缇萦

刘公和朱文不约而同离席而起，双双到堂前把周森接了进来。
东面下首，已有人铺了茵席，周森就位，伏身一拜。拜罢起身，用他那洪大重浊的嗓音说道：“诸多简慢，特来向列公奉觞致歉！”
于是由刘公陪从，朱文介绍。周森在西席从艾全开始，逐一敬酒寒暄。他的酒量甚宏，而那些狱吏一半是酒到半酣，意兴特豪，一半是受宠若惊，特意巴结，所以相互酬劝，纠缠不已，这一巡酒费了好些时候才算行毕。
回到东面，周森占了刘公的位子，与朱文接席而坐，侧向捧爵，对朱文笑道：“老弟该你了！怎么喝？”
“唯前辈所命！”朱文又说，“其实该我奉敬前辈，因为有一事相求。”
“喔！”周森便不喝酒了，放下铜爵，很爽直地说：“你先说吧！”
像这样的求人，而且对方只是第二次见面的初交，朱文自觉冒昧忒甚。但他不是那种拘谨的性格，果真箭在弦上，务求一射中的，因而坦然微笑着，先让人觉得他极有信心，然后从容地说了他的要求。
那只是简单的六个字：“乞以燕支见赐。”
周森愣了一下。“咦！”这经过不少大风大浪，交过无数奇才异士的大豪，虽然遭遇了意料不到的难题——而这难题是什么？除了自己以外，谁也不知道。不过征兆不佳，却是很显然的。
是为了表示他有必得之意，也为了安慰燕支，朱文伸出手来，亲昵地握着燕支的手——她的手冰凉，微微有汗。
终于周森开口了，话也很简单：“老弟，不行！”
这样在稠人广众之间，公然拒绝，实在令人难堪。朱文倒还沉得住气，燕支却既羞且愤，脸上不敢有所表示，手上却让朱文感觉到她在微微发抖。
“来，来！”周森随又拖一拖朱文的衣袖，“老弟，我有几句话跟你谈。”
他不过稍一作势，刘公和那些身后的仆从乐伎，立即便都纷纷回避。这样，周森和朱文，也安坐不动了。
“老弟！”周森蹙眉问道：“我看哪一个都比燕支强，你怎的偏偏就看中了她？”
他把燕支贬成末尾，恰好说明了他的成见。朱文不便拆穿，更不便明说缘故，只笑一笑答道：“怕的是缘分吧？”
“可惜，你与她有缘，她与你无缘！”
“请前辈明示，这话怎么说？”
“不必，不必！”周森乱摇着双手，“今夜取欢寻乐，不谈那些疙瘩。老弟，你另外挑，挑中了谁，立刻带走。就是燕支不行！”
这竟是有意与燕支为难了！朱文心想，周森这样湖海豪气的人，竟与一个娉婷弱质为难，胸襟未免太狭。由于这一丝反感，词气之间，便略显得傲慢了。
“既然如此，我亦不敢强人所难。”朱文淡淡地说，“我刚才所说，前辈只当是戏言吧！”
周森是何等人物，一看这情形，神气便严重了，“老弟！”他说，“你当我周某小气，连个乐伎都舍不得送朋友吗？”
“不敢！我决不敢存此心。”朱文又说，“只不过大惑不解，不知燕支是怎么得罪了前辈？所以不肯高抬贵手，放她过去。”
周森微微一皱眉，随即把一只手放在朱文膝头，叹口气说：“我跟你实说了吧！燕支是有丈夫的。她丈夫来找过她，说话不中听，叫我撵走了。事后想想，我怎的跟他们一般见识？不叫天下人在门缝里看扁了我？这件事我做得，太欠思量。等稍闲一闲，我要打发人把她送了回去，让他们夫妇团圆。”
话还未完，朱文纵声大笑：豪迈狂放，但也相当无礼，把满堂的人都惊动了。
笑停了，他伏身下拜，口中说道：“前辈，我此刻方知你的为人，真是心服口服了！”
接着，朱文把其中曲折，以及他对周森的误会和不以为然，都坦诚地说了出来，自然，声音极低，后面的人是听不见的。
“怪不得呢！”周森也爽朗地笑了，然后又悄悄向后一指，“双螺比燕支更可人。我就弄不明白，你这么聪明的人，难道连这点眼力都没有。”
朱文心中霍地一动，暗暗在想，照此光景，只须略一示意，周森自然也肯把双螺割爱。但这个念头还未转完，就已想到缇萦——他虽从未见过她嫉妒过什么人，但这半年的风尘奔走，阅历大增。深明知人不易的道理，还是谨慎些不必多事的好，所以随即舍弃了这个看来好像极妙的机会。“此事值得浮一大白。来！”
朱文欣然举爵：“多谢前辈！”这是趁此把已成之局，敲得更为扎实。
“你不必称谢。只有一句话，你须依我。”
“是，请前辈吩咐！”
