枪炮神棍与钢铁

    死亡般的寂静，笼罩了宣礼厅的每一个角落，就连燃烧的烛火，似乎都在试图减弱自己的光辉。
    神使艾略特·萨维尔大人的举动，并没有像克伦威尔的发言一般引起骚乱——倒不如说，此时此刻已经没有人能说出一个字，整个宣礼厅都安静得可怕。
    据说风暴来临之前，都会有片刻不祥的安宁：目前宣礼厅中的每一个人，感到的就是这种安宁——那是山雨欲来风满楼的压抑，那是积蓄之力爆发前的沉默，那是大变革前夕一切旧事物最后的憩息——
    然后，神使大人仿佛丝毫没有受到这股气氛影响一般，轻轻地将桌上的碎纸片扫到了一边。
    第一个从震惊中恢复过来的是教宗格里高利冕下。他惊骇地抬头望着陆辰，身体前倾，嘴唇微张，似乎想要打断神使的演讲，但当他的视线触及桌上的那堆碎纸时，这个久经风雨的年迈老人却忽然退缩了。
    于是他又重新坐好，面带忐忑地仰望着神使。
    教宗心里清楚，从这一刻开始，事情的发展，已经完全脱离了自己的控制。
    “首先要感谢各位给我这个神使以发言的机会。”陆辰语气轻松地朗声道，仿佛刚刚什么也没有发生，“前些天的一个中午，教宗特地请我，在今天的午宴上发表一个致辞；按照冕下的意愿，我的致辞应当阐述教会目前的困境，并说明向议会投降的必要性。”
    陆辰微笑着，歪头看了教宗两眼，然后温和地继续道：
    “很遗憾，冕下的意愿恐怕要落空了。”
    教宗的脸上，刚刚出现的一线希望瞬间破灭。他呆呆地看着神使大人朝气蓬勃的五官，感觉身边的一切事物，似乎正在离自己越来越远——
    但神使的致辞还在继续。
    “不过令人愉快的是，我很乐意完成教宗冕下嘱托的前半部分，也就是在此时此地发表一篇讲话。”陆辰微笑着道，“正如各位所看到的，我不是一个喜欢抛头露面的人，但过去的几个月中，我已经确实感到，正有向各位谈一点东西的必要了。
    “今天的庆祝活动和午宴，较之于往年，当然是极为简陋的：这是因为我们正处于神圣教会历史上的一个特殊时期。神圣教会在帝国的各个角落都受到了严重的压迫，在帝都、在这里，国防军的整整两个联队日夜不停地包围着中央大教堂；在帝国的各个自治领，教士的权益正受到限制与侵犯；在帝国民间，越来越多的信众正在对圣神的荣光产生质疑。
    “在这样的危难关头，我只能赶制出一篇粗略的演讲——这一点还请各位见谅。我也希望所有不同意我接下来的观点的兄弟，能够予我以宝贵的谅解。”
    宣礼厅内，没有人敢发出任何声音。
    没有一句低语，没有一声咳嗽，甚至没有椅子的吱呀声。
    尽管神使大人的语气有些轻巧，但他话语中的严肃，还是让所有人提起了精神。
    主席台上，每一个教会高层都忍不住将脑袋转向中间，眼睛一眨不眨地盯着发言的艾略特·萨维尔：这群身居高位者比起普通教众要敏感的多，他们已经隐约意识到，自己大概正在经历教会历史上的一个关键时刻。
    “今天，关于教会的前途，我有必要向各位表明我的观点。”陆辰毫不停顿地继续说道，但他脸上的笑意已经悄然消退，代之以严肃和庄重，“众所周知，我只是教会的神使，我没有牧师兄弟们的圣术，没有圣骑士们的武力，甚至没有主教们的人间权柄——而我所能向教会与圣神奉献的，只有热血、辛劳、眼泪和汗水！”
    这几句抄袭自首相大人讲话的名句一出口，人们都忍不住屏住了呼吸。
    观察着自己讲话的效果，陆辰默默呼吸了几下，开口继续道：
    “今日的教会，面临的是极其严酷的考验，更是旷日持久的斗争与苦难。如果你们问我的立场是什么，那我的立场就是‘战斗’！在帝国的城镇，在帝国的乡野，在这片大陆上每一个被圣神荣光照亮的角落与敌人战斗，肩负着圣神赐予我们的使命，竭尽全力对抗这个人类信仰史上的黑暗时代——这就是我的立场！”
    神使大人高亢的声音，在宣礼厅的大理石墙壁间回荡着，在七彩色的玻璃花窗间回荡着，在无数悚然心惊的教士间回荡着。
    一抹热情的红色爬上了克伦威尔的脸颊，教宗和本尼迪克特的脸色则渐趋苍白。
    “如果你们问我的目标是什么，那我的目标就是‘胜利’！”陆辰威风凛凛地扫视全场，大声说道，“不惜一切代价、不论一切牺牲、不惧一切恐怖去夺取属于圣神的胜利！无论前途多么漫长，无论未来多么艰苦，我们都必须胜利！因为不战胜我们的敌人，我们就会失去现在的一切，不战胜我们的敌人，圣神在人间的荣光就不复存在，不战胜我们的敌人，过去千百年间一切教会前辈的牺牲都将付诸流水！
    “这些天我查阅了帝国的历史典籍。在帝国的初创时代，先民们面对着魔兽与兽人的围攻，艰难地创立了第一片根据地，建造了帝都的前身；在兽人的入侵时期，帝都惨遭攻陷，整个神圣教会不得不随着帝国皇室一起背井离乡；在大瘟疫时期，和帝国的总人口一样，神圣教会承受了高达四分之三的成员数损失，圣神信仰遭到前所未有的质疑！
    “是的，我们今日的处境是艰难的，但谁能保证，我们的处境已经比这些历史上的时期更加恶劣？谁能保证，我们比起历史上艰苦奋斗的前辈们更有资格放弃抵抗、俯首投降？如果解散教会，那么在座的每一个人，又有何面目去面对天堂之上、曾经为教会和信仰的延续付出生命的伟大先辈？如果解散教会，那么在座的每一个人，要如何忍受着自己的软弱与无能，去面对‘勇敢、公正、忠诚’的神圣信条？如果解散教会，那么在座的每一个人，未来又该怎样以一个弃教者的耻辱身份，去面对无数民间信徒的诘难？”
    宣礼厅中，滴水可闻。
    羞愧的潮红，正在无数人的面颊上弥漫开来。如果说直到刚才，很多人还心存侥幸，想着趁教会解散逃得性命，那神使大人的演讲，就彻底戳穿了他们的遮羞布。
    这里的每一个人，都曾是教会的一份子，这是永远铭刻在他们身上的印记。
    只要他们还活着，那么背弃教会，就将作为巨大的污点与他们相伴终身。
    是否要解散教会，从来都不是在生与死之间做一个选择，而是在耻辱与光荣之间做一个选择。
    “我们必须意识到，没有战斗、没有胜利，也就没有我们的未来。”陆辰庄严地俯视着无数教会成员，郑重地许下诺言，“在以后的日子里，我将精神振奋、满怀信心地承担起属于我的任务，而我也相信，只要我们万众一心，就没有人敢于从我们的世界上，夺走属于圣神的荣光！”
    沉默。沉默。沉默。
    然后，听众中有人第一个发出了掌声。就像往平静的湖水中投掷石块一样，紧接着就有更多的掌声，如涟漪一般在人群中扩散开来，直到最后，无数雷鸣般的拍手、欢呼与呐喊，汇聚成了排山倒海的鼓舞浪潮。