恩怨江湖

“这错不得一点。不然会拆穿西洋镜，我对同道，不好交代。等我再跟你说一遍。”
于是孙祥太—一细讲，小张紧记在心；回去转告了刘不才，他怕记不住，都用笔写了下来。
到第七天上，通知来了，“这天晚上子正二刻开香。孙样太告诉小张，带着他的”朋友“，在拱宸桥利源客栈休息，到时候他会派人来引领到堂。
刘不才大为兴奋。但是“香堂规范”第一讲究的就是神态静穆，切忌飞扬浮躁，因而不得不静下心来；早早吃了晚饭，上床先睡一觉，自然没有睡着，只不过闭目养神。到了自鸣钟刚打十下，孙祥太派来引领的人到了。
子正二刻是十二点半；十点钟就来迎接，似乎太早了些。问起来才知道香堂在深山之中，要走一个多钟头才能到。
“怎么样？”小张问道：“我看免了吧？”
“没有这个道理。”刘不才说，“天上下小刀子都要去。”
于是刘不才首先检点衣饰，不能穿马褂，也不能戴帽。最要紧的是，将那张自己笔录下来的“香堂规范”带在身上，必要时，可以悄悄“对证古本”，免得错了规矩。
那天雨雪载途，又湿又冷，半夜里提一盏灯笼走泥泞坎坷的长路，实在是一件绝大苦事；同时还要为小张陪着受苦而增加一份浓重的歉厌之意，更觉得多一事不如少一事了。
越走越荒凉，也越走越吃力，一脚下去，烂泥没到靴帮子上，拔出脚来，十分费劲，因而走得很慢，这样一步捱一步，好不容易发见远处有隐隐的光亮，忍不住问道：“快到了吧？”
“是的。”带路的人说，“前面就是。”
这句话就如仙丹，刘不才顿觉精神大振；余下的这段路，走起来就轻松了。
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亦凡公益图书馆扫校后一页前一页回目录03、开香堂到得门前一看，是一所荒废的大宅。门口站着两个人，只问一声：“来了？”
“来了！”引路的人答应着，径自将他们领了进去。
这所大宅的房屋甚多，但十分破败，有几处地方点着一盏油灯；有些人坐着在喝茶，却都是静悄悄，而且衣冠相当整齐。
刘不才看看身上，低声向小张说道：“这样子狼狈，不便上香堂参祖吧？”
小张拉了他一把，示意他禁声。刘不才想到“开口洋盘闭口相”这句话，不便再问；不过引路的人却接口回答：“不要紧。备得有几身干净衣服，等下见了‘知客师’再说吧！”
刘不才记起来了。香堂职事，一共十二位，第一是“当家师”：“知客师”排到第十一位。十二师以外，另有“主香”一位，有时候由当家师自己兼任；但如当家师有前辈在，则由前辈主香。看这天香堂的规模不小，定有比孙祥太辈分还长的人来，倒要看看是哪些年高德劭的人物？
正这样想着，引路的人，已经站住脚；走出来很体面的一个人，大概就是知客师了。
“老大！”那人问刘不才：“贵帮头？”
这就到了准充不准赖的时候，刘不才有些心慌；但必须沉着，“与武六。”他说；这是松江的帮派。
“贵字派？”
“理字。”
“贵前人尊姓，上下？”
“家师姓吴，上行下恭。”
这句话马脚大露。刘不才是充冒松江老大的同参弟兄；吴行恭是“老太爷”的名字，早已故世；帮中称为“过方”，按理要说“先师”如今回答“家师”，岂不令人大惑不解？因而那知客师也愣住了。
刘不才自己也发觉错了；不过他究竟机警，立即又说：“先师过方两年了。”
这算是掩饰了过去，知客师便又问：“请问老大贵姓？”
“好说！”刘不才垂手答道：“敝姓刘。”
“老大在帮？”
这句话又让刘不才困惑了，已经问过字派，当然知道在帮，何以明知故问？转念想到，这或许是有意反复盘问；不管他，且照规矩回答：“沾祖师爷的灵光。”
“老大身背几炉香？”
这句问话，刘不才懂，是问二十四个字派中，他排到第几个字？可是初次回答却不容易，因为原是冒充，没有排过，只能在心里先默念一遍“清净道德，六成佛法、能仁智慧、本来自性、圆明行理”，默念到“理”字，才算排清楚，是第二十个字。
“身背二十炉。”
“头顶几炉？”这是问他“前人”的字派，自然是：“头顶十九炉。”
“请问老大，贵帮头什么旗号？吃什么水、烧什么柴？什么所名？装的何人粮、粮有多少石、什么地方卸粮？有什么记号？几只太平、几只停修？”
