冠盖簪缨

    果然到了下昼，大约未时三刻，尤检守在淮南公主府外头，就望见一辆林川王府的牛车行经此处停下，从车上走下来两个人，正是萧映和陆惠林，两个人神色匆匆的，刚走上府门口台阶，府前两个门房便迎了过来，躬身行了礼，随后便请二人进去。
    尤检亲眼望着两人进了府中，方才离开，这便要回侯府去禀告谢徵。
    而此时淮南公主萧绘锦正坐在后院凉亭里安安静静的绣着花，孙女史则站在一旁为她摇扇，丫鬟快步走上凉亭，禀道：“公主，临川王殿下来了。”
    听闻此事，萧绘锦并不诧异，反而颇是从容，似乎此事早在她意料之中。
    “知道了，本宫马上就过去，你且好生招待。”
    “是，”丫鬟说完，又走下凉亭，沿原路折回前院。
    待丫鬟退下后，孙女史便道：“公主，临川王殿下这个时候过来，怕不是为了度支尚书贪税一事，找您说情来了？”
    萧绘锦放下手里的针线活儿，右手微抬，孙女史见势，当即伸手搭着，将她扶着站起身来。
    “本宫已等候多时了。”
    萧绘锦说罢，便带着孙女史往凉亭下走去，而后踏着莲步，摇曳生姿，不慌不忙的往前院走去，可到了后院与前院相通的垂花门处，却是停下步子，迟迟不往外走，只是远远望着前院。
    就看萧映两手叉腰，在院中前后左右来来回回的踱步徘徊，脸上写满了焦躁与不耐烦，而旁边还有一人，定定的站着，低着头唯唯诺诺的动也不敢动，萧绘锦看了好一会儿，直到他抬起头来看向萧映，她方才看清那人的脸。
    呵！原来是陆惠林啊！
    “殿下……您……”陆惠林眉心紧拢，一脸苦相的看着萧映，似有些为难，支支吾吾的说道：“您能不能……别晃了……”
    此时萧映正好背朝着陆惠林，一听陆惠林发燥，顿时就定住了，而后慢慢的转过身来看着他，言道：“你叫本王别晃了？本王心里头烦得很，能不晃吗！”
    陆惠林不敢反驳，只好又低下头来，可萧映却是愈发的恼火，见他怂怂的不说话，便又快步走到他跟前去，抬手指着他的眉心，略微压低了声音，咬牙切齿的说道：“本王为什么烦？还不是因为你？因为你办事不利！真不知道你那手底下养的到底是群什么东西，一群废物，饭桶！”
    “是是是……殿下教训的是……”陆惠林不住的点头，原本就微微低着的头这下便放得更低了。
    “三两下就把你供出来了，那再打两下是不是还得把本王也供出来！”萧映越说越心慌，陆惠林连忙解释：“这倒不至于，下官府上的部曲，直接听命于下官，下官虽嘱咐他们去征税，可也从不曾提及殿下。”
    萧映原本不过是举个例子，说的是陆惠林的部曲有多蠢，嘴巴有多松，夸张是夸张了些，却不曾想陆惠林居然真同他解释了一番，萧映正烦着，看他这傻不愣登的样子，心里头的气一下子又涌了上来，二话不说就是一个巴掌甩过去，没轻没重的打在陆惠林头上。
    陆惠林出身士族，身份不低，又哪是真的那样卑躬屈膝？
    贪税一事，原就是受萧映指使，只是他的手下办事不利，此番失误，他已低头认错，可万万没想到，如今这个节骨眼儿上，萧映居然将所有的错都怪在他头上，骂一顿也就罢了，可他偏还当着公主府这么多下人的面对他动手！
    这对于陆惠林而言可是莫大的耻辱，想来他如今，已然是满腹怨气。
    “三哥。”
    直至此时，萧绘锦方才从垂花门后走出来，方才莲步轻移的优雅姿态不再，取而代之的是故意做出来的急切。
    而萧映在听到萧绘锦那一声轻唤之后，脸色亦是倏地就变了，方才还是满脸怒色，如今就笑得颇是喜庆了，见萧绘锦正走过来，他便放下手朝她走来的方向也挪了几步，笑眯眯的唤道：“阿锦。”
    萧绘锦走到萧映跟前，这才问：“你怎么得空来我这儿了？”她分明知道萧映的来意，却偏又佯装不知。
