老人尽量简短地讲述了伊恩做过的几个委托,都是如何在他的巧妙安排下“引导”他和希德承接下来的。老人就像全程跟着他们一样,知道所有的事,包括他们委托的开始时间和交付的时间,以及一些只有公会内部人员才能知道的具体细节。包括伊恩完成了匿名委托,什么时候去的公会交付,谁和他在一起云云。
“和你在一起的那个年轻人是谁?”老人问,“怎么不是希德陪着你?”
伊恩眉头皱起,警惕地看着他:“你跟踪我们?”
“我只是在等你们,”老人平淡地笑道,“我每天都在公会大门口等你们回来。”
伊恩愣了片刻,陡然想起公会大门口那个行乞的老乞丐:“原来是你。”
“我安排并追踪你所有的委托,除了最初的那个,”老人补充道,“花伪蛇的事与我们无关。那时候我们还没找到你——准确地说,是从那之后才通过公会记录找到你的。”
“公会管理十分严格,”伊恩听完慢慢把剑放下,但仍然不依不饶地追问,“那些接待员都是滴水不漏,更何况上面的管理人?说实话,我很难相信他们会为了一点金钱利益而被收买。”
“你说的没错,”老人默默地点了点头,脸上竟然掠过一抹悲伤,“金钱是无法收买的。但人的行动,有时候并不只受金钱驱使。如果可以的话,我想将这一部分的原委留给委托人自己来讲述。你现在不是还有任务在身吗?在这里耽搁得越久,那匹马就越不好找。”
“你知道我在找白星?”伊恩诧异,这老头到底是什么人,如此神通广大。
“白星?啊,很贴切的名字。有人骑着它往那边去了。”老人手指了指林子的深处,那里有一段往山丘高处去的缓坡,“灌木、杂草和落叶很多,别跟丢了。”
“……你为什么要帮我?”
“我一开始就说了……”老人苦笑道,“我是代表委托人来见你,他希望见你一面。你没有马,要怎么去呢?”
“他是谁,在哪里?”
“他已经准备好了自我介绍,包括刚才说的那些安排委托的细节原委,都与他的身份有关,这一点我就不僭越代劳了,等你见到他自然就都会明白。总之,他会在云雀城等你。到了那边,去找一家民间魔兽研究协会,名字叫‘鳞片与骨头’。在那里你可以放心地报出你的名字——真名,我是说,会有人给你带路的。”
伊恩知道,已经没有必要再多问什么了。正如老人所说的,他需要的那匹马可能每时每刻都在不断地远离他。
不过,他又想起了阿尔芬。
“我所需要的情报,已经有人告诉我了。”伊恩盯着老人的脸说道,“给我个理由,我为什么还要千里迢迢跑去云雀城见你的主人呢?况且,既然他想见我,不是应该亲自来找我么?这么绕圈子,我不喜欢。”
老人叹了口气:“他……如果可以亲自来见你,就不用劳动我这把老骨头了。至于你要的理由——虽然你已经获得了所需要的情报,不过我想对于你要达成的目标还是不够的。你的情报里应该不包括如何更好地控制你的灵想力吧?”
看见伊恩的表情,老人满意地点点头,继续说道:“他可以为你提供这样的知识,有什么比知识更有价值呢?现在,你可以去找马了吗?”
伊恩犹豫了一下,不再说话,转身往老人指的那条小路走去。
就像他说的那样,这条上山的小路周围树木枝繁叶茂,底下灌木横生,马蹄印十分难以辨识。好在环境阴郁,使得泥土相对潮湿些,因此除了容易被其他植物或落叶遮蔽之外,蹄印本身的清晰程度还是不错的。加上又是上坡,蹄印也会比平地上还要深一些。
这座林子是长在丘陵上的,所谓的上山也不过是稍稍有些缓坡,往丘陵的高处去,而不是什么真正意义上的山地。伊恩走了没多久,就看见一座小屋,不知是山林猎人的居所还是守林人的临时休憩点。
他朝小屋走了过去,忽然听到屋后有一声响动,心下一喜。如果没有听错,如果山林里微弱的虫鸣和零星的鹂鸟歌声不至于混淆伊恩的听觉,那应该就是马蹄原地踩踏在地面上的声响。
他快步绕过小屋的正面,转向屋后。刚露脸,就看见一根木棒狠狠朝他砸来。
伊恩一个闪身,疾速后撤,堪堪避过,鼻尖甚至都感受到了木棒捎带来的风。这一下要是被砸中,至少要在地上睡个半天吧。抬眼一看,有个身形健壮的男人,正怒气冲冲地瞪着他。
那男人上肢发达,身材健硕,一看就是常年进行体力劳动的人。他身后堆积成山的木柴木料和倒扣在木桩上的巨大手斧,也表明了他的身份。
“怎么,现在樵夫还兼职盗马了?”伊恩冷笑着讥讽道。
“你懂什么,你这金币的走狗!”那樵夫——或者盗马贼怒吼道,“布莱德那个自私的混蛋,买下了这片山林,要全部烧掉改成牧场!他不让我在这里好好生活,那我只能走了。但是我走之前,也要给他点儿颜色瞧瞧!”
