苏菲的世界

This led to renewed applause, even louder than before.
"There, you see?" Mrs. Amundsen cried joyfully. "This man can do more than set off fireworks!"
"Thank you. It was a mere bagatelle. During the past few weeks, Sophie and I have carried out a major philosophical investigation. We shall here and now reveal our findings. We shall reveal the innermost secrets of our existence."
The little gathering was now so quiet that the only sounds were the twittering of the birds and a few subdued noises from the red-currant bushes. "Go on," said Sophie.
"After a thorough philosophical study--which has led from the first Greek philosophers to the present day--we have discovered that we are living our lives in the mind of a major who is at this moment serving as a UN observer in Lebanon. He has also written a book about us for his daughter back in Lillesand. Her name is Hilde Mailer Knag, and she was fifteen years old on the same day as Sophie. The book about us lay on her bedside table when she woke up early on the morning of June 15. To be more precise, it was in the form of a ring binder. Even as we speak, she can feel the final pages of the ring binder under her index finger."
A feeling of apprehension had begun to spread around the table.
"Our existence is therefore neither more nor less than a kind of birthday diversion for Hilde Mailer Knag. We have all been invented as a framework for the major"s philosophical education of his daughter. This means, for example, that the white Mercedes at the gate is not worth a cent. It"s just a bagatelle. It"s worth no more than the white Mercedes that drives around and around inside the head of a poor UN major, who has just this minute sat down in the shade of a palm tree to avoid getting sunstroke. The days are hot in Lebanon, my friends."
"Garbage!" exclaimed the financial adviser. "This is absolutely pure nonsense."
"You are welcome to your opinion," Alberto continued unabashed, "but the truth is that it is this garden party which is absolutely pure nonsense. The only dose of reason in the whole party is this speech."
At that, the financial adviser got up and said:
"Here we are, trying our best to run a business, and to make sure we have insurance coverage against every kind of risk. Then along comes this know-it-all who tries to destroy it all with his "philosophical" allegations."
Alberto nodded in agreement.
"There is indeed no insurance to cover this kind of philosophical insight. We are talking of something worse than a natural catastrophe, sir. But as you are probably aware, insurance doesn"t cover those either."
"This is not a natural catastrophe."
"No, it is an existential catastrophe. For example, just take a look under the currant bushes and you will see what I mean. You cannot insure yourself against the collapse of your whole life. Neither can you insure yourself against the sun going out."
"Do we have to put up with this?" asked Joanna"s father, looking at his wife.
She shook her head, and so did Sophie"s mother.
"What a shame," she said, "and after we had spared no expense."
The younger guests continued to look at Alberto. "We want to hear more," said a curly-haired boy with glasses.
"Thank you, but there is not much more to say. When you have realized that you are a dream image in another person"s sleepy consciousness, then, in my opinion, it is wisest to be silent. But I can finish by recommending that you take a short course in the history of philosophy. It is important to be critical of the older generation"s values. If I have tried to teach Sophie anything, it is precisely that, to think critically. Hegel called it thinking negatively."
The financial adviser was still standing, drumming his fingers on the table.
"This agitator is attempting to break down all the sound values which the school and the church and we ourselves are trying to instill in the younger generation. It is they who have the future before them and who one day will inherit everything we have built up. If this man is not immediately removed from this gathering I intend to call our lawyer. He will know how to deal with this situation."
"It makes little difference whether you deal with this situation or not, since you are nothing but a shadow. Anyway, Sophie and I are about to leave the party, since for us the philosophy course has not been purely theoretical. It has also had its practical side. When the time is ripe we will perform our disappearing act. That is how we are going to sneak our way out of the major"s consciousness."
Helene Amundsen took hold of her daughter"s arm.
"You are not leaving me, are you, Sophie?"