    “就是好些日子没见着妹妹了，心里头有些挂念，所以就过来看看，”萧映越往后说，脸上的笑容就显得愈发谄媚，说至此处，索性又笑得连眼睛都眯成了一条缝，他问：“阿锦近来怎么样啊，可曾挂念三哥？”
    萧绘锦倒不像他那样会讨好人，她只冲萧映轻轻一笑，说道：“若是三哥挂念我，那我自然也挂念三哥啊。”
    她这话一说完，当即转身往会客厅走，萧映随即也转身冲陆惠林招了招手，示意陆惠林随他一同跟去。
    三人走到客堂内，萧绘锦首先在主位坐下了，而后见萧映和陆惠林走进来，她便又指了指右手边第一张客席，笑着说：“三哥坐吧。”
    萧映顺着她所指的方向走至客席前坐下，可陆惠林却还跟在他身后，萧绘锦见了，又佯装不识，诧异的问：“三哥，这位是……”
    话音未落，二人皆愣了一下，萧映同陆惠林对视了一眼，而后也诧异的看着萧绘锦，说道：“这是……陆惠林啊，妹妹你不认得了？”
    见那二人一脸震惊的神色，萧绘锦陡然反应过来，这陆惠林曾经当过她几个月的姐夫，她不应该不认得这个人，可如今话已说出来了，她又不好收回，只得想法子打个圆场，于是打量着陆惠林，取笑道：“哦！原来是陆使君啊。四五年没见，长得愈发显老了，本宫都没认出来了。”
    陆惠林又同萧映对视了一眼，继而尴尬一笑，就迎合着萧绘锦讪笑道：“是是是，原本这年纪就大了不少，加上这几年家里家外的事情总要操心，长得那也是愈发着急了。”
    “陆使君说话还是那么有趣，你也坐吧，虽说你如今已不是本宫的姐夫，可好歹咱们也曾是一家人，这情分总还是在的，更何况，你同本宫的三哥，也一向是交情匪浅，本宫自然也不会怠慢你。”
    萧绘锦说这话时，脸上挂着丝丝笑意，看起来很真实，说的话虽没什么问题，可听起来却总让人觉得好像怪怪的。
    丫鬟提着茶壶走过来，挨个给三人都斟了茶。
    萧映瞥了陆惠林一眼，这便同萧绘锦说道：“阿锦啊，其实……哥哥我今天过来，还有一件很重要的事情，想请你帮忙。”
    彼时萧绘锦端着茶盅正喝了口茶，一听萧映这么说，心里头便更加笃定了他们的来意了，她一边轻轻放下茶盅，一边又说道：“三哥，你说什么请不请，帮不帮的，你我既是兄妹，说话又何必见外呢。”
    萧映讪讪一笑，试想他出身兰陵萧氏，虽是庶出子，可外家既是陈郡谢氏这样一等一的士族，自也无人敢看轻他，从兰陵萧氏三郎君，到齐王府三公子，再到如今成了临川郡王，自小到大，他何曾像现在这般，竟要与别人开口提这个“请”字，偏偏这个人还是他这二十多年来从没有放在眼里，甚至连话都没有说过几句的异母妹妹。
    “我呢，就是听说妹妹你，今天早上在覆舟山，碰到一帮人，在替户部征税，打伤了百姓，还冒犯了妹妹你，”萧映说得委婉，心中猜测，她这妹妹看他把陆惠林带来，又提了此事，定然已经猜到他的来意了。
    而实际上，萧绘锦自打他们一来，就已猜到他们的来意，如今萧映开口提了此事，可她偏又装糊涂，说道：“没错，我今天早上，是在覆舟山碰到这种糟心事了，不过，那帮人，他们可不是户部的征税官，据他们交代，他们只是度支尚书府上的部曲，而度支尚书派自己的府兵征税，也并非是想尽快收齐赋税，而是为了中饱私囊。”
    她说至此，忽然抬手挡在左边嘴角，而后身子又稍稍往前倾了倾，压低声音装模作样的同萧映说起悄悄话来：“三哥可知，度支尚书这是在贪税！”
    萧绘锦言语间所提，皆是“度支尚书”，而非“陆惠林”，好像不知道陆惠林就是度支尚书似的，当然，这无疑也是在和萧映装糊涂。
    陆惠林坐在萧绘锦左手边第一张客席，即是坐在萧映对面，一听萧绘锦这么说，心里头就愈发忐忑了，萧映同他对视了一眼，而后清了清嗓子，一时间却也不知该怎么说了，他只觉得，妹妹分明知道他此番带着陆惠林过来，就是为此事想同她说情，殊不知妹妹居然还有意在他面前提起陆惠林贪税一事，这怕是在给他难堪……
