恩怨江湖

“三婶婆，委屈你，钻进去看看。”
“钻到哪里？”
“床底下。”
一说“床底下”三字，有个丫头，颜色大变；另外一个紧闭着嘴，一双眼睛眨个不住。不用说，找对了地方。
“三婶婆；你拿这个到床底下各处敲一敲！”刑房书办将一个槌背用的棉花送了给她。
何三婶婆钻到床底，虚实一探便知；再拿美孚油灯一照，形迹越发明显：“书办大爷，书办大爷！”她高声喊道，“有块活板。”
“当心！当心！”
刑房书办的话还没有完，只听砰然大响；接着是有样重物摔在泥砖地上的那种低问沉重的声音；再下来便是何三妹婆呼痛：“阿唷哇！腰摔断了。”
“怎么？”池大老爷在窗奇$%^書*（网！&*$收集整理外问道：“怎么回事？”
小福机警，闻声便知究竟，喜滋滋地说：“老爷，何三婶婆摔到地道里去了！”
“果然有地道！”池大老爷不自觉地挺了挺腰，舒服地吁口气，回眼去看孙秀才和林福。
两个人的神态不同，一个是惊异之中还有些不甚相信如梦似幻的迷惘之色；一个脸色苍白，微微发抖，恨不得能拔脚开溜似的。“大老爷！”刑房书办已问了出来，疾趋而前，精神抖擞地禀报：“地道出口找着了，在林采春床底下。书办请示，要不要拆床？”
“拆！”池大老爷毫不迟疑地回答。
“喳！”一院子的差役，齐声答应。
“人不必多。”池大老爷吩咐：“好好拆。”
于是进去了四个人，七手八脚将一张黄杨木雕花床拆开；床背后夹弄中，妇女见不得人的亵物，尽皆显露，这时自然没有人去注意，所有的视线，都集中那块活板上。
那块活极约有三尺宽、五尺长，正中装着活槽，前端只能上掀，后端只能下坠——放平了严丝合缝，不仔细看不会觉察；如果在后端一掀，前端翘起，便成了个出入口。何三婶婆刚才不知就里，一个身子都在活板后一半上，自然翻落地道之中。
撬去活极，扶起何三妹婆，池大老爷亲自俯身察看，只见那地道深有八尺，出口之处，砌着台阶；两壁和地底都用油灰筑实，光滑异常，可想而知，经常有人进出。
“叫他们的人来看！”
孙秀才和林福被唤了进来，一望之下，孙秀才的舌头一伸，眼中好奇多于惊恐。林福却是紧闭着嘴，也紧握着手，仿佛不是这么使劲撑持，就会站立不住。
“林家的抱告，”池大老爷问道：“这条地道通到哪里？”
“回大老爷的话，小人不知道。”
“你不知道，谁知道？”
林福不作声，脸上却是极显然的悔恨的表情；可以想象得到，他悔恨的是错过了一个解释的机会，如今只有请他的主母或者小姐来应讯了。
池大老爷却还不愿与林家母女打交道，向刑房书办说道：“派两个人下去，看着通到哪里？地道中藏着什么？”
由于这里在洞房花烛之夜，便有新郎发狂投河的怪事，难免使人疑心是不是有鬼作祟？如今望着黑黝黝的地道，自己吓自己，便觉背脊发冷，汗毛站班；奉派的两名差役，面面相觑，有迟疑却步的模样了。
“大老爷在这里，”刑房书办喝道：“怕什么？”
县令虽只七品，却是正印官，百邪不侵。那两名差役由这句话上壮了胆，大白日里点起两盏灯笼，拾级而下；一路照着，步步留心，往此走到尽头，也是五级台阶；走上两级，举手便与地面相齐，其中身高的一个将灯笼往后领口一插，举起双手往上一托，谁知文风不动；再使上一把劲，依旧枉然。
“喂，喂！”此人大声喊着，将顶上那块木板拍得“蓬蓬”地响；听得出口上面不曾有什么箱宠之类的重物压住。
“下来吧！”另一个说：“不必自费功夫，必是让人封住了。”
“说得有理。走吧！”
“慢来，还得看看。”
要看的是台阶，视灰尘多寡，判断封闭了多少日子？拿灯笼一照，只见光滑如入口；可见得封闭不久，说不定就是片刻之前的事。
转回来复命，池大老爷想想不算意外，邵定侯得到消息，自然严拒不纳。不过这一来，自己的一片好心就要落空了。
他原来还算是体恤林家母女的想法，只等差役循地道找着出口，发觉是邵家，一切便着落在邵定侯身上，眼前就不须林家母女再抛头露面，然而此刻却说不得了，仍然只有在林家这方面追。
“书办！”池大老爷问道，“这地道出口不知是哪一家；情形不明，你看怎么办？”
“老爷，”小福低声插嘴，“为啥不拿罗盘来定一定方向？再查问四邻，不是都弄清楚了。”
