隋风烈

    猝不及防的一场大雪已经连着下了5天了，四周苍茫的旷野上早已是白茫茫的一片，只有一些高大的枯树干还在迎着风雪挺立着，其他的万物仿佛都已经被积雪湮没了。
    被白雪包裹住的旷野除了风雪吹过的呼呼声外，一片寂静，静的让人只感觉是末日的到来。至少，现在的麻叔谋是这么觉得的。
    麻叔谋一行5人，刚从玉门关往西走出十余里便遇上了今年河西走廊的第一场特大暴风雪。原先的一片黄沙和时不时出现的遮天蔽日的沙尘暴早已不见了。但令人恐怖的暴风雪带来的气温骤降，让他们不得不在这荒漠中的古老客栈停了下来。
    客栈名为“龙门”，整个客栈都是由石头堆砌而成的。客栈分为两层，底层便是客商们吃饭喝酒的大堂，二楼则全是大小不等的十余间客房。在其中的一个大房间中，几人正围坐在一起喝酒吃肉，不时传出酒杯相碰和低沉的交谈声。雪花和寒风不断从门窗缝隙挤进来，发出呜呜的风鸣，餐桌上几盏灯台上的烛火在风中左右摇摆着，忽明忽暗的努力坚持着不被熄灭。
    “麻大哥，这龙门客栈在往西去两百多里便到了西域鄯善国了，中途再无客栈可供休息。若是天气好，就算是在雪中前行也无大碍。就是不知这大风暴何时能停？我等还要困于此处多少时日？”
    “何兄弟，我等既来之则安之，先莫去想那么多，且等雪停之后再说，就当我等在此养精蓄锐了。这马奶酒还是有些味道的，呵呵！”
    “何大哥，这里便是出入西域必经之地，这客栈中往来的客商最是集中，虽隆冬时节客商少了些，但总还是有的，不知唐牛兄弟打探的怎样了？”
    “董贤弟莫急，我那唐牛兄弟这条线最熟，只要是经这条线过往的客商，车驮马载的东西没有他不知晓的。就是你这琉璃~”何勇正要接着说，却突然见董柯用手指比出一个静音的手势。随即，门外传来一串脚步声，踏在木质楼板上咚咚声响。
    “大哥，是我牛儿。”门外轻声传来出去打探消息的唐牛的声音。这唐牛乃是河西走廊这条线上军情处一名经验非常丰富的百户官，也是何勇手下最为精悍的情报人员。
    守候在门口处的另一名何勇手下正旗牌细作赶忙打开房门，让唐牛进屋。又机警的看了看门外，未见异常后，再次将门关上。自己仍旧守在门口倾听着外面的动静。
    “牛儿，怎样？可有那东西的消息？”何勇招呼唐牛坐下，赶忙问道。
    “呵呵~几位大哥莫急，小弟已经打探清楚了，就是这客栈的跑堂活计都知道那东西的出处。只怪那鄯善行商到此休整之时全无遮掩之故。”
    “哦？说的详细些。”何勇狐疑的追问着。
    “大哥，小弟探得此物为前方鄯善国所制，乃是原楼兰国一群遗民不知从何处得来的一制作土方。为使楼兰国那百多名遗老遗少能得以延续血脉，便以此方为交换，换得鄯善国泑泽湖畔一处安身之地。现在制造作坊便在那处湖边，只是那里现有鄯善国数百士卒看管，要想靠近实属不易啊！”
    “如此说来，此物产地已距此不远了。”董柯插言道。
    “虽说不远，但那里并非商道经过之地，一路过去除了有西突厥巡逻骑兵外，还有鄯善骑兵往来巡查。我等莫说过去，就是靠近也不行。”
    众人听了唐牛的话后，都不由陷入沉思中。大家都知道，自己这一行便是伴作的大隋商旅，赶着几十余匹装满货物的骆驼，放着西域商道不走，却往西北方的泑泽湖而去，岂不令人生疑？就算不被突厥骑兵围杀，也会被鄯善骑兵给生擒的。
    “那我等便先去鄯善国都扜（音同：需）泥城，到哪里去找点关系，以合理合法的身份前往泑泽湖楼兰遗民部落。”麻叔谋已经听明白了于是提议道。
    “嗯~麻大哥此言有理。恰好何某在鄯善国有一可靠落脚点，也认得几个鄯善国富商，正可走这条路子。”何勇眼睛突然一亮说道。
    “唐兄弟依你看这风雪几时能停？”麻叔谋又问道。
    “麻大哥，小弟看明日这风雪便能见小，最多后天便能放晴。”