    萧绘锦说完，便将手放下，又坐直了身子，紧接着说道：“按照度田制，每亩地征三斗为税，可度支尚书，居然派那帮人，以每亩地六斗为税，这可足足多了一倍，我今早遇到的那户人家，家里头三亩三分地，本该交一石粮食，可他们逼着人家交两石，交不出来就把人往死里打，我看不过眼，就叫他们住手，岂知他们竟还想轻薄于我，若不是我府上的部曲来得及时，我和芍月如今怕是都身首异处了！”
    “是，他们对你不敬，自然该断手断脚，五马分尸，可陆……”萧映正想替陆惠林说情，这才说了一个“陆”字，连陆惠林的名字都还没说上，话就被萧绘锦抢了去：“可不是么！我堂堂一国公主，遇上这等小事，本是有权处置的，可偏偏这件事情，背后牵扯到度支尚书贪税一事，我一个妇道人家，也不敢进宫同父皇说去，不过此事既是让三哥知道了，那阿锦倒是想求三哥…主持个公道。”
    萧映点了点头，应和道：“妹妹你且放心，早上在覆舟山欺负你的那帮人，哥哥已经帮你解决了，不过……陆惠……”
    又是正要提起陆惠林的时候，让萧绘锦打了岔：“那度支尚书呢？他这么明目张胆的贪税，分明是没把父皇放在眼里，三哥可不能轻饶了他！”
    萧映闻言，满脸都写着尴尬，他又与陆惠林对视了一眼，又清了清嗓子。
    再看陆惠林，正拿袖子擦着满脸的汗，当真是紧张得汗流浃背了。
    “三哥，那度支尚书究竟是何人？怎么敢如此明目张胆的贪税，就不怕司隶府和御史台的人查到？还是说，他背后就有司隶府和御史台的人撑腰？”萧绘锦想是觉得装糊涂装得够了，再装下去便不好圆过去了，索性问起度支尚书是何人。
    这话问出来，果然就把萧映和陆惠林都愣住了。
    “妹妹你……不知道度支尚书是谁？”萧映言语间略带试探，萧绘锦皱了皱眉，佯装费解，笑道：“我怎会知道他是谁，我一个妇道人家，既不参政，也不结交权贵，朝堂上那些文武百官，我连认都认不全，哪会知道度支尚书？”
    这个时候，萧映就暗暗给陆惠林使了个眼色，而陆惠林会意，也赶忙起身走到萧绘锦跟前，猫着腰说道：“公主，是下官……”
    “你？”萧绘锦故作惊诧，追问道：“你说你是度支尚书？”
    “是……确是下官……”陆惠林说罢，想是羞愧得无地自容，索性又将头低下了。
    萧绘锦伸手指着陆惠林，继而侧首看着萧映，装作一脸的不可置信，说道：“三哥，他……他不是太仓署的么？”
    “他家幺女，前阵子许给咱们玄度堂哥了，父皇便也将他擢升为度支尚书，体面些。”
    “哦……那……既是自家人，那贪税一事，我就烂进肚子里了，三哥，阿锦收回方才的话，你也就当没听见吧，”她说着，还不忘抬起右手揉了揉太阳穴，便叫萧映以为她真的很不好意思。
    萧映终于松了一口气，笑道：“还是妹妹你体贴，我这还没说什么呢，你就先答应了。”
    “都是自家人，应该的，”萧绘锦说完，目光又转向陆惠林，问道：“陆使君，本宫方才说的话，你不会介意吧？”
    陆惠林深感受宠若惊，赶忙回道：“不不不，公主言重了，此事……确是下官对待府中部曲管教无方，冒犯了公主，还请公主恕罪。”
    “无妨，陆使君还是回去坐着吧，”萧绘锦又指了指他原本坐着的那张客席，待陆惠林已然坐下，她便说道：“陆使君这件事情，眼下虽无外人知道，可常在河边走，哪有不湿鞋呢，父皇去年在两司之上，增设司隶府，不就是为了防止官员贪污受贿么？御史台和司隶府，一个明察，一个暗访，何况建康又是天子脚下，很多事情，还是小心为好。”
    “是是是……公主提点得是，下官必定谨记于心！谨记于心，”陆惠林一副颇为受教的样子，倒是谦虚得很。
