永序之鳞

    凯托，那个被他们称作“军士”但衣服上没有任何明确阶章的家伙，示意大家停下来。
    他爬到一棵倒在地上的柏树上面，那棵树的树干上铺满了真菌，站在那里，用力嗅着。
    其他人都在静静等待着，大腿深深陷在身下散发着恶臭的烂泥塘中，但这些提夫林人全都忍耐着，不敢有任何不满情绪暴露。
    如水蒸气般的潮湿空气填满了他们的肺。他们想咳嗽几下，但是离他们最近的那个扒皮汉——那是一只身材精壮的畜生似的生物，用木炭涂黑了他的眼窝，耳朵下垂着穿环——正瞪着野蛮的大眼睛怒视着每个提夫林人，好像他知道每个人在想什么。
    凯托挥手示意三个侦察兵继续前进，把其它三十个人留在原地：二十二个扒皮汉和八名提夫林债契兵。
    扒皮汉是一种特殊的地狱生物，他们是巴托九狱里的德鲁伊，崇拜的是伟大的自然之神。
    或许，这很难让人相信。
    可这就是事实：橡树之父的信仰阵营囊括了混乱、守序、善良以及邪恶，只要尊崇“一体至衡”的自然之道，即便身在地狱，也能获得那位存在的注视。
    而现如今的加勒哈斯塔位面，因为伟大橡树之父调动伟量神力对其进行了改造，所以这些扒皮汉其实是最为适应此地的地狱生物。
    也正是因为如此，代理领主拜尔才花费重金，贿*赂了九狱那个名字超长的后勤管理机构里的一些官僚，以最快的速度从地狱征募了一些扒皮汉来到他的帐下效命。
    他们有着特别的任务。
    下完了指令，凯托就站回了队伍的中间，沼泽中翻滚着泡沫的泥水绕着他的双腿流过，灰尘在他四周盘旋飞舞。这种沉默的休息，似乎要持续到永远。即便有一些蜘蛛在他头发中爬来爬去，凯托也依旧一动不动。
    等很久，一名提夫林上尉军官——其它人叫他‘老啰啰’，他是柯瑞托城里最早变成提夫林的一名火枪手队长，身上穿着白色斑点的墨绿色军服，头上戴着一顶华丽象牙白尖顶帽，在凯托被任命为这支队伍的小队长之前，其实是他一直在对在场这些提夫林人发号施令——淌着水向前走去。
    “我们到底在——”他开腔了。
    站在上尉左侧的那个扒皮汉——他们偷偷叫他蛮猪——如巨浪般猛冲过去，一把掐住老啰啰的喉咙，用一只沾满污泥的爪子捂在他的嘴上。
    上尉瞪大了双眼开始拼命挣扎，于是蛮猪便掐得更紧了些。
    “蛮猪”这个绰号的来历不言自明：他又肥又壮，浑身烂泥，粗实的肌肉把他的短上衣撑得破破烂烂的；他长着一张崎岖不平、满是伤疤的脸，鼻子也早已被咬掉了；两根如同野猪似的獠牙从其下巴向外呲出。
    蛮猪的肌肉越鼓越紧，上尉的脸开始变成蓝色。其它提夫林人都充满疑惑，但仍是一言不发地在旁边看着。
    凯托放下了他的手，于是扒皮汉们解除了静止姿态，又开始向前移动起来。
    蛮猪松开手，然后把正因窒息而作呕的上尉向水中扔去，脸朝下。
    凯托走了过去，单手将上尉提了起来。
    “他袭击我！那个杂种袭击了我！惩罚他！”老啰啰边说边向外吐着水草和烂泥，满面怒容。
    凯托并没有惩罚猪。他一拳打在老啰啰的喉咙上，让这家伙闭了嘴。
    扒皮汉们哈哈大笑起来，那是多么丑陋的声音啊。蛮猪笑的时候还哼着鼻子，只能说只有取错的名字，没有取错的绰号。
    “我想，我们在出发前就讲过这些了。在沼泽里，当我示意安静的时候，你们就要保持安静。”
    凯托尖锐的嗓音像钢丝一样紧绷绷的。他说着那些话的时候，上尉正忙着在泥浆里匍匐、呕吐，根本没空听他在讲些什么。
    他转身面向其它人——提夫林人和扒皮汉都算上。
    “我捕捉到了恶魔的臭味。很近，不超过一里格。拿好武器，弩箭上弦，火枪上膛，跟我来。别出声。尤其是你们这些个从柯瑞托城里娇生惯养长大的杂种们。”
    这就是扒皮汉眼中的提夫林。而这，其实也是绝大多数地狱生物对提夫林的看法。
    不是友军，不是盟友，不是可以依靠的强大战士……甚至连当仆从兵都欠奉。
    尽管这些扒皮汉从某种意义上讲，其实也不算是纯种的巴特祖魔鬼，可是他们自小在巴托九狱长大出生，对于在物质位面（即便柯瑞托城有着‘巴托典范’的美名）的提夫林有着天生的鄙视。
    在其眼中，提夫林人只不过是一些ZZZQ的产物，是巴托对外宣传的一个样品。
    别的什么都不是。
    连炮灰都不如。
    对于这群扒皮汉来说，连一些劣魔或者臃肿魔都比提夫林有价值。
