桑泊行

    望着眼前山谷深杳，金幼孜将马勒停，“杨大人，我等好似又迷路了。”
    “二位大人，御驾五鼓由东行，我等随西路，行已三十里，照理天明前就该遇上。且，眼下只剩下我们三人。”杨荣身后的侍卫年纪不大，眉清目秀，口齿倒是伶俐。
    杨荣回首望去，果然再看不到其余人马，不觉皱眉，“为何不早说？”
    那侍卫也不慌，“昙华方才只顾着看路，一时失察。”他面上是与年纪不符的老成练达，虽有歉意，但并无惶恐。
    杨荣抬手轻挥，“罢了，尽早寻着大营要紧。”说罢催马前行。
    金幼孜心里叫苦，此番怎的总是迷路，唯一好在这一次并非孤身一人。杨荣天资聪敏，素有片言折狱之才，二人互相照应商议，当是可以尽快找着大营。
    硬着头皮继续往前，眼见重山叠叠，皆为石山，草木不生。
    去前头探路的昙华很快回转，说前头有山泉可饮马。金幼孜与杨荣跟着他转过一道山口，果然见一道山泉清冽，且泉边草木丰盛，满地皆是鹿蜕下的长角峥嵘。
    又前行数十里，三人登上山冈，眼见萧条一片并无人迹，只得回至方才的泉边。此番竟遇上数十骑商旅驻泉边，但皆言不曾见到大军。
    昙华见金幼孜与杨荣俱显疲累，手脚利落地生火，用随身带着的谷米熬粥。不知是泉水清甜的缘故，还是本已饥肠辘辘，金幼孜觉着这粥格外可口，忍不住连喝了两碗。
    他莫名想起那辎重营里的樵四，不觉抬眼，恰看见昙华正在泉边饮马，马儿与他依偎着，似是极为亲昵。那样子，令金幼孜的心里一个恍惚。他抱着粥碗定定看着，勉强才将生出的古怪念头压了回去。
    “杨大人，金大人！”不远处一队人马走近，竟是一军帅带着手下而来。
    金幼孜与杨荣急忙上前询问，岂料他们亦不知大营所在。一同歇了歇脚，那军帅领着人马往东南山谷中去寻大营，金幼孜与杨荣三人仍决意往东北去。一路车马渐多，皆是寻不着大营所在。
    又行十余里，入了一处山峡，南山皆土，北山尽是石壁，极为陡峭。那石壁由大大小小的石块堆叠而成，仿佛谁人随手搭起。
    然而那荒凉一片的石壁当中，竟生出柏树一株，青翠欲滴。
    金幼孜忙将杨荣唤去同看，“实在是塞外奇景，倒像是江南人家植于花圃中的……”
    “金大人思乡心切，定是在京师有挂念之人。”身后悠悠传来一句。
    金幼孜扭头看去，昙华眼观鼻鼻观心，一副与我无干的模样。
    “我觉着，昙华说的有理。”杨荣含笑附和道。
    见杨荣催马走去前头，金幼孜故意落后一些，与昙华并驾而行，“你是京师人氏？”
    昙华点头恭声道，“回金大人，下官自小在京师长大。”
    “你可有，挂念之人？”金幼孜紧盯着他。
    昙华忽而抬眼看住他，“有。金大人……”
    金幼孜心里一跳，却听他接着稳稳道，“前面来的，好似是宁阳侯。”
    金幼孜转头看去，果然是宁阳侯带着二千人马而来，一时山峡中尘土漫天。
    “二位大人！”宁阳侯拱手道，“在下已五处发马寻找大营，正待回报。”
    金幼孜再想问什么，回头看那昙华早跟去杨荣身后，亦步亦趋，连眼珠子都不转过来。
    很快暮色落下，山谷中月色黯淡，昏昏然不见星光，转眼竟落起雪来，众人皆下马徐行。
    金幼孜起初仍骑马而行，不料马儿一个趔趄，他竟摔下马背。幸好积雪已深，并无大碍。又行一段路，马失蹄，连人带马摔在路旁，鞍轡断裂。
    杨荣听着动静，忙回头将他扶起，见他鞍轡不能再用，坚持将自己的取下给金幼孜用着，骑着无鞍轡的马很快跑去了前头。
    金幼孜不敢再骑马，走得深一脚浅一脚，正辛苦，忽听身前有人道，“金大人，前头遇见陛下遣来的中官二人，言大营在五云关，离此处八十里。”
    金幼孜抬头见是昙华，正欲开口，牵马绳已被昙华接了过去，“路不好走，马，我替金大人牵着。”说罢返身就走。
    金幼孜忙一步一滑地跟上，“昙华住在京师何处？”
    昙华牵着两匹马，在前头走得稳稳当当，“京师不起眼的旮沓地方，金大人不会晓得。”
    “可知问柳酒舍？”金幼孜冷不丁问道。
    一阵疾风猛地吹过，将昙华大氅的风帽吹落，头顶的发髻上网巾有些松脱，一缕发垂落于耳侧，“金大人方才问了什么，昙华没听清。”
    金幼孜已大步走至他的身后，“我定是没猜错，你是……”
    昙华扭头看着他，目光清朗，带着戏谑，“夜黑风高的，金大人把我当成谁了？”
    眼前少年的面容清隽飞扬但十足陌生，金幼孜颓然，迟疑间已落在了后头。
    再行数里，前头的人马应是停了下来，乱哄哄不知争执着什么。金幼孜没力气去打探，方才摔了两回，眼下腿痛的厉害。
    杨荣到了跟前，“金大人，前头遇着山涧，不知深浅，尚不确定能否过去。”
    金幼孜揉着腿，“不如待天明之后……”
    “不过没事，”杨荣打断他道，“已有人下去查探水势。”
    金幼孜一愣，脱口就问道，“可是昙华？”
    杨荣面露疑惑，“金大人如何得知昙华一身好水性？正是他下河查探……”
    金幼孜猛地站起身，“雪这么大，这山里的河水定是极寒，如何能下去？！”
    杨荣见他莫名一脸怒气，方才遮掩了的疑惑又浮出，“昙华自告奋勇下河查探，也没人拦得住……”话未说完，见金幼孜已一瘸一拐疾步往河边走去。
    河涧旁风雪更烈，多数人避去了远处的山壁之下。金幼孜见一片山谷间的空旷雪地，被黝黑的河面撕扯开，水流滚滚不歇，根本看不清底下情形。
    金幼孜将河边几人手中的火把抢过，“从哪儿下去的？多久了？谁让下去的？！”
    见金幼孜瞋目切齿的模样，那几人面面相觑，一人小心道，“他自己下去的，有一会儿了……”
    话说一半，瞧着金幼孜解开裘氅竟意欲下水，那几人大骇，忙将他拦了，“大人万万不可！下河探路本是属下本分……”
    “本什么分？！简直胡闹！”
    耳听水面哗啦一声，一人探出脑袋，扬声道，“多谢金大人挂念，昙华无事！”