爝火五羊城

“到上海，去做总领事。我们勘察过，那里的商业前景是极为辉煌的。”汤姆一笑，又道：“——我可以陪你走一段路吗？”
葛花敏感地左右顾盼一下，嘤咛低声道：“有什么事吗？”
“一直想和你单独说几句话。”汤姆看看葛花羞红了的脸，越发娇艳不可方物，生怕她拒绝，忙又道：“啊——你不要误会，我确实有事要说，而且你应该相信我是个典型的英国绅士，不会对你‘非礼勿言，非礼勿动’的……”葛花儿听了，语口笑道：“汤姆先生，你说反了，应该是会对我非礼——”她越发臊得羞涩不安，“勿言勿动”的话竟咽了回去。
二人沿着珠江岸边漫漫如烟的柳荫徐步缓行。许久，汤姆才问道：“葛花，你认为我们英国好不好？”
葛花点头叹道：“哪里都有坏人，哪里也都有好人……我只是不明白，鸦片不是好东西，为什么你们非卖给我们不可？你们自己不抽鸦片，非要卖给我们？林大人禁烟，你们就打。中国人都恨你们，你知道吗？”
“这个问题太复杂，也太沉重了。我只能说，我是不赞同鸦片交易的……”汤姆碧蓝的眼睛幽幽闪烁，苦笑了一下道，“……你恨我吗？”葛花儿怔了一下，小声道：“起先一样，时候长了，我看你是个好人……”汤姆笑道：“一个外国人在中国人眼里能被看成好人，我已经很高兴了——这说明，如果我是中国人，也许就有资格说一声‘I love you’了！”
葛花迷惑地看了看汤姆。其实，人的目光有时一瞬相对，都可以从对方的眼睛里读出一部书来，但她还是说：“我不懂你的话，‘艾拉物油’是说什么？”
“就是‘我爱你’！”
葛花迅速瞟了汤姆一眼，身子一扭别转了脸，掉身就走。汤姆忙抢步拦住，说道：“听我说，葛花！你应该听全我的话。我刚才说的是，‘如果我是中国人’，而且你也说我是‘好人’，难道也不能说——”“那也不能说！”葛花儿嗔道，“——我们不兴这个！说这话不正经！”
“我又‘非礼勿言’了。”汤姆苦笑道，“对不起，我向你道歉——你知道，再过一个月，我就要离开这里，也许永远——”葛花儿将手要捂他的嘴，又像被烙铁烫了一下似的急缩回手，她的眼神变得温柔也黯淡了，许久才道：“……只能怪你是洋人。我们没缘分……这当中有一条过不去的河……”
“什么河？”
“奈河——在阴曹地府里。”葛花的声调凄冷得像冬天的风，“来世，你托生到中国，就过去这条河了……”
汤姆打了个寒噤，见葛花转身要走，忙叫了声：“在我离开广州前，我还要到你的饭店。我们还能像这样再谈谈吗？”
葛花果决地摇头，说道：“不能了，也不必了。不过你要去，我会给你另加一杯酒，是我单敬你的。你心里明白就是了！”
“我真高兴，我……知足……”汤姆眼中噙着泪花，从怀中取出一块金表，还有一张名片，递给傻看着的葛花，“听着，不要拒绝！我要告诉你，这块地方将降临一场可怕的灾难。我不希望它降临，但我无力回天。如果有那种事情发生，它们可以起保护你的作用。无论到香港或者到上海，带上这张名片，‘洋人’都不会为难你。世界上许多事情很无奈，但还有上帝呢！山不转水转，水不转人转——不是中国成语吗？也许，也许我们还会再转到一起的。”
看着汤姆诚挚的神色，葛花接过了名片，把表还给他，说道：“我不要这个，没有用处的。这个名——名片留下作个心念。我的这个给你——”她从怀里取出一个槟榔荷包递给汤姆。“我还要问一问，是什么灾难？”
“这个我无权告诉你。我已经说得太多了。”汤姆收下那只荷包，装进衣袋，“这是我们国家的秘密。国家的利益高于我的感情。”
“为了你的国家，你什么都不在乎？”
“是的，”汤姆咬咬嘴唇说道，“有些事是上天的意旨，我没有能力改变它，也没有权利告诉任何人。请原谅我，葛花姑娘……”
“我明白。”葛花向汤姆一点头，回身快步去了。
汤姆望着她的背影，一直看到消逝在川流不息的人丛。他突然觉得乏力，颓然坐到草堤边的石凳上，双手抱住了头。
五
躲不过去的事是劫数，在劫难逃。进入四月，香港英军军舰已经集结了二百余艘，不时派巡逻艇在珠江口巡戈。洪秀全的太平军进湘南湘东连破七城，向荣带的绿营竟只是远远尾随“送行”。
四月初八是浴佛节，广州城上空万里无云，烈日的人炙肤。一身大汗的江忠源从桌司衙门开会回到总督衙门自己的公所，胡乱扒了几口午饭，正想歇息一会儿，马师爷匆匆进来，说道：“制宪请您过去一下，就请移步。”
