草莽龙蛇传

    柳剑吟见卓不凡上来给杨振刚解围，一想自己的话也是重了一些。面色稍宽，和声对杨振刚：“你起来吧，记着这次教训就行了。你现在也许怪我，到将来晓得敌人的险恶后，就知道我是好意了！”
    杨振刚愧作交迸，颤声说道：“弟子如何敢怪师父！”
    柳剑吟点头说了一声“好”。拉着对他道：“那你回答卓老前辈的问话吧，我也想听听，你们是怎样来的？你的师母可好？”柳剑吟两年前在山西见过老妻，以后就一直为义和团奔跑，所以很是挂念。
    杨振刚道：“师母很好。她的内伤，经过几年调治，好得多了，已经可以用拐杖走路了。”
    接着他说出他们到陕北的原因。原来清廷因为义和团势大，到处和洋人作对，深恐闹出大祸，于是准备退路，整顿西北，派出高手，到处搜索草莽英雄，绿林豪杰。这，前文也曾略有交代。万胜门在山西陕西二省，势力很强，门徒众多。掌门人刘云英得知消息，便派他们二人探听敌人动态，有什么风吹草动，赶紧通知人，以便对付。刘云英是一派掌门，他不能不知敌情，蒙在鼓里，让门户中人给人搜捕。
    杨振刚道：“我们跟踪几名清宫武士，来到陕北，探出他们主要人物都去了甘肃，听说要到甘肃北面边境呢！”
    卓不凡急问道：“你怎样探出？”
    刘希宏代答道：“我们万胜门人，在陕西各地负责联络的都说只碰到一些小队官兵，作官式巡查。那些官军统带，虽然是陕甘总督派出来的武士，武艺却也不怎样高明，我们前天擒到一人，才知他们顶尖儿的人物，叫做什么喀图音的，已经把他们的第一流好手，完全调到甘肃去了，听说要对付一个扎手人物，我们也不知是谁。”
    卓不凡听了，顿足大叫“不好！”柳剑吟急问，只见他怆惶说道：“我的师兄和他的孙女儿正在甘肃北面的碱泉子，这些人大半是踩（查探之意）得了他们的踪迹，结众去对付他了。我要即刻赶回去！”
    丁晓听了也大吃一惊，他扯着师伯的衣袖道：“师伯，我们也去助姜老前辈一臂之力吧！”
    柳剑吟沉思半晌，慨然说道：“好，我们随卓老前辈去碱泉子！”
    他回过头来吩咐杨振刚道：“既然如此，你们不必踩查敌人踪迹了。我们替你们踩查。但我也要请你们二人替我做一件事。”
    杨振刚急问是什么事，不知有没有能为代办。他刚才给师父说“能为不够”，多少有点不大舒服。
    柳剑吟笑道：“你们如办不到，我也不会叫你们去办了。你放心，我只不过叫你们给我送一个口信。我这次是受李来中嘱托，替他通知陕北义和团大头目戴树琪，叫他率领弟兄赶回河北的。”
    柳剑吟见他们面有诧异之容，知道朱红灯战死的消息，还未传到陕北。就约略将山东所发生的事情告诉他们知道，然后嘱咐杨振刚道：“我现在要到碱泉子去，这带信的事情就请你们代劳吧。从这里赶到戴树琪的驻地，不过两天路程。谅无岔子发生，不过你们也得小心。”
    卓不凡听得朱红灯战死，嘘嗟不已。他说道：“我和这位师侄，从未见过面。以前我还误会他投降清廷，现在才知道他确是一条汉子！”
    卓不凡嘘嗟中又慨然说道：“朱红灯死了，李来中赶回河北，还有可说，但他把陕西的义和团主力全部带走，西北顿然空虚，这恐怕也不是好事吧！我说，给不给他带信，都大有讲究呢。”
    柳剑吟凝思半刻，说道：“他这样做我也不大赞同。但他决定了，我们既不能改变他的意思，又受了他的嘱托，就该给他，办到。何况我们不给他带信，他也会叫其他人通知戴树琪的。”
    卓不凡因为深恨清廷，所以才有此愤激之言，他再想一想，也觉得自己的话有点孩子气，虽然自己的年龄比柳剑吟还大，却没有他那样老成哩。于是他笑了一笑，表示同意柳剑吟的话。当下柳剑吟和卓不凡便进屋子里唤醒居亭主人，向他辞行，并请他转告回民者英雄马寿山（他的堂叔），说他们来不及再去拜别了。
    这位居亭主人倒很热心，他听说清军现在正是去攻打甘肃碱泉子的回民村堡，愤激异常，悲愤地说道：“我们回民受官家的气，受官家的害也够了。你们这样出力帮助回民，我很感激。我只恨自己本领不济，不能跟你们去。你们将来如果有什么用得着我们的地方，赴汤蹈火，在所不辞！”
    当下卓不凡等就分开两路，各自办事。卓不凡、柳剑吟、丁晓赶去碱泉子，而杨振刚、刘希宏则赶去给戴树琪报信。
    卓、柳、丁三人到碱泉子正好赶上时候，把喀图音等十多名清廷好手全数歼灭，救出了姜翼贤和红衣女侠。可是他们还是到迟了一点。姜老头子因通宵苦战，精疲力竭，已呈油尽灯枯之象了。
    书接前文。柳剑吟等怕他受刺激，想等他身体复原后，才将朱红灯战死的消息告诉他。可是姜翼贤终是太老了，平时没病，现在一病起来，便日益沉重。而西北边荒，又没有什么药。江湖随身携带的救伤丹散，可不能治老年人机能衰败的症；卓不凡找了一些草药也无济于事。
    过了几天，姜老头子病状越见不好。他忽地将孙女儿和一众人等唤至跟前。
    这时他的呼吸已显出特别紧促，咳了几声，呷了几口麦粥，继续说道：“卓师弟，柳大哥，我自己知道自己的事，看来我是不行了！”
    卓不凡正待劝慰，只见他摆摆手，提起精神说道：“人生七十古来稀，我已过七十，还有什么不满意。我记挂的只是琼儿的事情。