提瓦克战记

    “……在很远很远很远的南方，有一片山谷，山谷里有一座小村子……”记忆里不知是什么人的声音，为他讲述过许多关于这座村子的鬼故事，开头总是这么一句。
    “驾。”他两腿一夹，轻声催促白星，鼓起勇气靠近这座常出现在童年恶梦里的村子。白星抖了抖耳朵，迟疑片刻，听从了背上年轻骑手的指示。村口有一座临时搭建出来的岗哨，似乎还没有完全建成就急急忙忙投入使用了。木制的低矮岗楼上，有人举起火把，大声喝住伊恩：“什么人在下面？！”
    那声音满是胆怯，哪里有值岗士兵的威严。
    伊恩下马，抬头看向上面的发问者，应道：“路过的旅人，想要找个酒馆休息一晚，顺便给我的马喂些草料！”
    岗楼低矮，借着火光，伊恩现在能看见上面大概只有两个人。他们商量了几句，然后传来悉悉索索的一阵响动和楼梯上的脚步声，一个消瘦的男人出现在了村口。他举着火把，费力地将一座路障移开一些，让伊恩过去。伊恩牵着马刚进到村里，那男人就立刻将路障恢复原位。
    所谓的路障，也不过是一个插上木矛的木头架子罢了，真要有什么敌人出现，恐怕它的作用也很有限。那男人一身粗布衣服，没有任何甲胄护具，腰间挂着一把短斧，算是唯一的武装了。伊恩皱了皱眉，怎么看也不像是士兵。
    “这里是新月村吧？”伊恩试着确认一下。简单的一句问话，却可能因为过于突然而惊吓到了那个男人，伊恩看着他几乎跳了起来，然后有些生气地说道：“当然是！”他尴尬地抓了抓头发，也许是为了掩饰自己的失态，“啊，对了，你要去酒馆。顺着这条路往前走吧，就在你的右手边，不会错过的。”
    “多谢……”伊恩狐疑地望着这个神经兮兮的男人，而他的同伴在岗楼上盯着自己，一动也不动，也没说过一句话。
    他们在害怕什么呢？
    酒馆确实很近，伊恩还没有想明白这个问题，就已经到了。不过他还是差点错过，因为酒馆实在太安静了，完全不像它该有的样子。伊恩把白星栓在旁边的马厩里，怀疑酒馆是不是已经关门了。现在虽然天已经全黑，但也并不算晚，怎么如此安静。最后，里面透出的光线和一些淡淡的面包香味，说服他最终迈步推门走了进去。
    酒馆不大，只有两层楼。一楼姑且能算是个大厅，顺着吧台旁的楼梯上去应该都是客房。吧台正对着门口，在大厅的最深处。吧台前有几张长凳围着中间的地坑随意摆放。坑中的火堆正在熊熊燃烧，一只铁壶挂在支架上，大概在烧水。
    伊恩进门后扫了一眼，除了吧台后的老板，只有三位客人。三人听见伊恩进来，都抬头看了一眼，不过很快又自顾自地低下头去喝酒。其中两人像是行商，正在聊天。与其说是装束，倒不如说伊恩是从他们打量自己的眼神中，判断出他们的行商身份。在外面游历久了，见的人也多了，商人见人第一反应总会本能似的先估量一下你会不会成为他的主顾。那两人显然只一眼就判断出伊恩不是一个身上有钱可赚的家伙。
    剩下的一人很明显和他们不是一起的，或至少不是行商，正独自坐在另一侧的长凳上发呆，手上的酒杯已经空了。
    伊恩径直走到吧台，冲老板打了个招呼，要了些吃的。
    “喂饱我的马。”他朝门外努了努嘴，老板应了一声，出去了。
    他坐在吧台上，面前放着烤圆面包、冷乳酪和一碗炖牛肉，准备吃晚餐。还有一瓶黑麦酒和一只高大的橡木杯，是老板留在边上的，还没开。毕竟他这里是酒馆，只吃饭不喝酒的客人并不多见。伊恩想了想自己的酒量，还是没去动它。
    他正在大快朵颐，可才咬了几口，身边就有一人坐了下来。伊恩扭头看去，是那个独自一人饮酒发呆的家伙。
    “嘿，旅行者，”那家伙稍有些醉意地打了个招呼，伸手取过那瓶黑麦酒，“请我喝一杯，我告诉你一个情报，怎么样？”他眼睛直勾勾地盯着手里那瓶酒，显然并没有烂醉，知道自己在做什么。
    伊恩咽下冷酪，笑道：“你的情报值这瓶酒吗？”随后正色，“我只是路过这里，明天天亮就走，不需要你的情报，去问问他们吧。”
    “当然……当然值，”那人咧嘴笑起来，“你不觉得新月村冷清地吓人吗？是有原因的，消息灵通对你的旅行有好处，不想听听吗？”他引诱着伊恩，想要换取那瓶酒。
    “你醉了，”老板从外面回来，然后转向伊恩，“马喂好了，是匹好马。”说罢，伸手去抓那瓶还未开封的黑麦酒，可伊恩身边那人却死死抓着不松手。
    “啧……”老板不满道，“想喝就掏钱，再捣乱我去喊警卫了。”
    “……哪儿有警卫？”那人忽然笑起来，“哈哈哈，你去外面看看，哪儿有警卫？”
    老板警觉起来：“你休想在我的店里撒野……”他转身从吧台下取出一根粗木棍子，显然对付这些人他早有准备。
    “嘿——”那人立刻把手从酒瓶上抽回来，举在身边挥了挥，“开个玩笑，别紧张，朋友。我还在和这位朋友——‘谈生意’呢，说不定他愿意请我喝酒……”