这真叫“若要盘驳，性命交脱”！刘不才知道自己冒充得不好，知客师起了疑心。这也怪不得他，像这样的香堂，不比收徒弟是桩喜事；动到家法，而且李小毛难逃活命，说不定有他的“死党”混进来搅香客，掀起极大的波澜。职司接待宾客的执事，自然不能不谨慎。
但谅解归谅解，关口还是要过；幸好预先想到，有一套话可以救急。说到这套话，就等于生了嫌隙，实在不宜出口；但舍此以外，当场就要难看，只好不顾一切了。
打定主意，将心一横，他面无表情地答道：“老大你听清，在外三分安清，七分交情。你老大要提起自己人，只有出五服的本家，没有出五服的安清。叫做多一位前人多一条路；多个兄弟多条臂膀。一师皆师、一徒皆徒。安清有三准三不准；准充不准赖；准打不准骂；准借不准偷。如果提起‘道情’，兄弟欠学。叫做‘叙不完的安清，讲不完的道情’。如今金斗不在家，雀杆不点头，粮船不行运；兄弟是‘旱码头孝祖’，投师的时候来得慌，去得忙，香炉未冷，烛台未干，敝家师少慈悲，传道师少教诲；帮中之事，兄弟一概不知。望你老大要恕过我兄弟。你老大是‘老帮四卫’，帮中规矩尽知，要请多多慈悲。”这一套话，软中带硬，似嘲若讽，是经过不知多少年，逐渐形成的范式。共分三层意思，第一段是指责对方不念自己人，有意刁难，破坏团结。第二段的着眼在“准充不准赖”；意思是就算冒充，亦不为罪过，何必盘问得太顶真？第三段是解释为何“提起道情，兄弟欠学”；帮中的历史叫做“道情”，因为“欠学”，所以“一概不知”。然则又何以“欠学”？这就因为是“旱码头孝祖”的缘故。
“旱码头孝祖”是帮中很有名的一个典故，亦是开法领众的一种特例。所谓“旱码头”，最初是指山东台儿庄；运河在山东境内，本无南北之分，直到咸丰五年，黄河在铜瓦厢决口，神龙掉尾般，由南往北，在东阿、寿张之间，横穿运河，由大清河故道入海，这才将山东的运河，断成两截，黄河以北的称为“北运”；黄河以南就是“南运”。
在咸丰五年以前，山东临清以南的运河，大都以汶水为源；其中台儿庄到韩庄这一段，河阔水浅，上行的船，满装漕粮，又是重载，吃水更深。这段水路一共八十三里，却置有八座水闸，但不管怎么样盈虚调剂，总归走不快，必得借重拉纤。
船上原有纤夫，只是其他地方可以应付，到这段路上就不够了，需要临时雇工。漕船上的入息厚，出手大方，只求不误限期，多花几文不在乎；因而为漕船背纤，是桩好生意。久而成例，一到漕船进山东境界，附近几州县的乡下人，都赶到台儿庄来做纤工。但是，漕船上所要的人，究竟有限，为了争生意，打得头破血流是常事。
这样常闹纠纷，漕船上亦很头痛；同时彼此争夺，用这个得罪那个，用那个得罪这个，取舍之间，亦很为难。于是帮中订定办法，准许这班人投师入帮，这一来，一方面用纤工自己人优先，取舍不致漫无标准；另一方面可以用帮规约束，不准滋事。这就是“旱码头孝祖”的由来。
但是，在那些纤工，投师人帮，原是为了生意；在漕船，开法领众，无非权宜之计。因而“旱码头孝祖”，一切因陋就简，既没有开大香堂那些隆重的仪式，自然谈不到传啥“三帮九代”。所谓“投师的时候来得慌，去得忙”，无非为了生意投师；投完师赶紧要去上生意，“香炉未冷，烛台未干，家师少慈悲，传道师少教诲，帮中之事一概不知”，确是实情。
不过，盘问时这样说法，无非作个不愿回答的托词，语似谦卑，实有厌恶渺视之意。因此，非到万不得已，不肯出口；而盘问的人，听到这话，不管如何不满，亦应适可而止。不然就要破脸了。
当时那知客师倒又愣住了，看刘不才的态度言语，真所谓“洋不洋、相不相”，看不透是啥路道？遇到这样的情形，只有一个办法，去请教主香。
孙祥太得知其事，如俗语所说，好比吃了萤火虫，“肚子里雪亮”；必是刘不才冒充不过去了，硬作挺撞。当时倒对那知客师好生歉然，打个招呼：“都看我面上，不必计较”。然后亲自出来应付这位“赶香堂”的“怪客”。
孙祥太的处境甚难，照规矩说，像刘不才这种情形，就是来路不明，应该摒拒不纳；否则就得遮人耳目，再作一番盘问，却又怕刘不才应对乖谬，变成“越描越黑”。想来想去，只有先马虎了事，宁愿事后受人责备，亦比此刻搞得破绽百出，进退两难为妙。
好在他是主香的身份，在香堂中原可便宜行事，当时只打个照面，使个眼色，将小张和刘不才引人右面厢房，悄悄说一句：“请坐！”