锦衣月明

    前行不到半里路程，眼前现出一处村落。此时天色已经黑了下来。
    方柄决定率队在村内休整一晚，顺便好好审讯一下那名被俘的黑衣人。
    见有朝廷的人员来到村子，村里的头人不敢怠慢，赶忙召集村民为来客准备晚饭。饭后，头人又将方柄等人安置到各家各户过夜。
    方柄和几名贴心属下保护着内藤如安，住在一家只有老两口的四合院子内。方柄将内藤如安安顿在院内西偏房内，让三名属下在门前彻夜警卫。
    经过白天的一通折腾，内藤如安早已是身心疲惫，一倒在床上，便呼呼大睡起来。
    方柄先是来到老两口所在的房间内，向老两口问安，嘱咐他们待会儿要是听到东偏房内有啥动静，不要害怕，尽管睡觉就是。
    安慰好两位老人，方柄来到东厢房内。
    房间内，早有两名东厂番役将那名黑衣人俘虏反绑在屋内的一把椅子上。
    见方柄进来，那名黑衣人咳嗽一声，平静地望着走到身边的方柄说道：“给我来个痛快的。你们不用费劲，我什么都不会说。”
    “不急，咱们慢慢聊，黑夜长得很呢。”方柄拉过一把凳子，坐在黑衣人对面。
    “那得看你聊什么？”黑衣人不卑不亢，平视方柄。
    “先说说你是那个民族的？鞑靼？瓦拉？还是……女真？”在所提的三个少数民族中，方柄更怀疑对方是女真人，所以，在说到“女真”两个字时，方炳忽然提高了嗓门，两眼如两把利剑逼视对方。
    “呵呵呵。别那么看着我，我好害怕哟。”黑衣人对方柄的怒视，反应淡然，脸上现出一种不屑一顾的表情。
    “好……好，算你嘴硬。”方兵被对方的不屑激怒，他站起身，在屋内来回走几步，然后对一位属下命令道：“让他尝尝插针的滋味。”
    “是。”那位属下听到命令，立刻从身上取出两枚金属细针，走到黑衣人面前，对两位负责控制黑衣人的同伙说道：“将他的手指掰开。”
    随着黑衣人手指被掰开，两枚坚硬的金属细针先后慢慢插入他双手的中指指甲缝内。
    “啊——啊——”
    黑衣人疼得不停地高声惨叫。
    “怎么样？舒服吗？”方柄低下头去，俯视对方。
    “有种就一刀杀了我。弄些娘们用的针线瞎摆弄，算什么能耐？”黑衣人两手不停地滴血，但他依然不肯屈服。
    “好，有种！那就再让你尝尝不是娘们用的东西。你看这长夜难耐，要不咱就来点文艺点的。将他按在地上，脱去上衣，让他尝尝咱们东厂‘弹琵琶’的滋味。”
    两名番役将黑衣人从椅子上解下来，然后反绑双手，按着他趴在地上，并撕下他的上衣，令其裸露上身。
    方柄所说的“弹琵琶”，乃是东厂十大酷刑之一。行刑时，先将人犯按倒在地上，控制住其手脚，掀去其上衣，露出肋骨，然后，拿尖刀用力在人的肋骨上来回"弹拨"。受刑者往往会被弄得血肉模糊，求生不能，求死不成。其惨毒程度，非一般人能够承受得了。
    在方柄的指挥下，三名东厂番役开始给黑衣人“弹琵琶”。随着锋利的短刀不停地在黑衣人肋骨
    上来回划拨，黑衣人发出一声声杀猪般的惨呼。
    两轮“弹琵琶”下来，黑衣人两肋已经露出森森白骨，他的全身大汗淋漓，整个人已经虚脱在地上，奄奄一息。
    “这琵琶弹得如何？舒服吗？”方柄蹲下身，见对方一息尚存，便冷冷地问道。
    “你们这些中原狗，净弄些见不人的伎俩折磨人。等着吧，我主早晚会杀了你们！”黑衣人依然不屈服。
    “大人，要不再让他尝尝我们东厂的……”
    “算了，我看他快撑不住了。留着他，慢慢来。”
    一位番役想提议对黑衣人追加新刑，被方柄制止。
    黑衣人的表现，让方柄很是气恼。弄不清对方的身份，就没法有针对性采取防范措施。但与此同时，方柄又对眼前这名黑衣人产生一种莫名的敬佩，在他看来，黑衣人能够接连挺住东厂的两种酷刑，是条汉子。
    “把他绑到椅子上，明天带着他一起赶路。”方柄命令属下。
    “是，大人。”三名属下麻利地将黑衣人绑好，然后，和方柄一起，躺在屋内的大炕上，和衣而眠。
    第二天，当方柄几人醒来时，发现那名黑衣人已经瘫在椅子上，没有了气息。
    “他娘的。这么不顶折腾。”一名东厂番役试一下黑衣人的鼻息，在确认对方的确死亡后，开口骂道。
    “待会儿，让村里人将他埋了。”方柄先是低头看一眼死去的黑衣人，然后向门外走去。
    吃罢早饭，一行人辞别村民，动身赶往不远处的清源府。
