福尔摩斯探案全集42部

 
他指给我一把椅子，他也在自己的靠椅上坐下。就在这时候，我从壁炉墙上的一面镜子里起见了他的脸。我敢起誓说，他脸上露出一丝恶毒而阴险的笑容。不过我自己又想，一定是我意外地引起了某种神经紧张，因为过了一会儿，他转过身来看着我的时候，脸上显露出真诚关怀的表情。 
“听到这个消息，我很不安，"他说。“我不过是通过做几笔生意才认识福尔摩斯先生的。不过我很看重他的才华和性格。他业余研究犯罪学，我业余研究病理学。他抓坏人，我灭病菌。这就是我的监狱，"说着他用手指向一个小桌子上的一排排瓶瓶罐罐。"在这里培养的胶质中，就有世界上最凶恶的犯罪分子正在服刑哩。” 
“正是因为你有特殊的知识，福尔摩斯才想见到你。他对你评价极高。他认为在伦敦，只有你才能帮助他。” 
这个矮小的人物吃了一惊，那顶时髦的吸烟帽竟然滑到地上去了。 
“为什么？"他问道，“为什么福尔摩斯认为我可以帮他解决困难？” 
“因为你懂得东方的疾病。” 
“为什么他认为他染上的病是东方疾病呢？” 
“因为，在进行职业方面的调查了解中，他在码头上和中国水手一起工作过。” 
柯弗顿·司密斯先生高兴地笑了，拾起了他的吸烟帽。 
“哦，是这样——呃？"他说，“我想这事并不象你想的那么严重。他病了多久啦？” 
“差不多三天了。” 
“神志昏迷吗？” 
“有时候昏迷。” 
“啧！啧！这么说很严重。不答应他的要求去看他，那是不人道的。可叫我中断工作我又非常不愿意，华生医生。不过，这件事自然又当别论。我马上就跟你去。” 
我想起福尔摩斯的嘱咐。 
“我另外还有约会，"我说。 
“很好。我一个人去。我有福尔摩斯先生的住址。你放心，我最迟在半小时内就到。” 
我提心吊胆地回到福尔摩斯的卧室。我怕当我不在的时候会出什么事。这一会儿，他好多了。我放了心。他的脸色仍然惨白，但已无神志昏迷的症状。他说话的声音很虚弱，但比往常更显得清醒。 
“唔，见到他了吗，华生？” 
“见到了。他就来。” 
“好极了，华生！好极了！你是最好的信差。” 
“他想同我一起来。” 
“那绝对不行，华生。那显然是办不到的。我生什么病，他问了吗？” 
“我告诉他关于东区中国人的事情。"① 
①伦敦东区，劳动人民聚居地。——译者注 
“对！好，华生，你已经尽了好朋友的责任。现在你可以退场了。” 
“我得等，我得听听他的意见，福尔摩斯。” 
“那当然。不过，如果他以为这里只剩下两个人，我有充分的理由认为他的意见会更加坦率，更有价值。我的床头后面刚巧有个地方，华生。” 
“我亲爱的福尔摩斯！” 
“我看没有别的办法了，华生。这地方不适于躲人，可也不容易引人生疑。就躲在那儿吧，华生，我看行。"他突然坐起，憔悴的脸上显得严肃而全神贯注。"听见车轮声了，快，华生，快呀，老兄，如果你真是我的好朋友。不要动，不管出什么事，你千万别动，听见了吗？别说话！别动！听着就行了。"转眼间，他那突如其来的精力消失了，老练果断的话音变成神志迷糊的微弱的咕噜声。 
我赶忙躲藏起来。我听到上楼的脚步声，卧室的开门声和关门声。后来，我非常惊讶：半天鸦雀无声，只听见病人急促的呼吸和喘气。我能想象，我们的来客是站在病床边观察病人。寂静终于打破了。 
“福尔摩斯！"他喊道，“福尔摩斯！"声音就象叫醒睡着的人那样迫切。“我说话，你能听见吗，福尔摩斯？"传来沙沙的声音，好象他在摇晃病人的肩膀。 
“是司密斯先生吗？"福尔摩斯小声问道，“我真不敢想，你会来。” 
那个人笑了。 
“我可不这样认为，"他说。“你看，我来了。这叫以德报怨，福尔摩斯——以德报怨啊！” 
“你真好——真高尚。我欣赏你的特殊知识。” 
我们的来客气哧笑了一声。 
“你是欣赏。可幸的是，你是伦敦唯一表示欣赏的人。你得的是什么病，你知道吗？” 
“同样的病，"福尔摩斯说。 
“啊！你认得出症状？” 
“太清楚了。” 
