猿朋豹友

 
  有一会儿，村子里寂然无声。然后寂静的村街响起一位老者的声音。 
  “如果你确实是个白人，而且是我们的朋友，我们可以让你进来，不过你得先把豹子赶走。” 
  “好的，”泰山回答道，“仔细听着，你们会听见席塔被我赶走的声音。” 
  人猿泰山赶快回到那株树上。这一次，往树上爬的时候，他故意发出很大的响声。还学豹子嗷叫了几声。这样一来，村子里的人就会相信那头巨兽还躲在树林里。 
  爬上距离村街已经很高的一个树杈之后，泰山制造出一片“混乱”。他一边使劲儿摇着大树，一边对那只根本不存在的豹子大声吆喝，要它赶快滚蛋，要嘛就把它杀死。他还不时模仿愤怒的豹子怒吼、尖叫，打断他自个儿的吆喝声。 
  不一会儿，他就跑进与这棵大树相对的丛林里，边跑边大声踢打着树干，还学着豹子渐渐远去的嗷叫声。 
  几分钟之后，他又回到栅门前，对村子里的土人大声叫喊。 
  “我已经把席塔赶跑了，”他说，“现在，按照我们讲好的条件，放我进村吧。” 
  栅栏里传来一阵颇为激烈的争论声。最后六个武士走过来把门拉开一个缝，带着显而易见的惊慌，探出脑袋焦急地张望着，想弄清楚正在门外等着的到底是个什么人。看见是个几乎赤身露体的白人之后，他们并没有放下心来。不过泰山说话时温和的语气，和他极力表现出的友好起了作用。他们又把栅门拉开一点儿，放他进来。 
  关好棚门之后，黑人们又恢复了自信心。泰山沿着村街向酋长的茅屋走去。一群好奇的男人、女人和孩子们把他团团围住。 
  酋长告诉他，茹可夫一个星期前就从这儿过去了。他说俄国佬前额长着角，带领着一个个魔鬼。后来，酋长又说这个坏蛋白人曾经在他的村子里住了一个月。 
  尽管他的话和卡维端的描述大相径庭――俄国佬三天前才离开此地，而且带领的随从很少――泰山并不觉得奇怪，因为他对黑人的思维方式很熟悉。他们爱信口开河，夸大其词。 
  他唯一感兴趣的是，走对了路，而且这条路通往内陆。他知道在这种情况下，茹可夫绝不会逃出他的手心儿。 
  经过几个小时的相互问答，人猿泰山弄清，另外那几个人比俄国佬早过去几天，这伙人里有三个白人――一个男人、一个女人、一个小孩儿，还有几个摩苏拉人。 
  泰山对酋长说，他们随行人员也许第二天就能乘独木舟赶到这儿。他要先行一步，希望酋长能好好接待他们，不要害怕。如果酋长能与他们友好相处，木加贝肯定会对他们严加管束，绝不让他们伤害任何人。 
  “现在，”他最后说，“我要在这棵树下好好睡一觉。我非常累，请不要让任何人打搅我。” 
  酋长表示要腾一间茅屋让他休息，可是泰山根据以往在土著居民村庄里居住的经验，宁愿露宿街头。此外，如果睡在树下，他的计划可以更好地付诸实施。但他对酋长说，万一豹子再回来，他希望能够马上和它搏斗，所以不想睡在屋里。听了这番解释，酋长欣然同意，由他在那株大树下面睡觉去了。 
  泰山发现，如果能让黑人们对他形成一种印象，认为他或多或少具有神秘的力量，总有好处。他本来不走门，也可以轻而易举地进村儿，可他没有那样做。他只想走的时候能突然消失。这样一来便可以在他们那孩童般天真的心灵里留下更难忘的印象。因此，村庄刚进入梦乡，他便站起来，纵身跃上头顶那棵大树，悄悄地消失在丛林漆黑、神秘的夜色中了。 
  整整一夜，人猿泰山都在森林的“中间通道”和“上层通道”飞快地攀援。“路”好走的时候，他宁愿在参天大树顶部的树枝间攀援。因为月光把那里照得通亮，“走”起来更轻松些。当然，他所有的感觉器官对于这个冷酷的世界都太熟悉也太习惯了，即使在接近地面的漆黑的下层丛林，也可以十分轻松地、飞快地穿行。我们这些普通人在华灯照耀的缅因大街、百老汇大街，或者斯泰特大街走路，速度也不会赶上灵活敏捷的人猿泰山在那黑暗的“迷宫”里走路的十分之一。 
  黎明时分，他停下来吃东西，然后睡了几个小时，又继续追踪，直到中午。 
  他在路上两次碰到黑人，尽管在接近他们的时候困难重重，但还是成功地解除了他们的恐惧，打消了他们的敌意，了解到俄国佬就在前头。 
  两天之后，泰山沿乌加贝河，走进一个比较大的村庄。酋长是个面目凶狠的家伙，牙齿挫得很尖――这常常是食人肉者的标志。他带着明显的友好接待泰山。 
