
    连跪在地上,披麻戴孝手捧银锭的死士亲属,都停止了哭泣。
    所有的眼睛都齐刷刷盯着了那排人头……
    “啪!”帮主大手一扬,早等候多时的朱镇山拍马上前,面对黑压压的人群,高声说道:“祁堂主以身殉职,五十二名弟兄战死疆场,帮主洪恩!赐以厚葬,所有亲属,不分老幼,一律重赏!败类杜富贵、李福田,枉为我靠山帮弟兄,擅自叛逃,罪不可赦!二人已执行帮规,两人家属,悉数问斩,以儆效尤!”
    “好!”一阵沉默之后,突然,人群中发出一阵轰雷般的叫好声,骑在马上的帮众,一个个拔出弯刀,挥舞着,群狼一般嚎叫个不停。
    “嗯!”朱镇山说完,冲站在面前的红衣武士一挥手,几个武士见状,一翻手将托盘中的人头扔在了地上。
    两个拖在马背后的人,也被扔在了前面。
    斥候的旗帜还未落下,万千骏马已经迈开了脚步,尘土飞扬、地皮颤抖,不一时,一切,都已化作灰尘……
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