“你与我是一件事，在燕支面前是两件事。理会得我的意思吗？”
机警的朱文，猜到数分，却不敢确定，想一想还是装作不解的好，便即陪笑道：“莫测高深，还是请明示吧！”
“我的意思是，你要她，我给了你，你如何处置，我可管不着了。你在燕支面前，不必说破我的本心，免得让她笑我前后言行不符。”
果然，朱文猜到了他的意思。说怕燕支笑她“前后言行不符”，不过是句托词。其实是要把整个人情都送了给朱文，让燕支去感激。凡是这类广通声气，结交遍天下的大豪，行事都是如此，不能不叫人佩服。
这不可谦谢不受，否则便是不识窍，所以朱文满面笑容地答道：“前辈太给我面子了！”
“这算不了什么！”周森挥一挥手。这件事就算结束。随又换了个话题：“我再跟你谈谈仓公的事。”
这一说，朱文越发伤心，挪一挪身子，与周森的膝相并，静听他发问。
“仓公到底是什么案子？你总摸过底了？”周森皱着眉说，“听杨宽的意思，仓公竟似一个大逆不道的要犯！”
朱文吓得一哆嗦，“有如此严重？不会的。”他说，“只不过得罪了齐王府的太傅而已！”
“这就是了。”周森放低声音，极其恳切地说，“仓公不但是一方善人，而且举国敬重。这等人有了危难，我不知便罢，知道了自然要伸手。何况又有你跟石风的交情在内，我无论如何得要尽点心。”
“这，”朱文结结巴巴地说，“我实在不知道如何感激前辈。”
“休说这话。天下甚大，有王法不及之处，便该像我这样的人来管。刚才我跟杨宽约略谈过了。他应该懂得我的意思，如能免得仓公一场灾祸，我多破费些也无所谓。可是——”周森咂一咂嘴，懊恼地说，“他竟表示无能为力。”
看他这个样子，朱文倒觉得老大过意不去，赶紧用安慰他的语气说道：“不论如何，家师与我，都是终生感激前辈的。”
“休说这些话。”周森不耐烦地挥一挥手，“我们商量正事。”
“是，”朱文答道，“杨曹椽所说的，倒是并未欺骗前辈的老实话。”
“照此一说，令师的案子，是非到廷尉衙门去设法不可了？”
“正是如此。不过，阳虚侯一定也会赐援。”
“只怕没有用。”周森摇摇头。
“何以呢？”
周森不肯明说，只不断地饮酒。浓眉紧皱，仿佛一筹莫展似的。
“前辈！”朱文不能不开口了，“莫如此苦恼！廷尉衙门，我还有些路子。”
“喔！”周森慢慢地点一点头：“好！只要有路子就行了。别的，我来设法，不会叫你为难。”
所谓“别的”，当然是指行贿的财物。这只能默契于心，不便明说。朱文只投以领会及感激的眼色。
“但是，”周森又说，“在这一路上，我总还得替仓公尽点心。你看吧，什么事是我办得到的，说！”
朱文忽然想到缇萦，随即问道：“前辈，我冒昧问句话，杨曹掾对前辈的态度倒如何？”
“我不是跟你说过了？除了他力所不及的事以外，其他都可方便。”
“既如此，想请前辈斡旋，我有个师妹，是有名的孝女，家师亦最钟爱这个未嫁的小女儿，父女俩相依为命。家师起解，我师妹是跟了来的，但迄今未见一面，想请前辈成全，跟杨曹掾说一说，准她随时去侍奉老父。”
“这好办！杨宽今夜大概不会回去了，我请他吩咐他的属吏就是。”
这就更好了！朱文喜不自胜。原来他想玩一套把戏，弄泻肚的东西给那个狱吏吃了，回到亭楼，半夜里毛病发作，非请师父急诊不可，那时也就一定要到亭塾去取药囊，不但缇萦可以得遂见父之愿，而那些狱吏也必以此缘故定会对师父另眼相看，这是一举两得的妙算，此刻看来却是用不着了。
“你师妹今年几岁？”周森忽然问说。
“十五岁。”
“长得如何？”
“长得自然不丑，”朱文说了这话，忽又觉得太委屈了缇萦，便再补充一句：“心性极好。”
“自然。既是孝女，德性哪有不好之理。”周森停了一下又问：“对你呢？”
“我跟她是一起长大的。”
周森很有兴味地听着，用一种诡秘的眼光看着朱文——朱文恍然大悟，周森的问话是有意的，倒有些不好意思了。
周森一笑而起，拍拍他的肩说：“老弟，好自为之！”说完，悄悄地从堂下溜走了。
这里燕支和双螺如蝴蝶般飞来，一左一右，都几乎把头偎依到他肩上，急切地想听个结果。
朱文微微失悔。燕支的愿望自然是可以达成了，但应该如何做法，却还茫然。