“所以你偷了他的马?”
“对!最贵的那匹!”失去林子的樵夫恶狠狠地笑起来,“我要骑着这匹马去薄雾谷的村子,一到那边就把这马宰了吃马肉!哈哈哈!”
“那可不行,”伊恩说道,“你得走着去,这马我有用。”
“那就来吧,小狗!”健壮的樵夫弓起身子,一手拿着粗大的圆头木棒,一手拔起身后的手斧,“狗肉我也吃!”
伊恩叹了口气,没有动,但蓝色的半透明灵体悄无声息地在樵夫背后具现了出来。
樵夫还在纳闷,这个年轻人怎么也不摆出战斗的架势,就只觉得一阵眩晕,什么都不知道了。
扎克在他身后用剑柄猛击他的颈椎侧面,令他失去了意识。
伊恩跨过昏迷中的樵夫,一边解开白星的缰绳,一边喃喃自语:“你这么有力气怎么不直接去揍那个布莱德一顿呢,还偷马,偷了马还要吃……你知道你耽误了我多少时间?”
他摸了摸白星的脸颊和脖颈以示安抚,然后翻身上马。
“还好我来得快,不然你可就惨了。”他对座下的马匹低声说道,“所以作为报答,你要好好把我送到目的地。”也不知白星是不是听得懂人话,居然这时打了个响鼻,还晃了晃脑袋。
伊恩也不多想,一甩缰绳,轻叱了一声,催马往布莱德马场而去。白星迈着轻快的步伐,顺着缓坡慢慢往回走。再经过之前遇到老人的地方,伊恩朝四周扫视了一圈,一个人都没有。
那个马场主布莱德,毕竟是个经验丰富的养马人,对马匹的奔跑声如此熟悉和敏感。伊恩刚远远地靠近马场,布莱德就已经眯着眼看向他们,同时加快脚步迎了出来。
他倒是没想到伊恩能这么顺利就把马找回来,而且毫发无伤——当然,是指马匹,他并不怎么关心伊恩的状态。
“谁偷了我的马?!”布莱德扶住缰绳,怒气冲冲地追问。
伊恩用拇指冲身后的方向随意一指:“一个樵夫。”
“该死的博德!”布莱德大叫,“我就知道会是他!怀恨在心的小人……你教训过他了,是吗?”
“按照约定,半价租给我,对吧?”伊恩摸了摸白星的脖颈,问道。他没工夫听布莱德抱怨,也不打算过问他们的“邻里纠纷”。
“……对,对……”布莱德压住怒火,“要租多久?来这里登记下,你的名字,还有归还时间。对,就写这里……还有押金你得现在付我……”
办妥手续,交齐押金,伊恩扬起马鞭轻轻拍打白星,赶着它走上大路。金币是个好东西,可惜太不禁花,伊恩掂了掂钱袋子想道,佣兵的活儿看来也不能停下。
白星确实是一匹好马。拐上大路后,立刻甩开四蹄肆意奔跑起来。随着速度加快,伊恩立刻感觉到了风灵的拥抱。她们在他耳畔窃窃私语,令他想起轻风村日夜不休的微风。马蹄声越来越紧,他左侧的森林迅速向身后倒去,快得几乎让他的眼睛都跟不上了。
伊恩从小都生活在帝都的贫民窟,根本没有机会骑马。虽然和希德一起游历的过程中骑过一两次,但绝谈不上熟悉或精通。他笨拙而紧张地弓起腰,学着骑手们的样子尽量压低身体。座下的白星仿佛在跳跃,马背不断起伏,让他不自觉地微微站起身来,以避开持续的颠簸。紧紧攥着缰绳的手,感觉到有点儿出汗。
按现在这个速度来看,目的地似乎不算太远。但按自己的骑术和体力来看,似乎又很远。
他的计划没有变,要先去沼龙城与阿尔芬汇合。不过从这里到沼龙城,即使白星能始终保持全速奔跑,也至少需要四、五天才能抵达。好在这一路上有几个村镇可供休憩,他身上还剩了一些金币,不至于一人一马风餐露宿。
他在天黑前抵达的第一个人类居住地,是他小时候听说过的“鬼村”:新月村。新月村是因为村子布局呈新月形而得名,从村子附近的山上往下望,能清楚地看到村子清晰的新月形状。节日盛典时整个村子都点起灯火,就会更加明显,好看得十分妖异。
新月村的村民有自己信仰的图腾,如果在东部古王国,这根本不算什么。可这里是普遍信奉十二神的帝国,新月村的图腾就显得有些扑朔和诡异起来。再加上不明真相的旅人和吟游诗人们的“艺术加工”,这村子就总与诡秘传说联系在一起。伊恩小时候听说过的新月村,就总是与鬼怪故事相伴,所以被孩子们称为“鬼村”。
“没想到今天我会自己一个人来这里……”伊恩坐在白星的背上,直了直身子。天已经黑了,他看着眼前新月村村口亮起的油灯和村里星星点点的昏黄光辉,恍惚而魅惑,似乎有些踌躇要不要在这里过夜。
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