草莽英雄

难的是上养老，下养小，送死安生，一肩挑了起来。而且素志不改，至死不悔。”
“对！有道是殉节容易守节难。若说守节的寡妇，至死不悔，我不大相信。”陆太婆说：“大凡年轻守节，起初是凭一片血气，到了这股劲一泄，想想青春年少，白白耽误，心里总有些不甘。只为面子拘在那里，不能不苦守苦熬。果真有素志不改，至死不悔，可真是难上加难！”
“娘！”王翠翘傲然说道：“我有把握，不难！”
“别瞎说了！年轻轻的起这种丧气的心思。”
话虽如此，陆太婆心里却很高兴。因为她发觉王翠翘远比她所想象的来得坚强，这样，徐海的实际情形，一旦为她发现，就必能在情感上承受得住；而且会以“上养老、下养小，送死安生”那种含辛茹苦，动心忍性的绝大毅力去照料徐海，直到康复。
“女儿！”陆太婆认为可以宣布自己的打算了，但先得问一句：“你的终身大事，是不是由娘替你作主？”
这话很难回答，七分顾虑，三分羞怯，使得她讷讷然不能出口了。
“当然，”陆太婆赶紧又说：“先要问问你的意思，我不会做勉强你的事！”
有此一句话，王翠翘放心了，不好意思地笑道：“娘又何必问我？”
“这一说，你是愿意我替你作主。那好！”陆太婆说：“英雄不论出身低，我很乐意徐海作我的女婿。”
这不算意外，但在王翠翘听来，仍觉心头一震！为的是从小不知爹娘是谁，凡有切身之事，都是自己独断独行，如今忽然意识到有母亲来替自己择配，这是做梦都想不到的事！多年不曾想过自己的身世，这刹那之间，勾其无限的感慨隐痛，心头不知是酸是甜，只想痛痛快快地哭一场！
于是，她抛却矜持，伏身在陆太婆肩头，抽抽噎噎地哭了起来，做义母的始而一惊；及至听到她断断续续地诉说从小孤苦伶仃，连生身父母都不知道是谁的苦况，不由得心一酸也陪着她淌眼泪了！
母女俩这一哭，惊动了陆大小姐，急急前来探望。等问明经过，少不得也要陪些眼泪，强自笑道：“妹妹的大喜事哭些什么？且商量正经。”
那陆大小姐比她母亲还能干，凡所策划，井井有条，决定先“传红”，等徐海的公事勾当已了，再办喜事。这总得是明年的事，有这几个月的功夫，正好备办嫁妆，她却不能没有表示了。
“娘！”她轻声说道：“我有点私房，都存在我兄弟那里，明天我让他取了来，都交给你老人家。”
陆太婆诧异，你不是从小就跟你生身父母失散了？“她问：”哪里又跑出一个兄弟来了。“
“我的兄弟，就是阿狗！”
“原来是他！你们是情如手足。”陆太婆停了一下说：“嫁妆是我陪嫁你，我这个娘，你也不是白叫的。至于你的私房，不必交给我，交出了我也不能收。”
“那么，”王翠翘很吃力地说：“徐海也该有聘礼。”
“聘礼是要的。不过，不是此刻收，等他将来做了官，拿朝廷发的俸禄银子做聘礼。”
这句话说得太直率了些，意思是徐海现在所有的，都是不义之财。王翠翘自不免刺心，但也因此更有决心，非辅助徐海讨个正途出身，堂堂正正做一番事业不可。
“天快亮了！”陆太婆打个呵欠说：“一时也谈不完，且先睡了，明天还有一件要紧事要办。”
于是陆大小姐告辞退去，王翠翘服侍义母睡下。自己却是心乱如麻，整夜不能合眼，直到窗纸发白，方得朦胧睡去。这一睡直到中午才被唤醒，陆太婆是早就起身了，衣衫
整齐地坐着喝茶，“女儿，”她说：“今天我们就要走了！我带你到‘退庐’去住几天！”
“是！反正我跟着娘就是。”
于是王翠翘在陆太婆催促与照料之下，漱洗妆饰；然后吃了午饭，坐上陆大小姐家自备的船，出城向平湖方向而去。
白棋红蓼，秋光如画，这条路上王翠翘经得多了。但这一次的感觉，迥异往昔。在法云庵步门不出，真如井底之蛙，一旦游目，便觉骋怀，贪看野景，连话都忘了说了。
“快到了！”陆太婆在她身后说。
王翠翘茫然，“快到了？”话一出口才想起，不好意思地笑道：“娘是说，‘退庐’快到了？”
“你看，那不是？”
顺着她的手指望去，好大的一起园林，“原来是这里！”王翠翘惊喜地：“每次我经过，都会在想：不知是哪家的花园？能住在这里面，真是福气！”
“如今你不也就要住在这里了？”
“那是托娘的福。”
