老穆茶棚

  周四抬了抬眼皮，没说话，周福摇了摇头，低声说：“不是。二少爷的死是他……咎由自取。”这四个字太狠，却是实话。对周家的恩怨，周福更愿意做个清醒而安静的旁观者——虽然他不得不生活在父亲和那个他见都没见过的“祝老爷”那些生生死死掰扯不清的仇恨里。
  祝明贤的儿子精明，孙子也精明。精明人做生意是好手，做别的也是好手。从周若梓的父亲，祝明贤的儿子开始，就开始在巡查各处商号的中途暗渡陈仓，和别的商号暗通往来，企图一点点蚕食掉周家的生意。当然，周老太太不是傻瓜，蛛丝马迹之间她渐渐也看出了端倪，只是她不愿意说出来，不愿意拆穿，对于祝明贤的儿子，她只想睁一只眼，闭一只眼。
  一开始是小打小闹，然后胃口越来越大，还没大到周老太太发话的时候，祝明贤的儿子得急病死了，这也成了笔烂账。烂在老太太肚子里，周福也知道，但是不说。周老太太多想这笔帐就这么烂下去，好好的把周若梓当自己的孙子养出来，都到第三代了，再生疏的血脉也该融在一处了。此时的周老太太不再是当年那个年轻气盛总爱跟自己男人争道理处处不肯输人让人的玉儿了，她只想守住这片基业，守住自己唯一的两个孙子。然而，道士关于血咒的话却又给了她重重的一击。
  “……怎么办？”灯下的周老太太一下子苍老了很多，没了平日里众人面前的精神头。她面前只站着两个她最信任的人，她多年前从半道上捡来的一个快饿死的丫头——现在的周家老厨娘，另一个就是周福。
  “老爷当年做了亏良心的事情，是老爷有错在先。但是这些年您和老爷对祝老爷的儿子、女儿、夫人、孙子还有孙女的恩义，对得起自己的良心。您没必要太苛责自个儿。”厨娘淡淡地说。
  周福没说话，他更想知道老太太会怎么想，怎么做。
  周老太太苦笑一声，看看天，摇摇头：“不行，周家永远欠祝明贤一笔债，这笔债算不清，没法算，没有债主，没有账册，永远也还不完。更何况，这是件丧天良的事儿，不能干，不能干……哪怕我周家断了香火，也不能再错第二次，否则，这笔帐债赶债利滚利，生生世世都是块石头，压的我周家在‘良心’二字跟前永远抬不起头。”
  不知为什么，听到这些话，周福觉得自己心头仿佛一块石头落了地一般轻松。当然，他没法违抗自己的爹。他知道，自己的爹这么多年只为报仇活着，他付出的代价太大了，包括自己的儿子，还有……
  然而，很多账，不是想让它烂掉它就会烂掉的。周若梓很小就知道了自己祖辈的那段恩怨，也很小就知道了仇恨和如何在周家面前隐藏这种仇恨。所以他非但不罢手，反而越做越大，大到终于有一天，周老太太也坐不住的地步。
  事情的起因是周家在江淮两地的盐业生意。这两地的盐业原本是由两淮商人垄断的，但晋商以汇兑借贷换两淮盐商的经营权，慢慢的也和两淮盐商构成了南北之势。山西人经商，最讲朋合和兼济，同乡是伙伴，更是根基。偏偏周若梓一念之差，试图与两淮的山西商号勾结未果，竟然和两淮盐商搅和在了一起。
  世上没有不透风的墙，消息传出，两淮的山西商号一下子炸了锅。自然，周家如果不给个说法，今后在两淮同乡面前将无法立足，往大了说，整个长顺川的名声也就臭了。
  “叫回来怎么办？”周福试探着问周老太太，“家法？”
  周老太太颤抖着揉捏着帕子，努力克制着自己的情绪：“先叫回来再说。”
  然而周若梓不愿意回来，不愿意要周家给他一点同情和怜悯——这就是所谓的周家二少爷一夜暴毙的真相。周若梓死了，周家主动撤出了两淮的盐业生意。因为周家的声望和地位，这件事没有人再追究下去。但是，周四仍然活着，所以又有了亡灵作祟和那桩恐怖的冥婚。
  冥婚的规矩不是活人和死人成亲，而是死人和死人成亲。周家要蕊儿死，因为这是冥婚的规矩；周四父子要蕊儿死，因为她是仇人的孙女。说到底，蕊儿踏上了那顶挂着白灯笼的花轿，就注定是要死的。
尾
冥婚的规矩不是活人和死人成亲，而是死人和死人成亲。周家要蕊儿死，因为这是冥婚的规矩；周四父子要蕊儿死，因为她是仇人的孙女。说到底，蕊儿踏上了那顶挂着白灯笼的花轿，就注定是要死的。
  但是周老太太终归是狠不下心来，从她第一眼看到蕊儿开始，她就觉得像自己的孙女。周老太太没孙女，女孩儿就是贴身小棉袄，孙子得当家，但孙女却招人疼。更何况这孩子的爷爷和爹也都是倒在走西口的路上——想想自己的男人，想想祝明贤，想想这么多风餐露宿一辈子奔波在路上的同乡，她下不去手。