    伊恩听见他说这里没有警卫，立刻想起了村口那粗陋的岗楼和战战兢兢的哨兵——他们看起来就像没有受过训练的农民，被临时拉出来站岗似的。考虑到老板的反应，他的话或许是真的。
    “这儿发生了什么，警卫去哪里了？”伊恩问了一句。
    “一杯就好。”那人得意地把杯子递过去。
    伊恩看了看老板，他这时也不再说话。为什么要阻止客人买酒呢？
    “好吧，一杯黑麦酒，给这位……？”伊恩看向身边的人。
    “罗杰。”罗杰开心地挥了挥手，微微欠身，算是自我介绍。
    “嗯，罗杰，”伊恩应道，“你知道什么？”
    “啊——”罗杰喝下一大口黑麦酒，发出满足的叹息声，“诅咒……”
    他说出这两个字，酒馆似乎都安静了下来，只有木柴偶尔在火堆中噼啪爆裂。异常的安静让伊恩扭过头去，发现那两个行商正瞪着他，准确地说是瞪着罗杰。
    “闭嘴，罗杰！”其中一个胖子低声叫道，“我警告过你别说这个！”
    “噢，我亲爱的雇主大人，”罗杰扭过身又冲他们随意地行了一礼，“我正在履行我的另一项契约，作为佣兵我必须履行契约不是吗？如果连一杯黑麦酒的契约都履行不了，你们还敢相信我有能力履行保护你们生命安全的重要约定吗？”
    他的油嘴滑舌一时让那两个行商说不出话来，另一个行商恨恨地说道：“你最好记得你的使命。杜特，我们喝酒，别理他。”
    “对对，喝酒，喝酒是最好的选择。”罗杰擅自接话，又擅自给自己倒了一杯。
    他扭过身对伊恩说：“如你所见，这里的人，即便是经过这里的旅人，都惧怕这个词。所以为了避免更多的麻烦，让我们还是避讳一些。”他笑起来，“虽然我觉得并没有什么可怕的。”
    “什么样的诅咒？”伊恩并不在意他们的忌讳，直白地追问。
    罗杰耸了耸眉毛：“每过三天，这里就会有一个孩子消失。瞧，跟咱们没有任何关系。”
    酒馆的老板怒视着他：“等你有了孩子，你就会知道为什么大家都如此害怕。”
    “为了避免让我产生这样愚蠢的弱点，”罗杰摇了摇头，“那我宁可不要孩子。”
    “你不懂……”老板叹了口气，知道和这个酒鬼争论不出什么，所以转向了伊恩，“村民们都快崩溃了。一开始其实没那么糟，大家都以为只是有个孩童走失了，这是悲剧，但偶尔也会发生的。可慢慢事情就越来越不对劲，非常有规律地，每三天就有一个孩子失踪。”
    罗杰接过话：“他们找不到任何痕迹，孩子就这样凭空消失了。这里每家每户都有几个孩子，最漂亮的那个总是最先消失……”
    老板又想插话，没想到罗杰抢在他前面：“嘿——我在履行我契约，先生，你不能抢我的活儿！”老板瞪了他一眼，无奈把话吞了回去。
    罗杰继续对伊恩说道：“慢慢地，消息就传开了，说是诅咒，也可能是某种邪神，在用这个村子的孩子献祭……你知道，”他喝着酒，“这种小地方的人，就是喜欢想象一些鬼神之类东西，来吓唬孩子，或者像现在这样，解释一些因为自己见识短浅而产生的问题。”
    “那不是想象！”老板还是没忍住，插口道。不过这次，罗杰没有再阻止他，因为他又在忙着往杯子里倒酒了。
    “事件开始发生后，村长就上报给了领主，领主也派遣村子的警卫队去附近搜查过。可是，”酒馆老板石头般僵硬的脸上露出一丝恐惧，“什么都没有，周围一切正常。可回来以后，孩童还在继续丢失。而且那些警卫夜里巡逻时，总能听见孩童的嬉笑声，壮着胆子去找，却什么也找不到。时间一长，终于有一些警卫受不了，离开了这里。他们都没有返回领主的堡垒，而是直接逃跑了。从第一个开始，就像骨牌一样，最后一个都不剩。”
    “后来呢，领主就没有再加派人手过来？”伊恩问。
    “加派人手？哈！”老板愤慨地叫道，“领主借口战争爆发，就不再派驻士兵了。其实是根本没有人肯来，他们都放弃新月村了！”
    “他手下的士兵，也是会害怕的普通人，”罗杰不理会老板的抱怨，补充道，“他的行政官曾建议他发出委托，邀请佣兵来处理，或者交给那些神神叨叨的神官和祭司……”
    “他怎么选择的？”伊恩问。
    “他接到了皇帝的诏令，带着大队人马前往了黑鹰城，只留下一小部分士兵卫戍他的堡垒。而他的行政长官做出了正确的选择，找佣兵公会发出了委托……”罗杰笑了笑，“不过，我来这里已经两天了，今晚应该就会有一个孩子失踪，可我还没有掌握到任何线索。”
    “你接了他们的委托？”伊恩一愣。
    罗杰点点头，随手掏出自己的徽记晃了晃，又立刻收了起来。
    “我是想顺路多做一个委托，”他压低声音，“护送那两个蠢货商人正好经过这里，这样挣钱比较有效率，不是吗？”他冲伊恩挤了挤眼睛。