陆太婆笑笑不响，转身吩咐丫头收拾东西，准备上岸。王翠翘却一直望着‘退庐’，双桨如飞，转眼之间已经近了，只见埠头上站着人在望，仿佛迎接的样子。其中有一个象是阿狗。
果然，是阿狗。王翠翘又惊又喜，却又不免困惑，何以阿狗会在这里？徐海呢？转到这个念头，越发心跳，竟有些怯怯地不敢上岸了。
船一靠近，便有个中年汉子扳住船头，向里喊道：“四太太，两年没有来了！”
“老金！”陆太婆一面钻出舱来，一面答道：“你们还是老样子。”
一语未终，走出来两个女仆，跟陆太婆又是一阵寒暄，方将她搀扶上岸；接着是王翠翘出现，立刻吸引住了所有人的视线。
“是二小姐！”陆太婆说。
老金与那两个女仆，无不愕然：“四太太”只有一个女儿，哪里又出来一位“二小姐”？当然，谁也不便当面问这话，只照此称呼，将她扶得上岸。
这时陆太婆已发现远远站着一个后生，从他注意王翠翘的情形看，她就猜到了七八分，问王翠翘说：“那就是你的兄弟？”
“是啊！来，”王翠翘身阿狗招手：“兄弟，来见见我娘。”
阿狗尽知缘由，走上来作了个大揖，恭恭敬敬地喊一声：“太平！”
“不敢当！”陆太婆回身向王翠翘说：“你这个兄弟不错。好神气，将来一定有出息。”
“也要托娘的福。”
就这样，陆太婆跟阿狗一见便觉投缘。到了“小兜率天”落座，重新叙礼，阿狗跟着王翠翘改口叫“娘”还磕了头，使得陆太婆更为高兴了。
周旋过一番，阿狗退了出去，陆太婆起身说道：“我先带你逛一逛。”
这一圈逛下来，很够累的了，重回小兜率天时，陆太婆说要躺一会，同时唤阿金将阿狗去请了来，让他们姐弟相聚。
等见了面，阿狗只是望着王翠翘笑。她知道他笑她什么，很不好意思地说：“兄弟，你没有想到吧！我会还了俗。”
“这也不是稀奇的事，我早就知道了，也可以说，早就想到了。”
“那么，你是笑什么呢？”王翠翘摸着她那顶假发说：“一定是因为我的样子很怪？”
这倒是说对了！可是，阿狗却突然警觉，不能承认。这一两年来，他对女人的心理摸得很透了，不管是多么亲近的关系，姐弟、兄妹，甚至夫妻，要笑她形容丑怪，必定会招怒她。所以摇摇头说：“不是！”
“那么是什么呢？”
“我在笑，”阿狗随便编了个理由，“你跟我都是没爹没娘的人，如今忽然来了一位老娘亲，好笑不好笑？”
“这不是好笑的事！兄弟，”王翠翘正色说道：“你岁数也不小了，讨了亲，而且要做官了！有时候还是‘伢儿’脾气，得要改一改。”
“好！我改。”阿狗笑笑，附和着说。
“兄弟，我要告诉你一件事。义母昨天晚上跟我谈了一夜，阿海的情形我完全知道了，她的意思，我跟阿海要定个名份。”
王翠翘又高兴、又伤感地说：“历尽沧桑，到头来叶落归根，我还是姓徐。”
“那再好都没有了！你何必发感慨？”
“感慨是白走多少冤枉路！哎。”王翠翘的神态一变，变得很平静，也很认真了，“过去的事，不必再说了，我问你，阿海在哪里？”
“就在这里。”
“那，”王翠翘说：“我该跟他见个面。”
“当然！”阿狗认为有一点必须弄清楚：“你说义母把姐夫的情形都告诉你了。她怎么说？”
“她说阿海好像意志很消沉。”
“还有呢？”
王翠翘愕然：“还有什么？”
阿狗不即答话，起在蹀躞着，一面绕屋彷徨，一面偷觑王翠翘。发觉她似乎很沉着，觉得此时就说也不妨。
“姐姐，我说了你不要着急！我知道你是最经得起打击的。其实，也没有什么——”
“兄弟！”王翠翘打断他的话说，“你不必吞吞吐吐，说话一句进，一句出！不错，我经得起打击，你实说好了。”
“那么，我就说。姐夫神志有些恍惚了。不过，会好的！”
“神志恍惚？”王翠翘两眼睁得好大：“连人都认不出了？”
“不不！没有那么厉害。”
“那不要紧！你带我去看他。”
徐海被安置在一座极幽静的小院落中，琅森森，田影迟迟，最宜于酣眠，所以题名“蝶梦庵”，王翠翘由阿狗陪着进屋时，徐海根本不曾发觉，面对北窗，不知在望些什么？
“翠翘姐来啦！”阿狗提高了声音喊。
于是徐海缓慢地回过身来，双眼直视，仿佛有些茫然的神情——这哪里是王翠翘所熟悉的徐海，她心里一阵酸楚，可是毕竟能够忍住了眼泪。