黄花小龟女

  陈玉凤一见丈夫回府，连忙迎上前去，雍容华贵的她自从幺女离家后便茶饭不思，人已瘦了一大圈。
  一身紫袍的贺承远摇摇头，年近五旬的他近日脸上愁纹也增加了不少。
  夫妇俩对视一眼，陷入愁云惨雾之中，两人实在想不明白，那样胆小柔弱的雨琳怎么有勇气离开家园？
  纵然有自小伺候的婉菱随行，但她怎么舍得他们？
  贺承远叹息一声，“今日皇上下朝后，位居辅国公的朱王爷还问我何时让他偕同爱子朱哲儒过来提亲，我只能以琳儿身体欠安，再拖一段时间为由，婉拒了。”
  “这样下去也不是办法，琳儿再不出现，他们也会起疑的。”
  “那也没法子，琳儿离家一事不宜张扬，若引起有心人士的觊觎，恐令她深陷危险。”他愁眉不展地摇头。
  陈玉凤也明白，但这事能瞒多久呢？
  琳儿虽然才十五岁，但因貌若天仙、丰肌弱骨，又有一股天生的楚楚动人之姿，见过之人莫不惊为天人，将其封为“金陵第一美人”，这名声一传十、十传百，上门提亲者不计其数，也为王府带来不少的困扰。
  再加上琳儿天生羞怯胆小，几乎是大门不出、二门不迈，这拥挤而来的皇亲国戚想一睹佳人风采的人潮络绎不绝，吓得她是天天哭泣，也多次言明不嫁之心，难道――
  “王爷，琳儿是不是知道我们已帮她安排嫁入朱王府，所以才连夜逃走？”陈玉凤柳眉一蹙，对着丈夫道
  “不可能，这事我们在书房里密商的，她怎么会知道？”
  她思索一下，那天婉菱曾为他俩送茶……“婉菱！一定是婉菱听到了，告诉她的。”
  “那就有可能了，只是女大不中留，她总不能一辈子留在家里。”
  “可琳儿怕生人，除了你这个爹跟她哥哥诚佑外，她也怕极了男人。”
  “但女孩终究是要嫁人的。”
  “她还小。”
  “是小了点，但不早点将她的婚事定下来，家里哪有平静之日？”
  说得也是，这段日子前来登门拜访的皇亲国戚就快将贺府的门槛给踩坏了。
  贺承远突地注意到家中的另两个成员都不见了人影，“诚佑和爱琳呢？”
  “最疼爱的妹妹离家了，他们担心得不得了，虽然府里有派人到各地暗访，但两人还是不放心，正在书房里商量，是否要跟着出门去找。”
  他浓眉一拧，“不成，三个孩子都在外面，我不放心。”
  “我也是这么说，可两人――”她叹息一声，“我能理解他们的忧心，琳儿从小就在我们的呵护下长大，虽然羞怯，却是人见人爱，万一遇上坏人……”她哽咽一声，眼眶也红了。
  他起身，拍拍她的肩膀，“别这样，琳儿不会有事的。”
  “可是她失踪快一个月了，她到底去了哪里？为什么一点消息也没有？会不会已是凶多吉少？”
  “别自己吓自己，我会再多派些人手到外地去查，一定会将我们的琳儿找回来的。”
  贺承远话不仅在安抚妻子也在安慰自己，如今虽然天下太平、人民安居乐业，但人心险恶，贪婪淫欲之事仍时有所闻，万一琳儿运气坏，她哪有能力逃脱？
  他老脸上难掩忧心，只能祈求上苍保佑爱女了。
  ※※※
  而在另一方面，位居金陵正德街上的二品文官秦盛的府邸内，则来了个从贺王爷府前来通风报信的小坤。
  戴乌纱帽、穿圆领衫、腰部系着革带的秦盛端坐在豪华的厅堂上，年过五旬的他满头华发，薄苛严肃的尖脸上，一双犀利冷眸正直勾勾地睨着小坤，“说吧。”
  “呃――贺雨琳小姐逃家了。”
  “是吗？”他语带怀疑，“贺王爷府上的男仆不是禁止接近她居住的‘雨琳苑’，你如何知道这个消息？”
  “这近一个月来府上的气氛一直很怪，一直到昨儿我从另一个丫鬟口中听到这消息，我才知道雨琳小姐不在府内了。”
  是吗？若消息属实，那看来是贺王府刻意隐瞒，不过这对他们来说可是个好消息。
  “我明白了，你下去领赏。”
  “谢谢大人。”小头锐面的小坤喜滋滋地退了下去。
  而小坤一走，原本站在珠帘后的秦亚妤轻移莲步地走了出来。
  “女儿，你听到了吧？”
  桃腮杏脸的秦亚妤开心一笑，在父亲的身旁坐下。
  “爹既然知道这个消息，应该不会没有动作才是？“