    到达清源府后，受到清源府府守的热情招待。大家在清源府稍作停留，补充些给养，并从清源府兵营中挑选百余匹战马。一行人策马前行，继续赶路。
    “这真是‘春风得意马蹄疾’呀。”不用再靠两腿走路，骑在马上的沈惟敬的心情顿感舒畅了许多。他望着身边同样骑在马上的加藤美智子、内藤如安和方柄，禁不住吟诗抒怀。
    “沈大人，想不到还会吟诗呀。”方柄被沈惟敬的情绪感染，一路上紧绷的神经稍微放松了些。
    初次见到沈惟敬时，方柄从内心深处时是看不起沈惟敬这位官场暴发户的。经过这一路相伴相行，方炳发现，沈惟敬的身上有一种自然的亲和力，他彷佛和谁都能谈得来，什么插科打诨、胡吹烂侃、幽默搞笑，沈惟敬都能玩得来。方柄觉着，和沈惟敬这样的人相处打交道，最大的好处就是不感觉累。
    所以，一向严肃冷漠的方柄，慢慢地开始主动和沈惟敬打招呼，主动找一些两人可谈论的话题，跟沈惟敬说上几句。
    沈惟敬见方柄开口，赶紧说道：“哪里，哪里。我哪会什么吟诗呀。我呀，就是挑着棉花过刺笆林——东拉西扯，七勾八扯。也可以叫作叫花子吃葡萄——穷酸。呵呵。”
    “哈哈哈。沈大人不但出口能吟诗，而且这歇后语也是信手拈来呀。真是即来得了阳春白雪，也来得了下里巴人。方某佩服，佩服。”
    “什么白雪、巴人的，我沈惟敬即不白也不结巴。”沈惟敬听不懂方柄的话，断章取义地信口开河。
    “沈大人……呵呵，幽默，太幽默了。”方柄一时弄不清沈惟敬是真没听懂自己的话
    ，还是故意搞笑，只得望一眼沈惟敬，干笑两声。
    出清源府西行二十里，进入勐龟故道。此时方柄一行已经行走在驿道之上。
    古代的驿道又称官道，是由中央政府投资并按统一国家标准修建的全国公路系统，类似于今天的国道，其职能主要用于中央政府与地方的各种政务、经济、军事等公文信息传递、物资运输、军队调动、军队后勤补给和官员出差、调任与巡视等。
    在驿道之上，每隔一定距离设有驿站，是专供行走在驿道之上的官员途中食宿、换马的场所。
    宽阔的驿道最适合战马奔驰。方柄一行一路有说有笑，在平整的驿道上纵马驰骋，给落日长河背景下的勐龟故驿道徒增一道亮丽的风景。
    “弟兄们，加把劲！前面不远处就是龙门驿站，今晚咱们在此处好好休息休息。”方柄扬鞭策马，望着不远处的一座土石累就的院落，对属下高声喊道。
    “驾、驾、驾……”奔波了一天的东厂众番役，看到不远处的驿站，顿时来了精神，纷纷狂甩马鞭，恨不得立刻赶到驿站前。
    龙门驿站背靠黄河，南邻勐龟古道。
    驿站内的兵卒早就发现了策马而来的大群东厂番役，他们在驿长的率领下，早已列队站在驿站门前迎接。
    “不知各位大人大驾光临，有失远迎，还望恕罪！”驿长见方柄跳下马来，赶紧过来搀扶。
    “让你手下赶紧给马添些好的草料。”方柄甩开驿长伸来的双手，一边大步走向向驿站内，一边对驿站驿长吩咐道。
    “是，大人。”驿长没能搀扶到方柄，脸上现出一丝尴尬，听到方柄发令，赶紧吩咐手下道：“快去，添最好的草料喂马。”
    由于地处勐龟故道，靠近黄河，龙门驿站是一处比较偏僻的驿站，物资补给有时不是很及时。为了款待一些从此路过的重要官员，驿长率领手下，克服物资短缺的困难，就地取材，从黄河内捕了很多鲤鱼养在驿站内的鱼池内，以备不时之需。
    方柄等人的到来，驿站鱼池内储存的数十条金色黄河大鲤鱼派上了用场。驿站内的厨师使出浑身解数，为大家准备了一顿还算丰盛的鲤鱼宴。
    近二百名东厂番役们早已尽饥肠辘辘。饭菜一端上饭桌，他们便纷纷拿起筷子，大快朵颐。
    方柄所在的桌上，除方柄外，还坐着沈惟敬、内藤如安、加藤美智子。驿站驿长亲自做陪。
    “最近这驿站内及附近有没有可疑情况？”吃饭间，方柄仍不忘自己的职责所在。他边吃边询问驿长。
    “大人放心，一切正常。没有任何风吹草动。”驿长答道。
    “那就好。你这驿站四周的围墙坚固不坚固？”
    “这驿站虽然老旧了点，但四周的围墙全都是用青石垒就。墙高近两丈，宽两尺有余，应该说是非常坚固。生铁包边的木门也异常坚固。”
    “嗯。还不错。待会儿，告诉你的手下，今晚务必加强警戒。哪怕是只野狼靠近驿站，也要立刻叫醒我。明白吗？”
    “在下明白。”
    驿长望着方柄一脸的严肃认真，顿时预感到事态的严重：“难道今晚有人胆敢夜袭龙门驿站？”