“有什么要紧事么？”江忠源忙着蹬靴子穿袍服，一边问道，“制台这时候从不接见人的。”
马应朝古怪地笑笑：“兴许是有军情吧。胡蔡两个老夫子都在那边呢！”
江忠源跟着马应朝一道来到书房，却见花厅里侍候的那丫头端着盆子看自己，眼睛里似乎有话，当时不及细想，趋步而过报名进见。
“岷樵，”叶名琛牢不可破永远是一副岸然道貌。大热天里袍外褂顶戴花翎，穿得一丝不苟，献茶一毕便道：“看来我这池浅水终究养不住蛟龙啊！奉皇上特旨，兵部议定，要调你离任了。”
江忠源眼皮一跳，看看在座的胡庸墨、蔡应道、马应朝三人，一时没有吱声。这个叶名琛前日见自己还拍肩头，说“差使办得好，皇上有恩谕慰勉”，才隔了一天，又“奉了特旨”，也许是给叶名琛的密札朱批。而“特旨”怎么可以不加宣谕自己知晓？再说，既然皇上有特旨，兵部只有遵旨照办的份儿，怎么还要“议定”？粗一思量，已是满腹狐疑。因皱眉问道：“大帅，不知调卑职到哪里去？”“到武昌去。”叶名琛铁胡桃玩得刷刷响，面带微笑说道，“洪秀全已经搅乱了湘东，大有进逼武昌沿江东下的势头。朝廷已经调胡林翼赶赴武昌任湖广布政使。胡林翼两次来信要老兄帮办军务，我都没答应，大约是他捅到天上去了——”他伸指向上点点，破颜一笑，“谁教你是团练干才来着？”江忠源沉吟了一下，胡林翼要宣己，那是不消说的，他手里就有胡林翼的两三封信，都回复过了的。唯其如此，叶名琛的话更显得能强支吾。沉思着，江忠源道：“大帅，能不能从容一些？这边团练的事刚刚有点头绪，营棚伍哨建制不全，粮秣供应这一套也是临时的。我打算把队伍分成三拨，一拨开始巡逻，一拨训练，一拨建造团练营房……”
“岷樵做事绵密果决，兄弟耳闻目睹，确是今日官场罕见。”蔡应道笑嘻嘻端过一盘凉拌藕尖放在江忠源面前，回身坐了摇扇说道，“方才制台的意思您没有明白，并不是要您独自赴任。这三千多团练，要改为绿营，粮袜供应由广东负责，您带兵前往湖广。一旦洪匪就范，您和绿营兵再撤回广东。说句难听话，如今的旗营绿营见了敌人都是闻风而溃望旗而逃。三千广州子弟兵其实是增援武昌城防。连您的建制隶属，也还在广州，办完差使自然还要回来的。”叶名琛笑道：“就是这个意思，我是怕岷樵不肯奉命，所以分节述说。三千广州人出境作战，这个兵不好带。”
江忠源绷紧了嘴，肚里倒了五味瓶似的不是滋味。许久才道：“忠源愚昧。广州城匝驻军八万有余，建制齐全装备精良。似乎应该调用正规军马前往赴援。现在团练初成队伍，其实还在组建之中，军官没有委札名目，士兵没有固定钱粮。更要紧的是当初建团练，为的是绥靖治安，安抚地方，这是再三和练勇们讲明了的。现在放着正规旗营不用，命令这些人背井离乡出境作战，先就有个‘军心不顺’在里头。”他思路已经清晰，讲话也就愈加敏捷，“建防设营，营军守备，兵部应该有备案。这不是正牌军队，出征将士立功如何表彰，伤亡怎样抚恤，家属在广护养赏责，都要明文备列颁示军民知晓。兵费由广州出，我相信制台不会亏待了他们，广州也拿得出这笔银子。兵者，凶也；战者，危也；这不是要他们去逛黄鹤楼、龟蛇山，这是斩头洒血的勾当，如果不予以料理清白，我敢断定，军队开不出韶关也就散了。如果哗变，谁任其咎？广州人悍鸷难制，万一有不测之变，不但朝廷上不好交待，广州兵士家属闹起来，又如何善后？洪秀全由粤入湘之后势如黄蜂出窠入无人之境。我不怕打败伙，战败而死，也还是‘国殇’；军队哗变，‘以兵资匪’四字罪名，恐怕谁也担当不起。”说完，舔了舔嘴唇垂首听命。
四个人互相交换着目光，看着江忠源都有点犯难。他们其实准都没有真正带过兵，只想有粮有钱一纸文书调你走你就走。江忠源一路譬讲，竟全然在意料之外，直到此时，叶名琛才领教了江忠源的厉害：调这股子地棍团练出境，比调用绿营军竟难上十倍，万一真的中途哗变从匪，连两广总督这个红顶子能否保住，都大有疑问！
“可以从容一些。”许久，叶名琛无声透了一口气。他是个“因循”的秉性，到了冥顽不灵的份上，一时被江忠源说得毫无主张，因一笑，“你给我出了两个难题，一是名正言顺；二是我有钱出兵，无权赏功罚过。这样吧，我再和他们合计一下，上奏朝廷改编团练为广州绿营，事情就好办了。