    “好！正好明日作好准备，后天便赶往扜泥城，这鬼地方困了几日，别说女人了，就连个母狼都看不到一只。”何勇道。
    “呵呵！何大哥可是在想那扜泥城的相好？鄯善美女可是有名的。”董柯嬉笑着说道。
    众人听了都不由笑了起来。
    何勇也笑呵呵的说道：“还真被董贤弟说准了，何某在那城中还真有一个女伴，不过非是西域女子，而是某手下一名精干的百户。她在那扜泥城中经营着一处妓栈，此去扜泥正要让她联系鄯善国大官的。兄弟们若要鄯善美女相陪，她那里便多得是。”
    “好！来，大家喝酒。”众人笑罢，便都围坐过来，互相敬着酒。
    果然如同唐牛所说，隔了一日，这河西走廊的风雪停了。天空中出现了一轮明晃晃的太阳，向着冰封的苍茫大地射出一片惨白的阳光。光线照在雪地上，折射出一片极为晃眼的白光，晃得人睁不开眼。坐在骆驼上的麻叔谋等共计26人，赶着装满货物的40余匹骆驼艰难地行走在近两尺深的雪原中，一路向西。
    隆冬时节出行西域的大隋商队已经非常少见了，就算这个季节产自大隋河东郡的无烟煤利润颇丰，也少有大隋商队贩煤往西。沿途也仅仅是遇见了两三只相向而行前往大隋的西域商旅，规模都远不如这只骆驼队大。
    这时节，因为西突厥和大隋各自歇兵，两方巡逻边境的骑兵们也都不约而同的善待对方的商队，特别是像麻叔谋这只贩运煤炭的大型商队。一般遇到了只简单询问几句便会放行。故此，麻叔谋等人这一行，在去往鄯善国扜泥城的路上遇到的最大麻烦便是这一路的积雪和刺眼的雪色了。
    短短的两百里雪路，驼队竟然走走停停的用了5天时间。其间都在荒野中露宿，苦不堪言。总算，这天午后，在小雪纷飞中一行人终于走进了鄯善国都扜泥城中。
    何勇手下那名驻扜泥城的女百户名叫上官灵儿，在这城中经营着一家最大的妓栈，这里也是探听突厥和鄯善国情报最佳的场所。这处妓栈有着青楼、客栈、赌场和酒楼四种营生，既是城中鄯善上层官僚聚友喝酒，寻花问柳之处；也是城中最大的一处商务客栈。跑堂的小厮们也都是经过训练的军情处的细作。突厥国的各种情报消息都是经这里传往大隋国内的。
    这女掌柜上官灵儿长得极为漂亮妖冶，乃是一个拥有一半西域血统的混血美女，经营这处妓栈已经有两年时间了。这两年中也结识了不少西域富商和鄯善国官员，这也是她隐蔽身份的一道护身符。半月之前，这上官灵儿便得到了上司俭使何勇的飞鸽传书，要她准备接待大隋重要人物巡视扜泥，今日总算见到了由自己顶头上司陪护的那员大隋高官了，只是这大隋高官实在长得不怎样。
    上官灵儿吩咐手下小厮将众人安顿到后院一处相对僻静的独栋小楼入住了，随即又张罗了一桌上好的酒菜为到访的几人接风洗尘。酒过三巡之后，便言归正传。由何勇向上官灵儿表明此行来意，并作出部署。
    “上官百户，本官此行专为陪伴麻部长探访那琉璃瓶一事。那精美的瓶儿已经换走我大隋至少上百万两白银了，此行便是为探查制作此瓶儿的方法，若是我大隋也能制作此物，便不会再有我朝财富外流之事。若是得不到制作技术，便绑走其一名技师回去也好。今已探得制瓶工坊在泑泽湖边，制作匠人乃是原楼兰国遗民。你这里可有办法让我等几人前往泑泽湖，去琉璃作坊内打探一番？”
    “何俭使此事倒也不难，下官这里常有鄯善国高官来此消遣，到时只需作场戏便是。我等只需如此如此~~~便可。”上官灵儿打探消息的方式极多，相熟的鄯善高官也多，对她来说，从这些高官手中获得一张前往琉璃瓶作坊巡查的通行证并不难办。只需作场戏，让这些高官有利可图即可。当下便把自己的想法轻声向众人道出。何勇、麻叔谋等人听了不禁连声叫好，大声夸赞着这美丽的风尘女子。