  厨娘却急了。她没那么多念想，她的命是周老太太给的，她只知道该死心塌地的对周家好，就像周四只知道该死心塌地的为祝明贤报仇一样。周老太太不忍心破血咒，结果周若梓自己死了。可现在怨灵不除，血咒还是破不了，周家的头顶上永远悬着一把剑。厨娘想引蕊儿接近何妈，因为何妈是疯子，看到年轻姑娘会狠命的掐人家脖子，疯子掐死人，没人会追究。可是何妈却一直不碰蕊儿，也许在她仅存的那点模糊的意识里，能感觉到蕊儿是她的孙媳妇？厨娘没办法，只能在蕊儿的饭菜里下附子粉，附子是慢药，每天一点，积少成多，日子久了自然有毒发的一天。
  “这一趟，是你们算计好的？”周若辛定定的看着周福父子，眼里有种说不出的意味。周若辛顿了顿，摇摇头，看着周福，“枉我一直拿你当朋友。我从小就没我二弟聪明，没他能干。我从小就觉得老太太对我很奇怪，不喜欢我，但又总爱盯着我。我受了委屈都找你诉苦，就连得一包果子都拉着你躲起来分了吃。直到现在，老太太信任你多过我，我也没有任何不平和抱怨。我嫉妒过我二弟，可我从来就没嫉妒过你，可你呢……”周若辛停下来，深深地吸了一口气， “真想杀我，趁我半夜睡着了直接抹脖子就是，为什么要费这么大的功夫？何苦？”周若辛的声音很轻，但却逼得周福低下头，不敢正视周若辛。
  “别怪他，是我的主意。”周四眯起眼，“我只是想看看，你在性命攸关的时候，是不是和你爷爷一样。果然——”周四冷笑一声，“你们周家，都是这样的孬种。”周四猛地站起身，手里是一把闪着寒光的匕首。周若辛后退几步，却发现已经退到了墙角，无路可退。
  周四冷笑着举着刀，慢慢向周若辛走去，一字一句地说：“别怕，这一天是迟早的。杀了你，你们四家人就彻彻底底地灭了门，有冤报冤，有仇报仇，谁都甭想跑……”
  就在匕首离周若辛只有几寸的时候，周四却停住了，周若辛惊恐地看着周四的眼睛慢慢瞪大，面孔逐渐扭曲，一缕黑血从他嘴角滴下来——他的胸口上露出一截血红的刀刃，刀是从后背插进去的，他背后的周福满手是血。
  “你……”周四缓缓转过身，指着周福，“为什么是你？”
  “我受够了！”周福声嘶力竭地吼着，“我受够了你一辈子只为一个‘恨’字活着！我受够了你心里只有恨却不准别人爱！我受够了没完没了的替你杀人，杀掉一个又一个！我受够了你毁掉我的朋友，我的……”周福哽咽着说不下去了，周四倒了下去，周福俯下身抱着自己的父亲，泣不成声，“爹，你知道吗？我有多想好好过日子，我在周家这么多年，你知道看着别人过日子的滋味有多难受吗？我不想一辈子活着就为报仇，爹……”
  周四听不见了，他的手僵硬地垂了下来。眼睛仍然瞪得大大的，眼中写满惊恐和不解——直到死，他也不明白儿子为什么要这么做，为什么要背叛他。
周若辛愣愣地站着，看着眼前的一切，不知道该说什么，也不知道该做什么。他只是木然的挪动了一下脚步，却被周福喝住了——
  “别过来。”周福抬起头看着周若辛，“我爹恨你们周家，可我不恨。我爹告诉我，你其实想救我，我知道你不会抛下我，即使别人会，你也不会。在我心里，你就是我的朋友，哪怕——”周福咬了咬嘴唇，笑了，“哪怕我爹安排把曼珠送到晋中，又嫁给了你。”
  “曼珠？”周若辛喊道，“她是——”
  “曼珠是她的本名，她是我爹的养女，也是我的……”周福没有说下去，即使不说，周若辛也明白了。“知道我为什么恨我爹吗？他毁了我的一切，我的一辈子。”周若辛的嘴角微微颤抖着，“也毁了曼珠，她是个多好的女孩，为了我爹，为了我，她什么都愿意做，什么委屈都咽得下去——”周福低下头，身子慢慢蜷缩在一起，等到周若辛发现的时候，已经晚了，匕首已经穿透了周福的胸膛。
  “告诉曼珠，我对不起她。今天这个样子，我不知道该怎么见她。”这是周福留给周若辛的最后一句话。
  四具尸体，两个是惊恐，一个是困惑，另一个则是解脱——相逢何喜，相离何悲，情到深处，无以牵挂。
  当我现在写下这个故事的时候，我已经想不起何叔是如何详细描述周若辛带着四具尸首回了家，又向周老太太和家里人讲述这一切的经过了。