天盛炎霜

    齐参将回营，已是深夜。
    陆维运功半夜，加之服下药丸药效发作，伤势稍缓。他听见账外动静，命卫兵将齐参将请入账中。
    齐参将入账，陆维客套几句，请齐参将坐。
    “齐参将，天气炎热，灵蛇尸身不易久放。不知可否连夜拔寨起营，赶赴丰州城？”
    他担心灵蛇尸身是假，担忧血海鬼骷是真。
    齐参将已困得眼皮打架，但见陆维说得认真，不敢怠慢，强打精神，出账安排。
    齐参将下令，连夜焚化阵亡兵士，骨灰分装入坛，贴上名字，运往丰州城，分发各自家中。灵蛇尸身巨大，以幕布遮盖，兵士轮流搬运。
    陆维有伤在身，齐参将不敢让他骑马。吩咐人连夜找了一辆舒适马车，专给陆维享用。
    幸存兵士，缺了半片耳朵。别人问他，他大吹特吹，说是被蛇妖咬掉。另一兵士听得脸红，却也不敢拆穿，以免事情败露。
    二人刺中灵蛇，算是立了大功。虽腿骨折断，却隐隐有些感激花飞雪。
    花飞雪被背回家中，平躺床上，静止后，灵力缓缓钻入他体内，为他修复受伤内脏。
    次日清晨，花飞雪悠悠醒来，发觉身体已无大碍。
    叶芙蓉趴睡于地，姿势夸张，睡得没心没肺。
    花飞雪起身，为不吵醒她，拿了一套干净衣服，轻脚缓步出门。
    花母昨夜睡得极晚，此时未醒。
    花飞雪于院中洗漱毕，换下脏衣，推开院门。
    小石头正坐于墙根下，打着哈欠。
    花飞雪笑道：“守了一夜？”
    小石头忙爬起来，嘿嘿笑道：“老大料事如神。”
    花飞雪受了他的马屁，带他去街上买早点。
    行至半路，朱小三迎面跑来，略显慌张。
    小石头奇道：“朱小三，跑什么？军营那边，可有人守着？”
    派人盯梢军营，死罪。
    花飞雪咳嗽一声，小石头自知失言，装腔作势扇了自己一嘴巴。
    朱小三气喘吁吁，凑到花飞雪耳边，低声道：“老大，军…军队走了……”
    朱小三带人看守军营，后半夜看守的兄弟睡了过去，一觉醒来，驻军已帐去人空。
    推荐信还未到手，花飞雪心有不甘，往丰州城方向追去。
    出镇不久，三人碰见田捕头。
    田捕头手中拿着一个信封，他走近一些，将信封在花飞雪面前晃了晃，笑道：“花兄弟，你猜这是何物？”
    小石头腹诽：“白痴，信封谁不认识？”
    花飞雪却心中一喜，答非所问，抱拳道：“田大哥，大清早，从哪里来？”
    田捕头做出些无奈样子，叹道：“我们当差的，天生劳累命。深更半夜被人叫起，说要一辆舒适马车。这不，刚把人送走。”
    “田大哥辛苦，小小敬意，还望笑纳。”说着，花飞雪塞了五枚银币到田捕头手中。
    花飞雪有言在先，事成之后，另有重谢。五枚银币可换五百铜币，在青叶镇不算小数目。
    田捕头接了银币，将信封递给花飞雪。
    “恭喜花兄弟，推荐信到手，入选天机院，指日可待。”
    天机院大选，每年皆有几百名灵童参加。入选之人，却从未过四十之数。困难程度，可见一斑。
    田捕头拿人手短，吃人嘴软，说些好话，也属正常。
    花飞雪接过信封，抱拳道：“多谢田大哥吉言。”
    田捕头心想：“天下世家门阀，灵童子弟众多，人人都想选入天机院。你小子虽有些小聪明，在青叶镇混混还成。真到帝都，龙潭虎穴般的地方。不慎触怒了谁，恐怕死无全尸，也不是稀罕事。莫说选入天机院，能保住小命，回来继续卖酒挖药，就算不错了！”
    “花兄弟，等你当上帝都法师，咱们青叶镇可就以你为荣了。”
    田捕头习惯了口是心非，说这话时，面不改色。
    花飞雪年纪虽小，看穿田捕头心思却非难事。