    被冰封的如同一面巨大的镜子泑泽湖西岸，密布着数十个地窝子，每个地窝子便是一户人家。这些地窝子都是围绕着一个巨大的炉窑修建的，炉窑日夜不歇的燃烧着，有着这个炉窑的烘烤，这周围的每个地窝子中也不觉的寒冷，方面百米内竟然没有被大雪覆盖，也使得这处地方显得有了人气。
    熊熊燃烧的炉膛中叠放着百十个坩埚，它们正在接受着炉火的炙烧。炉膛外十几个光着膀子的壮汉正在不停的往炉膛内添加着黑炭，与这些冒着热汗劳作的人形成鲜明对比的是，这炉窑四周围绕着一圈冻得瑟瑟发抖的鄯善士兵们。
    在一处人员进出频繁的地窝子内，即使是大白天也点着无数烛火，将地窝子里映照的十分亮堂。一个巨大的桌子上，密密麻麻的摆放着一百多个刚制好的玻璃杯和精致的高脚酒杯；一个满脸胡须的中年男子正挨个拿起这些杯子就着灯光仔细的查看着，不时点着头。
    “穆先生，这批产品能上市了么？”一个鄯善国官员模样的人轻声问着这个被称作“穆”的男子。
    “嗯~真是一批比一批的质量好啊！壁薄如蝉翼，晶莹剔透无杂质。上市？葛罗大人这批宝贝还需上市吗？远运至东方大国，那大隋皇帝恐怕要拿一大城来换吧？”这姓穆的男子头也不抬的说着。
    “呵呵！穆先生说的是。这批宝贝莫说卖了，就连上贡突厥王庭的都不够呢！还望先生加紧督促生产为宜。”这名叫葛罗的鄯善官员赶忙陪着笑脸说道。谁叫穆先生手中的宝贝比黄金还珍贵百倍呢！
    “葛罗大人，现在产量已趋于饱和，此物烧制周期较长，且工艺繁杂，一点也不容马虎。再说，这用于烧制的煤炭也不多了，这一炉下来，高炉便只得熄火停工了，何时煤到，何时再开工了。”穆先生放下手中的高脚杯不紧不慢的说道。
    “还有，请葛罗先生下次过来，把承诺的粮食带来，我们可是在谈判中说好了的。”
    “请穆先生放心，粮食现在已经在过来的路上了，若不是风雪太大，也早该到了。请先生务必保证这一炉琉璃杯的质量，至于所需煤炭嘛~下官会尽快想办法解决的，这高炉的火不能熄。时间不早了，下官告辞。”
    “请吧！”穆先生起身礼节性的往外送着这名鄯善国高官。
    看着逐渐远去的这名鄯善国高官，穆先生脸色复杂。若是将他满脸黑白相间的胡须刮去，便能看出此人却是一副标准汉人的模样。
    离开了警戒森严的琉璃制品作坊后，葛罗在马车上问着同车返回扜泥城的手下幕僚：“怎么从大隋国购买的无烟煤炭还没运回？这都多少时日了。”
    “大人，现在我鄯善国去往东方隋国的商队返程时全都换购煤炭，但这段时间沿路风雪太大，道路雪厚过膝，商队全都被堵在各处客栈躲避风雪，就是想快也快不起来啊！”
    “这该死的大雪！传令下去，将城中百姓家中存留的煤炭尽皆没收，先用于确保此处用煤所需。”
    “大人啊！这冰冻三尺的季节，百姓家中岂能无煤？这恐怕会激起民变啊！”
    “唉~回城再说吧！”葛罗叹息着，面对缺煤局面也是无计可施。别人能以风雪为由，但他却不能。他是在鄯善国王面前立过誓的。
    回到扜泥城后，葛罗草草的用过了晚饭，便回到书房独自思考着。这燃煤问题一日不解决，他葛罗便一天也别想睡好觉。
    “老爷，听说今日午后城里来了一队大隋客商，数十匹骆驼上拉的可都是优质燃煤，城中百姓现在都翘首等待此批燃煤发售呢！”府中师爷进门轻声提到，现在这个季节最紧俏的商品就是用于过冬的无烟煤了。不光百姓急需，就是自己府中也是需求量很大的。
    “哦？这批煤大致有多少？”葛罗被突然触碰到了最敏感的神经，忙问道。
    “少说也有近5万斤吧！府中在囤个5千斤便够过冬了。”
    “哼！这批煤谁也不能动。隋国客商下榻何处客栈？”
    “老爷，这还用问吗？都在那上官妮子的“天上人间”妓栈歇着呢！”
    “好！马师爷随本官去趟“天上人间”。呵呵！正想睡觉便来了枕头，好事啊！呵呵~”说着，葛罗便抬脚往外走，脚步也变得轻便了许多。