“唔，这我不会感到奇怪的，福尔摩斯。如果是同样的病，我也不会感到奇怪。如果是同样的病，你的前途就不妙了。可怜的维克托在得病的第四天就死去了——他可是个身强力壮、生龙活虎的年轻小伙子啊。正如你所说，他竟然在伦敦中心区染上了这种罕见的亚洲病，这当然使人惊奇。对于这种病，我也进行过专门研究。奇怪的巧合啊，福尔摩斯。这件事你注意到了，你真行。不过还得无情地指出，这是有其因果关系的。” 
“我知道是你干的。” 
“哦，你知道，是吗？可是你终究无法加以证实。你到处造我的谣言，现在你自己得了病又来求我帮助，你自己又作何感想啊？这到底是玩的什么把戏——呃？” 
我听见病人急促而吃力的喘息声。“给我水！"他气喘喘地说。 
“你就要完蛋了，我的朋友。不过，我得跟你把话说完再让你死。所以我把水给你。拿着，别倒出来！对。你懂得我说的话吗？” 
福尔摩斯呻吟起来。 
“尽力帮助我吧。过去的事就让它过去吧，"他低声说，“我一定把我的话忘掉——我起誓，我一定。只是请你把我的病治好，我就忘掉它。” 
“忘掉什么？” 
“哎，忘掉维克托·萨维奇是怎么死的。事实上刚才你承认了，是你干的。我一定忘掉它。” 
“你忘掉也罢，记住也罢，随你的便。我是不会在证人席上见到你了。我对你把话说死，我的福尔摩斯，要见到你，也是在另外一个情况很不一样的席位上啦。就算你知道我侄子是怎么死的，又能把我怎么样。我们现在谈的不是他而是你。” 
“对，对。” 
“来找我的那个家伙——他的名字我忘了——对我说，你是在东区水手当中染上这病的。” 
“我只能作这样的解释。” 
“你以为你的脑子了不起，对不起，福尔摩斯？你以为你很高明，是不是？这一回，你遇到了比你还要高明的人。你回想一下吧，福尔摩斯，你得这个病不会另有起因吗？” 
“我不能思考了。我的脑子坏了。看在上帝的份上，帮助我！” 
“是的，我要帮助你。我要帮助你弄明白你现在的处境以及你是怎样弄到这步田地的。在你死之前，我愿意让你知道。” 
“给我点什么，减轻我的痛苦吧。” 
“痛苦吗？是的，苦力们到快断起的时候总是要发出几声嚎叫。我看你大概是抽筋了吧。” 
“是的，是的，抽筋了。” 
“嗯，不过你还能听出我在说什么。现在听着！你记不记得，就在你开始出现症状的时候，你遇到过什么不平常的事情没有？” 
“没有，没有，完全没有。” 
“再想想。” 
“我病得太厉害，想不起来啦。” 
“哦，那么我来帮助你。收到过什么邮件没有？” 
“邮件？” 
“偶然收到一个小盒子？” 
“我头昏——我要死了！” 
“听着，福尔摩斯！"发出一阵响声，好象是他在摇晃快要死去的病人。我只能躲在那里一声不响。"你得听我说。你一定得听我说。你记得一个盒子——一个象牙盒子吧？星期三送来的。你把它打开了——还记得不？” 
“对，对，我把它打开了。里面有个很尖的弹簧。是开玩笑——” 
“不是开玩笑。你上了当。你这个傻瓜，自作自受。谁叫你来惹我呢？如果你不来找我的麻烦，我也不会伤害你。” 
“我记得，"福尔摩斯气喘喘地说，“那个弹簧！它刺出血来啦。这个盒子——就是桌子上这个。” 
“就是这个，不错！放进口袋带走了事。你最后的一点证据也没有了。现在你明白真相了，福尔摩斯。你知道了，是我把你害死的，你可以死了。你对维克托·萨维奇的命运了如指掌，所以我让你来分享分享。你已接近死亡，福尔摩斯。我要坐在这里，眼看着你死去。” 
福尔摩斯细微的声音小得简直听不见了。 
“说什么？"司密斯问，“把煤气灯扭大些？啊，夜色降临了，是吧？好。我来扭。我可以看你看得更清楚些。"他走过房间，突然灯火通明。"还有什么事要我替你效劳的吗，朋友？” 
“火柴，香烟。” 
我一阵惊喜，差一点叫了起来。他说话恢复了他那自然的声音——或许有点虚弱，但正是我熟悉的声音。长时间的停顿。我感到柯弗顿·司密斯是一声不响、惊讶万分地站在那里瞅着他的同伴。 
“这是什么意思？"我终于听见他开口了，声音焦躁而紧张。 
“扮演角色的最成功的方法就是自己充当这个角色。"福尔摩斯说道，“我对你说了，三天来，我没吃没喝，多亏你的好意，给我倒了一杯水。