崇祯十三年

    莫崇文怀揣天大的心事，头顶沉重的铁盔，大步跨上了土砖窑的窑顶，眼前豁然开朗。
    举目北望，满眼都是土黄色的大地。
    没有村庄、没有农田，没有树木，也没有丝毫绿色的影踪。
    黄龙似的尘土尾巴里，一条黄黑色线条渐渐露头。它一直朝自己这边延伸，有些地方粗，有些地方细；有些地方直，有些地方弯。
    数里之外，这条黄黑色线条突然分解为一大片密密麻麻的点阵，一个个大小不一的黑点、红点、黄点和白点散乱分布着。
    莫崇文知道，那里便是兵部尚书、总督湖广、河南、四川及长江南北诸军仍兼总督陕西三边军务的五省督师丁启睿，平贼将军、太子少保左良玉两位大人所在的中军，计有丁启睿的督标以及左良玉的亲军中营近万兵马。看样子，中军的骑兵们已经早早跑完了今天的路程，提前下营支起了帐篷。
    中军之后，依然是没完没了的步兵。
    距离越来越近，小黑点渐渐变成了红黑灰间杂的小点，人流汇成了几股狭长连续的线条。突然，某条横亘在道路中央的路沟把这几股整齐的线条拧做了一团乱麻，即便隔着一两里，似乎都能听见人叫马嘶的声响。
    顺着这条路沟向西望去，可以远远看见一条南北向的细长银带，那便是贾鲁河。
    贾鲁河经朱仙镇流下来，一条支流连接涡河，一条支流经过尉氏、鄢陵两县，先在周口注入颍河，再随颍河注入淮河。
    既然这条横亘在行军道路上的路沟连接贾鲁河，那它以前必定是条河流。中原大地连续多年的大旱，把很多类似的河流变成了深切于道路的大路沟。若是桥梁损毁或者根本就没桥，那么人马通行只有下到河床，因此不免混乱一番。
    希望在开封城下，不要遇到这样的路沟！莫崇文想。
    否则双方必定沿着路沟争夺，最后用尸首把路沟填满！
    路沟这边不远处倒是有个小村，只是已经烧得焦黑。进进出出的全是官兵，见不着一个村民。
    莫崇文收回目光，低头向南。
    只见队列中一面红色的大旗正向自己脚下走来。那旗帜中央有个粗大的黑色圆圈，黑色之中的留白处形成了一个大字：“莫”。
    这便是莫崇文自己的大旗，是他浴血疆场二十年才换来的资格。
    大旗之后，自然便是他莫营的儿郎。
    只是莫崇文没有找到自己希望看见的那股龙腾虎跃的精气神。士卒们就像一堆晒焉的茄子，三五成群有气无力地跟着大旗向前挪动步伐。
    “这帮子孬种！”
    莫崇文恨恨地暗骂道：“如此这般模样，如何上得了战阵！难道那蜀世子果能未卦先知，料定我等此去必败？”
    一名精悍的亲兵骑着马向砖窑飞奔而来，他手里还提着个左摇右晃的水桶。看样子，他并没有在附近找到水源。
    那亲兵在土砖窑下面落了马，然后提着空水桶上了窑顶。
    “将爷！”那亲兵向莫崇文着急地禀报，“村子里只有一口井。我怕井里的水舀光了，便快马加鞭赶过去，结果他妈的……还是被前面的营头抢了先……
    您瞧瞧，井里就剩了这点泥浆水！马不喝，人也喝不下……
    天气这么热，弟兄们都渴坏了，您赶快想个法子吧！再这般跟在中军后面吃土闻屁，别说到开封打仗，路上便把小命白送了……”
    莫崇文捏着马鞭背着手听着亲兵的唠叨，脸色越发地阴沉。
    有人曾经调侃道，此番四总兵进军开封，三路是真总兵，一路倒是假总兵！
    此话怎讲？
    如今朝廷的总兵是越来越不值钱了，手下的兵上了万，反倒成了稀罕事。
    左路虎大威和杨德政两总兵是真总兵，老弱战辅合计兵力不足一万；
    右路从德安府出发的方国安也算作真总兵，兵力不过两万。
    可中路的左良玉不同，虽然他依旧背着个总兵的名头，却有大帅的称呼和平贼将军的大印，手下管着百余位总兵、副将、参将、游击，大大小小的营头五十余个。官军总兵力十八万，左军兵力便有十余万，占了援军总数的一多半！
    这般威风八面的总兵，能是真的总兵吗？
    调侃之言可以聊做一笑，但十几万人挤在一条官道上做远距离行军，便让人笑不出来了。
    出了汝宁府不久，援汴大军便进入了豫中平原数百里缺粮区。
    前军为了最大可能搜刮粮食，用骑兵展开了宽正面搜索。他们所到之处，粮食颗粒无存，连田里的青苗都被马匹啃光了。残存的河南百姓除了弃家逃难，已经没有了第二条路;
    后军跟在前军之后赶路，不仅吃不上粮，如今连水也喝不上了！
    十数万人单路行军，乃是兵家大忌。莫崇文知道，久经战阵的左良玉不会犯下如此低级的错误，但却不得不如此。
    如今的左军，是个文臣指挥武将带兵，嫡系混搭杂牌的大杂烩。
    文臣不放心武将，怕他们临战溃逃，自己落了傅崇龙、汪乔年和洪承畴的下场；
    武将讨厌文臣，厌恶他们瞎指挥还喜欢用皇帝的招牌来吓人。
    嫡系不放心杂牌，怕他们不听指挥还四处捣乱；
    杂牌更不放心嫡系，怕他们连招呼都不打便突然撤退。
