永夜之帝国双璧

    武后和皓帝是少年夫妻。一个是不受宠的皇子，一个是小家族的嫡女，两人在偌大宫廷中没有什么存在感。
    皓帝性格温和，从不对武后大声说话，身边有美貌侍妾，但爱宠也不会越过嫡妻。对于一个本分安静的女人来说，这桩婚事似乎无可挑剔。
    那是一段十分平静的岁月。
    有一天，先帝突然心血来潮般将皓帝招去小澜殿读书。大秦的皇子们上学没有特权，都和帝都贵族子弟一样入太初学宫。先帝不过问皇子们的学业，只常常把几个得他喜爱的子侄带在身边，小澜殿就是他闲暇看书、提点子侄的地方。
    先帝让皓帝进小澜殿的举动原本应该令人侧目，但在当时也没有引起多长时间关注，年长的几名皇子羽翼已成，储位争夺愈演愈烈，吸引了宗室和勋贵大多数目光。况且皓帝那几个储位有望的兄弟都在小澜殿待过，就算未来储位竞争者会多一个，起跑线也已经落后了许多。
    掖庭之乱后，有人想起前事，不由心惊先帝是否早就有所准备，但那场宫廷之祸太过惨烈，没人敢于再猜测下去。
    武后记忆中最深刻的也不是皓帝进小澜殿读书后的身份提升，那天是她第一次听到林熙棠这个名字。对丈夫的了解，让她敏锐地感觉到，皓帝最高兴的不是终于得到先帝重视，而是有了一名皇子侍讲。
    随后的日子里，武后从皓帝口中越来越多地听到林熙棠的名字，那位永远有着一张温和面孔的年轻皇子，在她面前变得鲜活而有生气。
    又仿佛是很久以后，在一场宫廷夜宴结束的归路上，武后看到了那个人，月下、银发、广袖，清冷如谪仙，遥远得无法触摸。皓帝欢喜地叫了一声“老师”，那人略略转头看过来，垂目一笑，侧身行礼，刹那间仿佛沾染了红尘。
    武后突然从回忆中惊醒，前方宫道上一行人迎面走来，对方丝毫没有避行的意思，距离越来越近。武后微微皱眉，停下脚步，抬手向后面示意，让出左边通道。
    那行人从武后身侧席卷而过，只有一些低位女官行了礼，顺太妃更是连眼角都不向武后瞥一眼，华丽到刺眼的群裾倏忽闯入视野，又闪亮地退场。
    若按等级，顺太妃的妃位也不过位同三等国公，没有帝后给她让路的道理。不过顺太妃的跋扈也不是一天两天了，先帝驾崩，皓帝亲政，在后宫一向低调得仿佛透明人的顺太妃就突然张扬起来，就像要把这么多年的积怨全都一口喷出来。
    顺太妃从武后是皇子妃的时候就看她不顺眼，如今在角逐后位的各世家追捧下，更是连脸面都不留。
    只是武后心中毫无波澜，她的去留、悲喜、幸或不幸，从来与那个女人无关。
    身边的女官和侍女毫不例外地又或义愤填膺，或轻慰安抚，在武后耳边和秋日清风一起吹过。她的心思随着桂花清渺的香气再次飘远，越过重重宫墙，风从鬓边擦过，有一丝清凉，就像渭水行宫那个如火夏夜的凉意，并不寒心。
    “看看这些奏折，后位谁属？！呵！林卿觉得呢？”
    “后，帝之属，陛下怎么想才有意义。”
    “是林卿你教我的，天家无私事，你对公事都不置一词吗？”
    “有些事情陛下乾纲独断即可。”
    “老师，你当初为什么要履那个婚约？”
    “……”
    “老师，如果我不能守约，你会对我失望吗？”
    “陛下，臣并非帝师，不要再那样称呼。而且您已经亲政，您的决定无人可以置疑，包括我。”
    那一刻，意外听到密谈的武后本该忐忑，她却奇特地有一种尘埃落定般的安心。后的命运从来不取决于他人，惟帝君耳。而她的愿望从来很小很平凡，即使没有能力掌握自己的命运，至少可以坦然接受。
    她想今后的日子其实不会很难过，脱离那些从来没有习惯过的纷扰，不用再被家族突如其来的热情包围，不用再看那些无法掩饰野心的明眸，摆脱沉重的冠冕，或许她会更有勇气想念那个人。
    然后，不久以后，武后才发现，原来能够那么隐秘地喜欢，也是一种幸福。
    遥远的俱摩罗天，月光潮汐起落没在主星上引起丝毫浪花。只有个别肩负特别任务，徘徊在幻兽森林的猎手，偶尔瞥见吞没无岸石滩上的迷雾，没人敢走进那片禁地。
    林熙棠再次醒来，发现自己躺在一块平坦如桌面的岩石上，水流般的白雾已如落潮，稀薄得盖不住脚下的石块。十多步外就是石滩边缘，大片森林在夜色里投下阴暗的轮廓。
    刚才并不仅仅是一场梦。
    林熙棠坐起来，注视着不远处的森林，当前视野中，目力可以分辨的树种很像常绿阔叶林，树冠旺盛，如微波起伏，地面灌木茂密，藤本发达。
    森林里并不很安静，偶尔野兽和猛禽嘶鸣划破夜空，带着一股常常见血的暴戾。
    这点观察到的事物能说明很多问题，但还不足以分辨身处何地，而且古怪石滩“极点”特性对大衍天机决的干扰，即使到了边缘地带仍然存在。
    林熙棠并没急着走到森林那边去一探究竟，他检视了一下身上，脱掉外套，将袋里一些杂物和武器全部拿出来，然后把外套撕成碎条。
    这件外套是帝国将军服样式，虽然防御力不如真正的作战服，材质也比普通衣服坚固得多。石滩上原力受到压制，林熙棠用军刀花了点力气才把它彻底撕开，埋进岩石底下。
    在温泉中伏事出突然，他手边什么都没有拿，所幸多年征战养成良好习惯，武器和原晶时刻带在身上，还有一些密谍常用的零碎小东西。
    林熙棠收拾完毕后，站起来。现在他上身穿着件浅色亚麻衬衫，下面是军裤和军靴，虽然裤子和靴子的质地也不俗，不过除非是熟悉大秦军队后勤的人，否则不仔细看也看不出什么。一头银发还是全黑，被他随手拢了拢束起来，看上去年龄倒像是小了好几岁。
    当林熙棠一步踏出石滩边缘，还没在黑色的土地上站稳，变故突起。
    地面一丛疏落灌木的阴影蠕动了一下，爆出一片雪白刀光，对着林熙棠拦腰扫来。
    这一攻击无论时间还是角度都极为刁钻，林熙棠刚刚脱离无岸石滩影响，原力方能运转，而刀势拦腰而来，惟一空档就是右后方，那里有一块孤零零的岩石，然而石块表面正在活动，显然有人埋伏。
    但是攻击者突然发现林熙棠的身影一直在刀光之前，陡然到了自己上方，就像始终贴在刀尖上，跟着刀势空中划了一道弧形。下一刻攻击者的咽喉被切开，躯体如同空袋子委顿在地，就连鲜血都没有喷溅出来多少。
    与岩石表面同色的另一个袭击者刚刚站起来，他根本没想到自己同伴一个照面就被杀，眼看着原本由同伴操纵的那片雪白刀光，恍若没有半点停顿，划出第二个弧形，迎面飞来。