永序之鳞

    蒸汽坦克依然能够工作，即使它们已经被其最初的使用者给抛弃了，可是在判魂魔的魔法作用下那些阀门和活塞最终在黑暗中成功地再次运转起来运转，管渠中的火焰不断燃烧着，拱顶还在回响着机械的轰鸣声。葛兰用邪恶的手段，为它提供了一些充满活力的灵魂作为补充，驱动着一切继续运转，就爱好想一种类似活物的意识充斥在它那钢铁打造的筋腱和黄铜塑造的肌肉当中。
    面对这样的怪物，柯瑞托城的守军果断使用了炼金炸弹，这是他们此时能找到的最好武器。
    守在街垒高处的投掷者奋力将炼金炸弹扔了出去，炸弹“砰”的一声落到了蒸汽坦克的装甲上，然后很不妙地弹飞了出去。它不是被设计用来对付蒸汽坦克的。
    炸弹落到了围绕在蒸汽坦克周围的恶魔崇拜者之中，这群人正朝着那台可怕载具的右边前进，他们向四面八方散开，爆炸掀飞的石头和血块飞溅而出，在恶魔崇拜者的队形上撕开了一个洞。
    这是一个好的结果，但还不够好。
    更多的小口径臼炮开火了，可那些抛射炮弹依旧没法精准命中坦克，反而最大的作用就是冲击着它周围的道路。哪怕有一些炮弹命中了目标，可那怪物只是耸了耸肩，巨大的车轴受冲击微微晃动，但没有受到影响。
    它被烟雾笼罩着，继续前行，甚至大炮在它前进的道路上留下的弹坑也不是障碍。
    令人苦恼的是，它以比人走路还慢的速度不断靠近，无情地冲进了战斗的中心，用恐惧击倒了攻击者，给恶魔崇拜者们注入了新的信心。
    “它来了！”
    “撤退！”
    面对越来越近的蒸汽坦克，背靠在街垒前方的长矛方阵率先感觉到了压力，长矛手无法抵挡这种铁履怪物的冲击。他们连尝试这么做都没有尝试，只是在慌乱地向侧翼移动，竭力想要避开遭到碾压的悲惨下场。
    万幸的是，蒸汽坦克也并没有追逐长矛手——他们不是它的猎物，犹如雄狮不会捕杀鸟雀，那么做根本划不来——机器前面的两块沉重的铁板被拉了起来，两根炮管从缝隙中伸出来。
    炮管很重，显然也经过修补，上面还箍着许多铜圈和皮革。新鲜的烟雾从炮口后的缝隙中喷涌而出，顺着坦克的侧面涌出，弄脏了地面。
    那些还处在机器行进路径上的人争先恐后地往回跑，无论是恶魔崇拜者还是柯瑞托守军的队形都被打散了，两者间的厮杀也中止了。战争机器暂停了前进，从它的后面伸出了支撑杆，传出了有什么东西被点燃的声音。
    随着一声火焰的轰鸣，蒸汽坦克开火了。齐射的葡萄弹烧灼着空气，扭曲的金属在地上旋转跳跃，划破人的四肢、盔甲带走了大量血肉。
    它再次发射。
    两炮过后，一条巨大的通道在它面前被清理出来，两门大炮的惩戒力量消灭了还试图阻其接近街垒的人。紧接着，它就在原地调整着炮口的角度，下一发轰击瞄准的是堵在街道中间的街垒。
    无法坐以待毙，街垒中的守军发了狠，在街垒顶部的几名掷弹手拼命投掷出了好几颗炼金炸弹。为了能够让炸弹不在弹开之后爆炸，他们还冒险地截断了一截引线。它们纷纷命中了目标，爆炸在蒸汽坦克各处装甲板上发生，其周围的几十名崇拜者被震倒在地，七窍流血，不知死活。而那台战争机器本身亦被猛烈的爆炸震得向后摇晃了一码。一些铁板被爆炸弄得凹了进去，它的一个轮子也被炸碎碎了。就像拳击手挨了一拳后摇摇欲坠一样，坦克暂时陷在了地上。
    “我们做到了！”柯瑞托守军一方，见此情景，有人爆发出了欢呼。
    “不，还没有。”同样旁观着这一幕的范德泽则皱起了眉头。角魔的视角和人类不同，他能透过钢铁看到藏在蒸汽坦克内部车组成员的情况，那些家伙还都活得好好的，而且依旧在忙碌地摆弄着什么，新的炮弹也被他们填充进了炮膛，火门已经被锁死。
    它的火炮开火，这次就连这台沉重的战争机器，也在开炮时颤抖起来。
    它发射出了一枚实心炮弹，命中了三层街垒外边的砖石，那些挂在上面用以防范弹丸和弩箭的皮革和地毯像鳞片一样脱落了。这个街垒几乎被一击炸得完全崩塌。砖石塌陷之后，里面的木制支撑内构也被暴露出来，街垒内还活着的幸存者也暴露了出来。