    如今全军唯一的纽带，就系在左良玉左平贼一人身上。只有他才能用恩信、威望、经验、人脉和知名度，把全军凝聚在一起，形成统一作战整体。如果各营在中军视野之外分路前进，或许等不到闯贼来打，各营就会因为自行其是乱成一锅粥！
    可如果不分开前进，那粮食和水源又如何解决？
    粮食尚有，三天不吃饭也饿不死人；可是没水，一天都不成！
    莫崇文一想到这里便头痛欲裂。这时候，他突然羡慕起贾登联了。
    或许他那里，没有这么多的烦心事！
    “……将爷，可不能这么拖下去！”
    那亲兵提着半桶泥浆水不依不饶，依旧在莫崇文耳边饶舌：“听前面营头的弟兄说，前面五里都没水，说不定要走到尉氏县城才有水。弟兄们还说，西边有条河没干，将爷您看，便是那里……”
    军队目前这般摸样，一日行军三十里便是极限了。而这里距离尉氏县城起码还有五十多里，至少一天半的行程。人尚能支持一天半，可马匹就全废了。所以唯一的出路，就是向西行军，逐贾鲁河而行。可是……
    亲兵越叫喊，莫崇文心里越难受。
    一股无名邪火从莫崇文的肚中窜起来。他很想回手一马鞭，抽烂那张饶舌的碎嘴。
    但忍不住也得忍住。
    因为这名亲兵名叫龙启胜，正是贾登联派给他的送信人兼所谓的护国军“联络官”。
    莫崇文必须给贾登联面子，也必须为自己及手下两千多儿郎多留一条退路。
    莫崇文努力在脸上挤出微笑，转身盯着龙启胜道：“不知你有什么好主意？”
    “将爷，贾将爷可是为了您和弟兄们好！”
    龙启胜先替贾登联申明一句，然后凑近莫崇文小声说道：“我刚刚打听到一个可靠消息：左军的辎重留在了鄢陵城！
    常言道，兵马未动，粮草先行。您想想，左良玉为什么单单留下辎重？想都不用想便知道，那一定是他根本没打算与闯贼拼命！粮草留在后面，可以跑得更快！”
    鄢陵县属于开封府，是开封府最南面的县城之一。该城在去年十二月中被闯贼攻破。鄢陵知县浙江慈溪人刘振之被绑在雪中冻了三天三夜，后来被活活肢解而死。协助官府婴城自守的士绅同样被杀了个稀里哗啦。
    按照闯贼破城后的规矩，城墙一般都会被扒掉，以免官军反攻后重新利用。但由于当时增援的官军来得太快，鄢陵城墙扒了个缺口便停止了。
    当然，官军重占鄢陵后，凡是没被闯贼杀掉的人都有通贼嫌疑，于是又被杀了个稀里哗啦，首当其冲的人便是那些扒墙积极分子。
    百姓们为了不成为官军的功劳，只好一股脑儿向南涌去，经汝宁府逃亡相对平静的湖广。
    几番折腾，鄢陵县城就成了一座城墙还算完整的死城。
    去年闯贼二攻开封，督师丁启睿借口救援开封，逃出被流贼威逼的许昌城。结果离城三十里，许昌即告失陷。此后，许昌与郾城之间便成为豫西官贼对峙的前线。此番丁督师和左平贼率中军从郾城出发，没有直接向北进攻许昌，而是向东北绕开许昌，沿着鄢陵至开封府的大道前进。鄢陵城正好成为了援汴大军的前进基地和后勤补给站。
    这些情况莫崇文都清楚。
    因此，左军辎重留在了鄢陵不是重点。左军辎重会不会继续前进、跟着谁前进才是重点！
    莫崇文在开动脑筋想问题，可龙启胜的一张嘴就没闲着：“将爷，俗话说，你不仁我不义！左军若是要跑，我们便跟着跑！凭什么要我等弟兄替他们送死！”
    莫崇文想起自己生平参加的第一场战斗，那是二十年前在贵州平越……
    战斗前夕的那天晚上，一多半的新兵都跑了，但莫崇文没有跑。第二天贵州的大官王三善视察军营，问莫崇文为什么没跑，当时自己的回答是……
    对！当时自己回答的就是岳王爷背上刺下那四个字：
    精忠报国！
    那场战斗结束，自己就成了军官。
    “那你的意思是……”莫崇文努力保持着微笑问龙启胜，“今日本将便面呈督师平贼两位大人，以缺水为由移营，然后暗中观察中军动静，只待他们移动，我们便一股风似的……”
    “正是！”龙启胜兴奋地回答，脸上的那粒青中泛白的痘子都红了。
    “可本将不打算跑！本将从军二十载，每战必奋勇争先，从没想过当逃兵！即便本将战没疆场，那也是为国而死，为君尽忠！莫营太小，容不下你这尊大神，还请你回去告诉贾登联，精忠报国，本将之夙愿也！请他也好自珍重！若是下辈子本将和他有缘，再做一回兄弟，那请他拿起战刀，还和过去一样站在本将身边……”
    说这番话的时候，莫崇文的双眼泛红，两手颤抖，非常激动。
    而那龙启胜显然也非怕事之人，当即就不依了。
    他一把抓掉缨盔，顿时跪倒在莫崇文面前大声喊冤道：莫将爷，贾将爷千里之外还时时惦着您，那是把您当亲兄弟！小的千里迢迢跑到您跟前废话，那可是为了您好！为了全营弟兄好呀！
    两人站在高高的土砖窑顶上对话，方圆十几里都能看见。可是站在窑下的人就不同了，他们不仅看得见，而且听得见。
    听见莫崇文与龙启胜谈崩了，立即就有一员将领向亲兵使眼色：
    事情坏了！赶快请救兵过来！