  这时泰山已经精疲力竭，打算先好好休息八到十个小时，这样一来，追上茹可夫时，便能精力充沛――他断定，用不了多久就一定能追上那个俄国佬。 
  酋长告诉他，那个留胡子的白人头天早上才离开他的村庄，毫无疑问，很快就能追上他。至于另外那几个人，酋长说他没有见过，也没听人说过。 
  泰山不喜欢酋长那副模样，也不喜欢他的举止。这人尽管十分殷勤，可是掩饰不住他对这个半裸体的白人的轻蔑。他既没有带随从，又没有给他送什么礼物。但是泰山此刻最需要的是休息和食物，而这一切，从这个村庄比从茫茫林海更容易得到。因此，鉴于泰山对人、兽甚至魔鬼都没有一点点惧怕，便蜡缩在一片屋荫下面，很快进入了梦乡。 
  酋长刚送走泰山，便叫来两个武士，压低嗓门儿对他们吩咐了几句什么。不一会儿这两个健壮的黑人便沿着河岸的小路，向东飞快地跑去。 
  酋长让整个村庄保持绝对的安静，不让任何人走到这个正在熟睡的客人跟前，也不让任何人唱歌或者大声说话，生怕把客人吵醒。 
  三个小时以后，几条独木舟从乌加贝河的上游悄无声息地漂了过朱。船上的黑人甩开肌肉结实的胳膊，拚命划桨。酋长站在河岸，平举着一支长矛，像是对船上的人发信号。 
  他确实是在发信号，这个姿势的意思是：村子里那个陌生的白人还在睡觉。 
  两条独木舟的船头上分别坐着三个小时前酋长派出去的那两个黑人武士。显然，酋长是派他们去追这群人，并且再把他们带回来的。岸上发出的信号也是他们事先商量好的。 
  不一会儿，独木舟便驶到了覆盖着青葱草木的河岸劳边。黑人武士们都爬上河岸，跟他们同来的还有六个白人，都是些面目可憎的家伙。而最可恨的是那个向他们发号施令的满脸黑胡子的男人。 
  “你派来的人报告说有个白人在你的村子里。他现在在哪儿呢？”他问酋长。 
  “跟我走，先生，”酋长说，“我让村儿里的人都保持安静，所以你进村时，他也许还在梦中呢！我并不知道他要找您，而且可能加害于您。可是他对您的行踪问得那么仔细，他的长相又跟您说的那个人那么相像，我就不能不派人向您报告。不过，您似乎相信您说的那个人在什么‘丛林岛’老老实实呆着呢！ 
  “您要是没跟我讲那个故事，我就不可能认出他，他就会追上您，把您给杀了。如果他是朋友，不是敌人，让您辛苦一趟也没什么坏处，先生。可是，如果事实证明他是您的敌人，我非常希望您能拿一支步枪、再加些弹药来换他。” 
  “你干得很好，”白人回答道，“不管他是朋友还是敌人，我都会给你枪和子弹的。条件是你要站到我这边。” 
  “我一定站到您这边，先生，”酋长说，“现在快走吧，去看看那个陌生人，他就睡在我们村子里。” 
  他边说边转过身，领着那群人向那座棚屋走去。屋荫下，泰山仍旧酣然大睡。 
  酋长和“黑胡子”后面跟着五个白人和二十个黑人武士。酋长和他的伙伴朝他们打了个手势，大伙儿都默不作声了。 
  他们踮着脚尖儿，小心翼翼地转过墙角。“黑胡子”一看见熟睡着的人猿泰山，嘴角便露出一丝狞笑。 
  酋长用询问的目光望着“黑胡子”。后者朝他点了点头，意思是酋长没有搞错。然后他朝跟在后面的人们转过脸，指了指熟睡着的泰山，打手势让他们把他抓住、捆上。 
  立刻，十几个虎狼般凶狠的家伙向泰山扑过去。他们干得干脆利索，泰山还没来得及挣扎一下，便被结结实实地捆了起来。 
  他们把他背朝下扔在地上，泰山一双眼睛在周围的人群中搜索着，最后目光落在尼古拉斯・茹可夫那张邪恶的脸上。 
  俄国佬的嘴角挂着一丝轻蔑的冷笑，走到泰山身边。 
  “蠢猪！”他叫喊着，“你怎么这么不识事务，还没学会离尼古拉斯・茹可夫远一点儿呢？” 
  说着朝泰山脸上猛踢几脚。 
  “这是对你的欢迎！”他说。 
  “今天夜里，在我的伊索比亚①朋友吃你以前，我会告诉你，你的妻子和儿子现在命运如何，还要告诉你，我对他们的未来有何打算。” 
八、死亡之舞
  丛林里一片漆黑，一头巨大的、十分灵活的野兽迈开肉趾厚实的爪子，在茂密的、藤蔓缠结的草木丛中悄无声息地走着。微风吹过，热带地区的月竟不时穿透沙沙作响、密如华盖的树顶，洒下丝丝缕缕的亮光，映照出一双黄绿色的眼睛，宛若两盏灯，在黑暗中闪闪烁烁。