    但那不重要，因为下一炮马上就跟了上来。
    第二枚炮弹击中了第一枚炮的落点，已经很脆弱的结构就这样爆炸了。随着“轰隆”一声巨响，整个街垒被完全炸开，横梁、木桶和链条被抛向空中。熊熊燃烧的火焰点燃了仅剩的废墟，将里面的人和物都烧成一个个火球。离撞击地太近的人倒在了地上，他们抓着自己的脸，或者疯狂地试图扑灭在他们衣服上点燃的火。
    ……
    “不能再等了。”范德泽下定了决心。
    蒸汽坦克碾过街垒的废墟，簇拥着它的那些恶魔崇拜者就像追随着一只钢铁大魔，他们看上去像是要着急去参加一场大规模聚会的宾客。
    有那么一瞬间，范德泽感到了一丝担忧。他决定，是时候来一场战斗了。
    于是，角魔张开双臂，身躯发生了改变。他的骨头似乎被拉长，皮肤也开始伸展，整个躯体变化为了一种与人类完全不同的存在，巨大的双角出现在他的头顶，长而尖锐的利爪从其手上破裂而出，一股巨大的力量进入了他的身体。范德泽知道自己已经没有了对手。
    角魔的出现很难不被注意到。不少恶魔崇拜者甚至以敬畏的眼神看向这个魔头。他们那有限的智慧无法令其分清巴特祖和塔那厘的区别，特别是在范德泽没有动手之前。
    在他们眼中：这个人类的皮肤层层裂开，红色的肉体从皮肤中破裂而出，活像一根融化的蜡烛。他的脸也随之变长，耳朵更大，头发似乎缩进了脑袋里，头骨都冒了出来。半透明的肉褶在周围交织，变成畸形而巨大的蝙蝠翅膀，巨大的镰刀般的爪子从指尖冒了出来，眼睛变得更大、更黑，他的头更呈三角形，巨大的双角从头上冒出来，鼻子也变平了……范德泽整个身躯变得非常庞大，腿部关节变得如野兽一般向前弯曲；其巨大的身影甚至遮蔽住了那台蒸汽坦克。
    他以极其可怕的速度窜向了战争机器，周围的恶魔崇拜者们甚至都没有反应过来，随即就被掀飞到半空。一瞬间，角魔范德泽挥出了利爪，划破了坦克的一块装甲板喉咙，将其向外拉扯成了“L”形状。他把自己的手臂伸进了坦克驾驶舱里。紧接着，一团烈焰就从蒸汽坦克被撕开的口子冒了出来。炽烈的火焰将驾驶员和其它车组成员焚烧成了灰烬，同时还引燃了炮弹的弹药。
    千钧一发之际，范德泽的身躯就从蒸汽坦克上消失，再次出现已经位于爆炸范围之外。
    蒸汽坦克爆炸了。
    周围的人像玩偶一样被冲击波扔飞了出去，还有重物在他们头顶呼啸而过，灼热的风顺着道路席卷了整条街道。哪怕是那些已经退到足够远处的人也觉得，此时这条街上热如火炉。
    那台可怕的机器不见了，取而代之的是一个热气腾腾、扭曲的金属坑。
    它因发热而闪闪发光，碎片继续落下，其中一些是沉重的铁块。爆炸发生后几十码内的人都被撞倒在地。幸存的士兵慢慢地、痛苦地爬了起来。有些人静静地躺着，血液从他们俯卧的身体里渗出。爆炸造成了一场惨剧——哪怕受害者尽都是一些恶魔崇拜者。
    “给我把这些家伙清理干净！”范德泽用秽恶的炼狱语，发出一声咆哮。
    接着，他身边的空间就如同破裂的水泡似地，接连发出一连串的“噗噗噗”响声。几只浑身上下白骨嶙峋，宛如长着蝎尾和蝠翼骨架的、犹如亡灵怪物一般的骨魔就出现在了街道上。
    召唤巴特祖。
    作为一只成熟的角魔，哪怕是内心坚信自己实力足够强大，范德泽也习惯于交战之后立刻拉出一队帮手来帮自己战斗。相比于相对粗旷的倒钩魔或链魔，他更喜欢召唤行事更加严谨的骨魔，后者在“打扫”一词上有着颇多的心得和建树。
    就在范德泽火力全开的之际，和他位阶相同的另外五只角魔，也同样先后作出了类似的抉择。随着混乱在柯瑞托城邦开始蔓延，这里的统治阶级已经放弃让凡人来解决问题，转而准备让巴托九狱的秩序覆盖这里。
    “这个城邦需要得到拯救。”已经乘坐一艘单桅帆船离开柯瑞托城邦的市长，手里拿着一份契约，郑重其事地用羽毛笔在上面签上了属于自己的签名。
    当他的名字落在签名处，契约上象征着地狱权威的炼狱语文字瞬间亮了起来，化作一道赤红色的光芒如同平地而起的彗星，反向飞回并且最终落入了柯瑞托城邦之中。
    (本章完)