缇萦

“我交了一个新朋友，谈得把时候都忘了。”
“是谁啊！”
缇萦直望着朱文笑。朱文不愿让师父知道有周森这么个人，更不敢让师父知道有赠伎这回事，但又不便开口阻止缇萦，只好不断咳嗽，作为警告。
稍稍捉弄了朱文一番，缇萦终于随便找了句话支吾过去，接着便说：“爹，你就吃吧，时候也不早了。”
“对了，你们陪着我一起吃吧！喔，该送些给差官。”
这是人情礼貌，又是父亲的吩咐，缇萦虽略有些舍不得，却不敢违拗，割了一块肉，拿些胡饼，让朱文拿了去送与值班的艾全。
不多一会，朱文笑嘻嘻地回来了，手里拿着个扁腹皮壶，后面随着一个亭卒，用托盘送来了一盘淳于意该得的晚食，等安排停当，朱文把皮壶摇一摇说道：“师父，还有酒！”
淳于意奇怪地问：“哪来的？这里也能喝吗？”
“是艾公回敬的，自然能喝。”说着，他把皮壶递了过去。
淳于意平日在家饮酒，也不过偶一为之，此时却觉有大浮一白的兴致。拔开塞子，往嘴灌了一口，咂一咂唇舌，取块红烧肉放入口中，忽然两行眼泪，籁籁地掉了下来。
不但是缇萦，连朱文都大吃一惊！“怎的，怎的？”一个喊：“师父”，一个喊“爹”，都是满脸惶恐地望着他。
淳于意举袖抹掉眼泪，把双眼眨了一下，略带有些微不自然的笑容说道：“没事，没事！我不过想到今日，居然还能如此舒服地吃一顿饭，高兴得有些感触！”
这一说，朱文透了口气，缇萦却又不免伤心，但自然要强忍着，并且用埋怨的口吻说她父亲：“爹也是！无缘无故吓人一跳。”
好久未见娇女如此喷怨了，淳于意不免有所感慨，但再不肯轻发，只是一面健啖快饮，一面细问缇萦的生活。朱文为了凑师父的兴，特意取了苦茶，走出门去——自然是去找地方煎煮。
屋里只剩下父女两人，是说体己话的好机会。淳于意隔绝家人，心中念念不忘的一件事，就是朱文这一次重投师门，与缇萦见面以后，彼此是何态度？他一直想与卫媪先见一次面，就是为了要暗解这个疑团。如今卫媪不曾来见，却先见着爱女，也不妨就探探她的口气！
打定了主意，开始考虑了一下措词。觉得时地皆异，见面的机会又难得，既不能像在家里那样从容婉转，就只好率直些了。
于是，他收敛笑容，换了副郑重而关切的脸色，缇萦对她父亲的一切，是无时不在注意着的，一看这样子，知道有要紧话说，也就先端然正坐，凝神等待。
“缇萦！你须记得，现在是患难之中，见面不易。我有些要紧话问你，你得老老实实，明明白白告诉我。”
她不知道父亲要问些什么？只能先点一点头，表示领会。
“你可知道阿文，究竟在外面干些什么？”
这第一句话就难回答。她不忍跟父亲说假话，但也不能不替朱文说好话，而且事实上她也不大了解朱文的情况，想了一想只好这样说：“他说要做买卖，赚大钱，到底不知如何。不过，我想，他一定没有做坏事。”
就这一句话，淳于意已经明白了缇萦对朱文的态度，再回想一下刚才他们目视眉语的情形，越发了解。看来当初缇萦对自己发誓，说不再理朱文的话，怕的早就忘掉了。
刚想到这里，淳于意立刻自责。有这样一个想法，便是对爱女的不公平的苛责。不要说他们从小积养下来的感情，只朱文不负师门，千里赴难这一点来说，孝顺的缇萦，自有一片感激之心，然则尽忘前嫌，是必然而且自然的事，又有何可以非议的呢？
他这样一个人在转念头，恰好给了已起戒心的缇萦，一个思量准备的时间。问什么，该怎么回答，很快地也都想好了。
果然，父亲所问的话，在女儿的意料之中：“缇萦，你老实说，在你心里，对阿文到底是怎么个想法？”
“为了爹爹，自然是感激他。不过，我想，他也是应该的。”
回答得不着边际，淳于意不兔失望，所以紧接着又说：“你别管我，说你自己对阿文的想法。”
“我也像爹爹一样，只望他好好上进，堂堂做人！”
淳于意心里焦躁，而且也深为讶异，缇萦是什么时候学会的，这些冠冕堂皇而不着边际的词令？这是专门敷衍公事官员的“官腔”，居然出于一个少女之口，并且侃侃而谈，倒像是真心话那样，不能不说是可令人诧异的事。
缇萦自己当然也知道了这样回答父亲，未免于心有愧。可是除此以外，她实在不知道如何回答。只好硬一硬心肠，装作未看见父亲的脸色。