    萧绘锦说完，思来想去，又怕万一谢徵那边暗中对付萧映和陆惠林，到时萧映会怀疑到她头上来，因为她毕竟也同二人说了，此事并无外人知道。
    她索性又同萧映说道：“还有三哥也是。阿锦虽不曾参政，也不曾结交权贵，可朝中局势，阿锦或多或少也有耳闻，现如今大哥那边有衡阳郡主扶持，猛虎添翼，五哥深受父皇宠信，又背靠吴兴沈氏，如鱼得水，三哥你腹背受敌，要提防的，可不止御史台和司隶府啊。”
    萧映斟酌着点了点头，应道：“妹妹放心，这件事情，三哥会小心的。”
    话说完，他又侧首望了眼外头，继而同萧绘锦说道：“那阿锦啊，天色不早了，三哥就打扰你了。”
    萧绘锦见他要走，这便站起身来，迎客的礼数不周全，送客的礼数总不能免的，她笑道：“三哥说这话就太见外了，你们若是有什么急事，就先去忙吧。”
    “好，那三哥改日再来看你，”萧映起身往外走，陆惠林亦是向萧绘锦告辞，萧绘锦站在会客厅外，目送二人离开。
    直至二人走出公主府的大门，萧绘锦方才说起满脸的笑意，冷着脸说道：“平日里无事的时候，从不记得有我这个妹妹，如今有事求我了，就妹妹前妹妹后的，当我是什么！”
    孙女史站在萧绘锦身后，问道：“公主，倘若衡阳郡主那边暗箭伤人，临川王殿下会不会怀疑到公主您头上？”
    “所以本宫方才提醒他提防大哥和五哥，就是这个道理，”萧绘锦转身看着孙女史，继而说道：“倘若衡阳郡主真的在暗中对付了三哥和陆惠林，那三哥也只会怀疑到大哥和五哥头上，可断断怀疑不到本宫这儿的。”
    她说罢，又思忖了一番，道：“其实此事，本宫原也无需担心，衡阳郡主既是要暗中行事，定然不会暴露身份，本宫猜测，她会从御史台下手，因为御史台，有五哥的人。”
    孙女史脑子有些转不过来，听完后许久才反应过来，说道：“公主的意思是，衡阳郡主到时会借武陵王殿下之手，去对付临川王？”
    萧绘锦看了她一眼，笑而不语，自然是默认了。
    而公主府外，萧映和陆惠林走到牛车旁，萧映正要上去，陆惠林跟在后面，颇不放心的问道：“殿下，是不是真的没事了？”
    萧映一想方才低声下气的同萧绘锦说话，心里头就愈发来气，转过身看着陆惠林，对着他的脑袋扬手就要打过去，陆惠林也忙退后一步躲闪，萧映一时没打到，索性也将手放下了。
    “就因为你这点破事，差点把本王害死！你可知道，倘若此事让父皇听去，本王还能安安稳稳的留在建康吗！”萧映说着，又不由自主的叉起腰来，他如今看陆惠林，是怎么看都不满。
    陆惠林低头不语，萧映剜了他一眼，叮嘱道：“你这些日子消停点，赋税让户部的征税官去收，就别派你府上的部曲了。”
    “是。”
    萧映又瞪了陆惠林一眼，随后就登上牛车了，陆惠林便也紧随其后。
    尤检回到侯府时，进府门时往西耳房望了一眼，只见西耳房房门紧闭，看样子人已经不在里头了。
    这时有两个丫鬟手挽着手并肩走来，像是要出门去，见尤检往府里头走，其中一个似调侃一般冲他露出一笑，说道：“哟，尤小郎回来啦。”
    尤检也冲她们笑笑，询问道：“两位姐姐，可知道谢娘子在哪儿？”
    两个丫鬟闻言相视一笑，另一个打趣道：“嘿？尤小郎怎么一回来就找谢娘子啊。”
    “你们两个，老是开我玩笑，太坏了，”尤检这个时候可没工夫同人说笑打趣，于是说完便快步往里头走了，两个丫鬟回首看着他，呼道：“谢娘子许是在县侯院子里呢，你去那边望望！”
    “知道啦！多谢两位姐姐！”
    尤检寻到桓陵院子里，果然就望见谢徵正同桓陵坐在院中石凳子上，而玉枝和曾琼林各自站在二人身后。
    桓陵居于谢徵右手边，侧身而坐，手里头拿着谢徵那把绣着木槿花的团扇，正为她摇扇，二人似乎在谈晚上到石头城观星之事。