    他淡然一笑：“不瞒田大哥，帝都风光，兄弟心向往之。但入选天机院，谈何容易？兄弟也只是找个理由，偷闲去帝都长长见识。家中事务繁多，大选结束，兄弟还得赶回来操持。”
    说着，花飞雪看了田捕头一眼，见他将信将疑，笑道：“兄弟回来，准备求入丰州城法师门下，如此也好照应家中。兄弟不在，素云酒坊，以及这帮不懂事的小兄弟，还请田大哥多加照拂。”
    叶芙蓉性格冲动，为花飞雪树敌不少。他赶赴帝都，家中无人坐镇。若田捕头趁他不在，倒戈敌人，素云酒坊和众兄弟凶多吉少。
    田捕头心想：“若他真拜入丰州法师门下，今后仰仗他的地方恐怕不少。这帮小兄弟也就罢了，素云酒坊和他母亲，我可得多照看一些。不然他回来迁怒与我，可不大妙……”
    “花兄弟放心去玩，青叶镇有我，没人敢到素云酒坊撒野！”
    素云酒坊的酒，配方奇特，口味绝佳，田捕头最爱去喝。于公于私，他确实不允许有人去素云酒坊捣乱。
    花飞雪抱拳行礼，真心感谢：“如此，有劳田大哥。”
    田捕头走远，小石头嘀咕道：“谁要他照顾？到素云酒坊喝酒从不结账，青叶镇最大无赖，非他莫属……”
    花飞雪昨夜受伤昏迷，在外久了，花母必定担忧。
    他敲了小石头脑袋一下，提醒他谨言慎行，随即转身回家。
    推荐信正面，右侧至上而下，书“荐童”两个大字。左下则书“天机院北院临江仙尊座下法师陆维”一列小字。
    信封中折有信纸，是陆维对花飞雪的评语。法师评语，灵童不可私阅。法师腊封施了法术，灵童也不易开启。若强行开启，则推荐信失效。
    陆维不告而别，花飞雪并不放在心上。虽然，他可算陆维救命恩人。但恩情一物，无法算清。
    陆维重伤之下，还能帮他写推荐信，花飞雪心怀感激。
    灵蛇伏诛，花飞雪功劳不小，但他自己不便说。说了则表明齐参将治军不严，需花飞雪临阵督军。说了则表明陆维轻敌冒进，功法不济，需花飞雪拾剑诛妖。
    花飞雪不说，两位兵士更不会说。齐参将等人，认定灵蛇必为陆维所诛，无需询问。何况陆维重伤，齐参将等人不敢随意打扰。
    至于陆维，他心中有诸多疑虑。灵蛇之死，是福是祸，尚不可知。他不愿连累花飞雪，故而暂未向他人提起。
    州牧府上，郭孝仁与陆维品茗。
    郭孝仁放下茶杯，屏退屋中一众侍女，亲手与陆维斟茶，笑道：“陆法师此问，真是难倒郭某。青叶镇灵蛇，应是附近乡民发现，然后层层上报，这才为我知晓。陆法师突然问起具体是谁，郭某还真是答不上来。不过，陆法师何以关心此事？”
    最先发现灵蛇之人，乃是郭孝仁府上二等法师马瑞。
    郭孝仁次子郭益丰，两年前突感灵力，经马瑞确认，郭益丰乃是灵童之身。今年年节，郭孝仁问起郭益丰修炼情况。马瑞称：“二公子灵力已有小成，成为法师指日可待。若有灵兽相助，修炼可事半功倍。”
    儿子有出息，郭孝仁自然高兴。赏了马瑞不少东西，并请他留心寻觅灵兽。
    因一己私利，动用国家军队，并全军覆没，郭孝仁如何敢认？好在马瑞已为灵蛇所杀，尸身至今仍未找到。至于郭孝仁口中，最先发现灵蛇之青叶镇乡民。郭孝仁稍后，自会派心腹妥善安排。
    陆维喝了口茶，放下茶杯。话锋一转，寒声道：“郭大人，可曾听闻亡灵驭魂术？”
    郭孝仁正给陆维添茶，乍听亡灵驭魂术，冷不丁手一抖，茶水洒在了桌上。郭孝仁放下茶壶，皱眉道：“血神教霍乱五国，郭某身历其中。亡灵驭魂术乃血神教妖术，郭某自然听过。”
    陆维缓缓道：“那日陆某意念进入灵蛇神识海，郭大人可知，我见到了什么？”
    郭孝仁心生警兆，坐正身子，正色道：“陆法师有何发现，但说无妨。”
    陆维一字一顿：“血海汪洋，暗夜鬼骷！”
    郭孝仁虽早有准备，仍被吓得倒退两步，连着椅子一起翻倒在地。