这样沉默着，自感难堪。于是缇萦把吃剩下的食物，一样样收了起来，有的置入药囊，有的包好放在透风的窗台上，处理得井井有条，很像一个能够主持中馈的人了。
淳于意看在眼里，意有所会，想起一句极含蓄、微妙的话：“缇萦，你今年十五岁了？”
十五岁是论婚娶的年龄，她怎会不懂？想到离家以前，四个姊姊所说的那些话，缇萦脸上微微发烧。伯父亲看出来不好意思，所以一直背对着他，不肯转身，也不说话。
“你怎么不开口？”
“开什么口啊？”她有些没好气地。
做父亲的笑了。到底还是谨守闺训的好女儿！一提到这些事就害羞，不过这不是害羞的时候，要趁这机会道她一逼，可能会逼出她的真心话来。
于是，他又说：“我说，你今年十五岁了。”
“我知道我十五岁。”
“十五岁可不小了。”
“我也没有说我小。”
“既不小了，你该有自己的打算。”
“我当然有。”
“好！”淳于意欣然问道：“说给我听听！”
“我早跟爹爹说过了。”
“跟我说过？”淳于意皱着眉苦苦思索竟是想不起来，“你怎么说的？我一点影子都没有。”
“我一辈子在家，侍奉爹爹。”
原来是这句话！“我不要听！”淳于意说。
听得父亲的声音，深为不悦。缇萦十分不安，便慢慢地转过脸来，果然看到父亲侧脸看着窗外，紧闭着嘴在生气。
“爹！”她怯怯地喊了一声。
“不要喊我爹！”
父亲从来没有这样子对她说话过，缇萦又怕又羞，而且还有无限的委屈，心里一酸，眼眶发热了。
淳于意也深为懊悔，但刚摆足了做父亲的架子，一时转不过圜来，反倒有些手足无措，就在这时，朱文兴匆匆地提了一瓦台的苦茶来。脱履进屋，一看师父和缇萦的脸色，他也愣了。
但这只是一眨眼间的事，他的机变极快，装作不见，倒出一杯热气腾腾的苦茶，双手捧上，口里说道：“师父，你尝尝，怕是熬得工夫不够。”
淳于意捧杯在手，先闻一闻香气，点点头说：“很好！”
品尝着苦涩中回甘的滋味，淳于意对人生忽有一番新的领悟。凡是甘美的东西，都不是轻易能够得到的，上口甚苦，渐渐回甘，滋味特别隽永。自己的遭遇，一家的将来，也许就是如此，这样想着，槁木般将近枯死的一颗心，突然间茁发了新的生机，于是他的想法做法也不同了。
“缇萦、阿文！”他欣快地先喊了一声。
朱文面对着师父，看得出他的神情，缇萦却看不见，只以把她与朱文连在一起喊，敏感地想到父亲会有什么不中听的话说出来，所以不肯答应。
朱文怎会知道她的心思？怕她想什么想出神了，未曾听见，便提醒她说：“缇萦，师父叫你呢！”
缇萦受了委屈无处发泄，恰好迁怒到他：“不用你管！”她很快地说：“你管你自己好了。”
朱文无缘无故碰了个钉子。当着师父的面，什么话也不能说，淳于意倒有些过意不去，笑道：“她是在跟我闹别扭！”
这样一说破，缇萦就有气也消了——其实迁怒到朱文身上，已消了一大半的气，所以这时候马上扭过脸来，高声否认：“我哪里闹什么别扭？”
“没有最好！”淳于意含笑抬眼，拍一拍他身边：“坐到我这里来！”
缇萦慢慢走过来，偎依着她父亲坐下，但仍有戒心，特意先问一句：“爹，你要说什么？”
“我要谈我的事！”
这个回答为缇萦和朱文带来了极大的兴奋，不自觉地交换了一个眼色，挺一挺腰，做出凝神倾听的姿态。
“外面，”淳于意一指，向朱文低声问道：“可有什么人在那里？”
“艾公在进门的那间屋子里，师父声音稍微低一些，他们听不见。”说着，往近移了移，相去不过咫尺之地。
“阿文，你把你的计划先告诉我！”
朱文还不知师父究竟是什么意思，话不肯说得太明白，想了想答道：“我想请师父先写了信，让我赶到京城，见了阳虚侯，请他设法为师父辨冤，另外我再在延尉衙门想办法。”
“对了，我想关键还在延尉衙门，而关键的关键，尤不在廷尉，在承办的曹椽手里。他们律例透熟，可以找出一条脱罪的路来，但这要有一套口供配合——到了京城，我该如何说法，得要先告诉我。”
“是！”朱文想了想，师父的见解大有道理。如果只要走通下面的路子，行贿加上人情，一定可以做得到，所以满口答应着：“师父请放心，照师父的办法，一点都不难！”