    “尤检回来了，”桓陵面朝着谢徵，也正面朝着院门，便一眼就望见了尤检。
    谢徵闻言，侧首转向院门口，见着尤检，本能的唤了一声：“尤检！”
    “谢娘子，”尤检一路小跑到谢徵跟前，让谢徵看到满头是汗，忙拿了帕子递过去，说道：“看你跑得，一脸的汗，回头赶紧去洗洗。”
    尤检却不敢接过，憨憨笑道：“谢娘子，属下是个粗人，用不惯这些香香的东西，”他可不是用不惯，只是怕弄脏了，所以不好意思收。
    谢徵忍俊不禁，只好收回手，她于是问：“你适才在淮南公主府外头盯着，可是看到临川王过去了？”
    “看到了，还是带着陆惠林一块过去的，两个人慌里慌张的，走路一个比一个快。”
    谢徵听闻此言，什么都明白了，她回首与桓陵相视一笑，旋即又同尤检说道：“知道了，辛苦你跑一趟，回去歇歇吧。”
    “诶，”尤检答应一声，转过身去擦了把汗，这便走开了。
    谢徵坐回了身子，桓陵这边握着扇子又开始摇起来了，谢徵直言：“看来陆惠林贪税一事，果真是受临川王指使。”
    “那咱们就借此事，大做文章，将临川王一党连根拔起，陛下最恨贪官污吏，此事这么一闹下去，临川王就算不受重罚，必然也不能留在建康了，”桓陵说得明了，的确，萧道成最恨贪官污吏，而萧映如若再犯事，也势必会被打发去封地。
    谢徵哂笑：“上回谢缕的事，我一直没有机会找他们算账，如今他们倒是自己送上门来了，叫我不得不出手对付，不过，在此之前，我得先把谢贵嫔弄走，免得她再给临川王支招。”
    “可有对策？”桓陵问。
    谢徵单手托腮，思忖良久，言道：“益州水患刚刚平定，眼下南境又有闽江受暴雨影响，水位高涨，致使下游的晋安郡饱受洪水肆虐，加之靠近东海，水患更是一发不可收拾，上回益州水患，是我与利阳、新宁两位县主去往鸡鸣寺为百姓祈福，这一回，晋安郡水患更为严重，倒是可以想个法子，让谢贵嫔带着那些娘娘一起离宫。”
    桓陵听罢，亦斟酌了一番，以为晋安郡百姓祈福为由，将谢贵嫔支开，这个法子自然不错，可此事事关重大，需得叫谢贵嫔暂时离开建康才好。
    “你的意思是…把谢贵嫔弄到鸡鸣寺去？”
    “鸡鸣寺自然不行，不能让她留在建康！”
    二人果真是心意相通，皆知谢贵嫔若留在建康，对于他们的计划必然不利。
    谢徵想了想，道：“把她弄去临近的郡县可还行？扬州和南徐州太近，豫州和吴郡又太远，南兖州倒是适中，南兖州……”
    她揉了揉太阳穴，忽然想起了什么似的，回首望着曾琼林，问道：“琼林，我记得你祖上，好像就是南兖州的。”
    曾琼林颔首，谢徵旋即询问：“那你可知，南兖州有没有比较出名的寺庙？”
    “卑职记事起，就已在县侯身边了，不曾回过南兖州，但卑职曾听闻，广陵县有座大明寺，是前朝建的，名气还算响亮。”
    “大明寺？”桓陵眼前一亮，这便同谢徵说道：“我幼时曾随母亲去过，琼林就是母亲从大明寺外头抱回来的呀，那个时候，他才两岁，还不会说话呢。”
    谢徵思量片刻，便拿定主意了，说道：“那就把谢贵嫔弄到大明寺去吧，广陵县距建康不算太远，如若要让她们过去，又是为晋安郡百姓祈福，陛下定会赞成，不过，此番敌在明我在暗，我自然是不便出面的，所以，又得劳烦县侯了。”
    她说至此，侧首看着桓陵，眼神中总似乎有一丝戏谑。
    桓陵愣了一下，诧异道：“我？你我本是共进退，你既是不便出面，那我自然也不便出面，何况我一个大男人，怎么好跟人提后宫那些娘娘的事啊……”
    “我的意思是，叫县侯去请淮南公主出面。”
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