  “那是当然，我们正愁无法将那只弱不禁风的小鸟赶离那个完美的鸟笼，这会儿她自个儿飞出来了，就可以派几个猎人将她打下来，看看做什么料理。“秦盛一脸阴沉。
  秦亚妤绝丽的脸上也袭上一抹冷霜，“这是她敢跟我抢朱哲儒的下场，谁也怨不得。”
  “没错，真不知道朱哲儒看上她哪里？你明明比她娇媚动人，他却跟他爹老往贺家跑。”
  “爹，没眼光的人可多呢。”说到这儿秦亚妤可恨得牙痒痒的。
  她自诩天仙一美人，但自从贺雨琳被封为“金陵第一美人”后，贺王府天天门庭若市只为询其婚事，而她这儿却门可罗雀，莫名其妙的成了次等佳人！
  这事她已一肚子火，可没想到与她交往已有年余的朱哲儒居然也琵琶别抱，欲前往贺家提亲！
  这口怨气，她怎么吞得下去？
  秦盛对金陵的皇亲国戚及富商名流频往贺王府拜访虽感不悦，但也只能暗暗布局，壮大自己的势力。
  要不，身为二品文官的他能有什么大作为？
  他已老迈，升官无名了，所以他鼓舞女儿与朱哲儒交往，原本想借双方联姻，提升自己在宫里的地位，毕竟朱哲儒日后将承继父位，成为辅国公，这职位可与宰相不相上下，届时他也能依权附势，求得个人利益也能骤得一高官飞黄腾达……
  原本一切都很顺利，但中途却跑出贺雨琳这个程咬金！
  “爹，杀鸟儿的事，动作可得快一点，免得倦鸟知返，回到那个铁墙铜壁般的笼子后，咱们可没机会了。”秦亚妤提醒老父。
  “放心，为父会马上处理的。”
  “父女俩对视一眼，眸中闪烁着誓在必得的奸佞眸光。
  ※※※
  五月的风轻轻地拂过鄱阳湖面，在璀璨的阳光下，漾起了一波波的粼粼波光，湖面上有几艘画舫随着缓缓地波浪起伏……
  聚花馆的阁楼里，贺雨琳倚在窗台，凝睇着这幅美丽的景致，伤感的泪水盈眶，静静地淌下了两行清泪。
  “小姐，你又哭了。“婉菱不舍的声音响起，而一只绣帕也随即为她轻拭泪水。
  她擤了擤鼻子，眨眨泪眼，“我好想爹娘，还有哥哥、姐姐。”
  “婉菱知道，可是――”她摇摇头，一脸无奈。
  “那个夏公子到底想怎么样呢？把我们软禁在阁楼，哪里也不准去。”她真的好害怕。
  “小姐，你何不问夏公子？”
  “我――”她拚命摇头，一张粉脸吓得苍白，“我不敢，他老是把我抱在怀中，我吓死了，老是昏厥过去，根本开不了口。”
  “可是他只肯跟你说话，不肯跟我这个丫鬟说。”
  “但我好怕他啊，我甚至不敢看他的眼睛。”
  “小姐，他这一个多月来，最多也只有抱抱你，也没有进一步的侵犯，也许他还算是个好人吧。”
  “好人？”她愣了一下，随即摇头，“他是好人为什么不放我们走，还将我们当成禁脔？”
  “这――”
  “而且他很可怕的，一会儿对我轻声细语，一会儿又对我放声大吼，阴阳怪气地，吓得我老是昏厥过去。”
  “小姐，你要勇敢点，跟他表明一下你的立场。”
  “我不敢，我好怕他又会吼我。”
  婉菱凝视着粉脸苍白的小姐，也有好重的无力感，她察觉得夏彦钧根本是将小姐当玩具在逗玩，她的每一次尖叫，每一次昏厥，她都可以在他那双炯亮有神的黑眸中看到浓浓的笑意。
  这真的好过分，小姐既无辜又胆小，她实在好担心小姐在被他多捉弄几次后，哪天会晕厥过去，一觉不醒呢。
  思绪间，楼梯传来脚步声，主仆二人对这声音皆不陌生，这段日子，惟一能上楼的便是夏彦钧跟一名名唤春喜的丫鬟，好负责送来三餐及几桶梳洗的水……
  不过春喜的脚步声较重，不似夏彦钧的轻而稳重。
  “婉菱丫鬟，你可以先下楼去透透气了。”夏彦钧人未到，声音先到。
  “别去，婉菱。”贺雨琳将丫鬟抓得紧紧地，生怕她扔下她走开。
  “小姐，不可能的，我如果不去，夏公子，更会大吼大叫的，到时候你又吓得一身冷汗了。”
  “可是我好怕。”
  虽然他长得那么俊美，也许是她这辈子看过最俊的男人，但他是个陌生人，而且是个难以捉摸的陌生人。
  婉菱握住她的手，鼓舞地道：“小姐，好好跟他谈，问他要软禁我们到什么时候――”
  “别面授机宜了，在你家小姐能坦然与我相处之前，我是不会放她离开的。”