“说得有理！”池大老爷看着林福说，“我看你还是老实说的好。查究出来，你是知情的，罪加一等，你要小心。”
这个能够解释的机会不可再错过，“回大老爷的话，小人仿佛听人说过— ”
他所解释的，邵定侯所以要挖这条地道的原因，与王木匠所说，一般无二。这个原因，任凭他说得天花乱坠，池大老爷只当秋风过耳；所要的就是有人咬出邵定侯。于是一面发火签传提邵定侯到案，一面打道回衙。
此时整条街上像看迎神赛会一般，几乎家家都在大门外打听消息，谈论林家的新闻。不过池大老爷的导子经过，自动让出一条路来；这就是百姓爱戴的明证，池大老爷自然觉得欣慰。
等他回到衙门，传提邵定候的差役，接着也就到了；说是邵定侯到杭州探亲去了。
“探亲？”池大老爷急急问道：“什么时候到杭州去的？”
“他家说是去了两三天了。其实今天上午方走。”差役答说，“只怕到杭州探亲的话也靠不住，是得知风声不好，躲了起来了。”
这差役说话很实在。然而池大老爷也不免怀疑，是他们得贿纵放；只是事无佐证，无可奈何。静下来想一想，心里万分懊恼；恼的却不知是谁？是恼自己做事欠老到呢；还是恼的朱莲甫之流，无端干扰，以致泄漏风声。总而言之，世间事事说来容易做来难；处处要防到，刻刻要用心，稍为疏忽，就会搞得进退两难，动弹不得。
就拿这桩案子来讲，明摆着那邵定侯主谋的嫌疑，比什么人都重；将林家母女抓了来问，自然可以，但多半问不出究竟。即或实供，亦必都推在邵定侯身上。此人不到案，一切无从办起。其实，这些情形，亦是预先想象得到的，偏偏就没有想到主犯会畏罪潜逃；不然，无论如何可以先作防范。说到头来，还是自己的顾虑不够周密。
如今该怎么办呢？这桩案子办得不上不下，会让刑名师爷所笑。转念到此，很不服气，恨不得立刻将邵定侯抓到手，切切实实地问个明白。
只为一股气平伏不下来，他顾不得其他公事，将刑房书办找了来，吩咐两件事，第一件，务必查出邵定侯的下落，缉捕到案；第二件，即刻传讯林家母女。
“回大老爷的话，”刑房书办迟疑地说，“请大老爷细细思量。传讯邵定侯，自然应该；‘缉捕’两个字，只怕用不上。”
“怎么呢？”池大老爷甚为诧异，“何以用不上，难道我还不能抓他吗？”
“大老爷自然能抓，只怕抓来了放不掉。”刑房书办慢吞吞答道：“掘地道不犯法— ”
“什么不犯法？”池大老爷抢着打断，声音粗暴，“像这种情形，非奸即盗！”
刑房书办却依旧慢条斯理地：“盗要贼。奸更难说。律无‘指奸’的明文。”
“什么？莫非要眼见他们睡在一床，才算奸情。”
“就算他们睡在一床，大老爷也不能去捉奸。”这阴恻恻的挺撞，将池大老爷气得肺部都要炸了；脸上一阵青，一阵红，好半天才能开口说话。
“你的态度奇怪啊！是不帮我，帮被告的口气。什么道理？”
“大老爷冤枉人了！书办正是帮大老爷；为大老爷的前程着想。现在案子总算比以前不同了，一步一步往里紧，功夫到了，自然水落石出，太心急了，自己脚步站不稳，有理变成无理，大老爷倒想想看，啥犯着？”
话是说得有理，态度却大有可疑；池大老爷是何等作人，知道其中起了变化— 他的猜测不错；就这个把时辰之间，邵定侯已派人跟刑房书办接上了头，许以重酬，希望能将案子化大为小，化小为无；刑房书办与三班捕快的头脑，商定了宗旨，决意设法将案子压下来再说。
他要压，无奈池大老爷不肯；缉捕邵定侯固然要下面出力，如果阳奉阴违，一时无奈其何，但传讯林家母女，却是即时可办的事；为了一口气不出，下令传唤，限时到案。同时关照：案情重大，必须本人应讯，不得由抱告代为过堂。
刑房书办不敢公然抗命，依言传唤。但因受了邵定侯的好处，对林家母女格外照应；好言安慰，又教了许多话。林采春不肯应讯，也就马马虎虎放过一边了。
据差役禀报，林采春因病不能到案。池大老爷明知其中又有花样，只以其母到案，其女亦可不问，所以点点头不说什么，只传林太太上堂。
“你家有地道，你知道吧？”
“知道。”
“这地道是怎么回事？”池大老爷拍案喝道：“你要从实招来。”
“大老爷，掘地道不犯法。原以邵家是近邻；人家有难处，不能不帮忙— ”接下来，林太太将掘地道的原因又说了一遍；自然与王木匠及林福所说，毫无二致。