    毕竟，九狱没有刻意灭绝过劣魔和臃肿魔，而提夫林人虽然在几千年前曾经建立过一个庞大的帝国，但是却因为它的主张过于懦弱，所以巴托的领主们所嫌弃，继而被顺手毁灭了。
    “前进，我不会说第三遍。”凯托冷冰冰地看着老啰啰，他刚刚第二次从泥水里爬了起来
    队伍缓缓向前移动，挣扎着在致命的泥塘中前行；浓厚、湿黏的流体就像是蛞蝓分泌的黏液。
    有着如成年人类双臂展开般宽阔的、有着彩色玻璃一般的翅膀的蜻蜓飞过沼泽地，它们振击空气发出的噪音简直和攒射的弩箭差不多。个头有手掌那么大的书面，在泛着光泽的水面上掠来掠去。
    凯托告诉所有人，他们正在一种树汁中跋涉，这是从某种丰满的苏铁树干上淌下来的树汁。
    到处都是长着气根的蕨类植物。
    蛮猪又开始哼鼻子了。
    空气是如此潮湿，提夫林人几乎喘不上气来。要知道，他们可比一般人类要强悍得多，如果普通人在这里，恐怕几秒钟就会窒息而死。
    尽管如此，扒皮汉们移动的时候仍旧悄无声息。
    他们不会惊扰任何东西。
    他们所过之处不会泛起一道涟漪，不会留下一丝痕迹。他们的脚丫子从来不会陷进烂泥里。他们的皮肤从来不会被植物挂住。在他们通过之后，树的枝杈绝不会弹回去。当他们攀着气根行进时，气根绝不会“咔嚓”一声突然折断。甚至，周围的蜘蛛网也会不可思议的保持原封不动，就好像扒皮汉们从未在这里出现过一样。
    队伍继续推进，动作越来越安静的扒皮汉们，无声地惩罚着提夫林人的每一次笨拙的跌绊。
    我们来到一处沼泽间的硬土。
    在这里，高处的树冠层上有一个破洞，如带着眩晕色泽的日光从中涌了下来。
    这里有一些花朵，飘浮在泛着泡沫、长满水草的污水上，那是些有着颜色粉红得有些过分的花冠的花。
    还有些巨大的昆虫，缓慢而昏昏欲睡地飞着，发出的嗡嗡声就像链锯剑一样，花蜜从它们身上每一只柔软而可怕的口器上滴落下来。
    一条苍白的身上还带着退化四肢的蛇从两腿间的黑暗中滑了过去。一个提夫林人开始呜咽起来——他刚刚发现水下面某种看不见的东西咬掉了他的靴尖……还有他的两只脚趾。
    理所当然地，他又挨了扒皮汉一拳头。
    侦察兵们回来了，只有两个人，似乎从来就没有那第三个人一样。
    他们和凯泽商量了一会儿。然后他用低沉而又暴躁的声音告诉所有人，附近有一个看不见的猎手，所有人必须小心戒备。
    那个没了两根脚趾头的提夫林哭得越来越厉害，并且开始向一棵树上爬去。老啰啰试图把他叫下来。但他却摇着头，惊恐地拒绝了。
    凯托把他从树上弄了下来，甩出一根用白骨打造的长剑，刺穿了这个提夫林人的胸口。
    他掉了下来，摔进烂泥里，还溅起一大片水花。然后尸体就沉入了沼泽的污水中。
    “他对我们没什么用。一笔烂债。比烂债还烂。”凯托告诉所有人，特别是那些提夫林士兵。
    然后情况就突然变得一团糟。
    一些可怕的闪电束突然出现在污水中，这支队伍的所有人都被电得龇牙咧嘴。刹那间，空气似乎都变得极度干燥，他们可以闻到激光发射生成的臭氧的味道。
    接着，一个人影就出现在这支队伍前头。
    他稞露着壮硕的上半身，一只手里拿着一把大剑，另外一条胳膊则古怪的扭曲着。
    他的头上长着两颗犄角，皮肤犹如乌木般漆黑，虽然脸庞被一道道疤痕组织覆盖着，但仔细看的话还是能够看出这家伙以前应该有着一副好面孔。
    就如同瞬移一般，他直接出现在了扒皮汉头领凯托身边，一脚将其踹进了污水中。
    其它扒皮汉都怒了，他们开始了变形——没错，之所以会被叫作扒皮汉，就是因为他们像“换皮人”一样背负着一些魔鬼的皮肤，可以临时变形成某些魔鬼来进行战斗。
    然而，那个突然出现的恶魔却比他们速度都快，而且快得像是出现了一个个残影，依次出现在每个扒皮人和提夫林人身边，然后一击就将其枭首。
    等到凯托从污水里钻出来，那个“怪人”已经将所有人斩杀殆尽，伸出自己那似乎被什么东西捏碎过然后又自行长好的胳膊，张开手掌抓住了他的头颅。
    嘎吱吱……
    噗……
    “刚刚醒过来，放了两个小虫子带路，找到你们放松了一下，”那个‘怪人’吐出一口浊气，然后扭动了一下自己重伤之后愈合的脖颈，“你们这些家伙还有点用处。”
    说完，他就把凯托被捏碎的颅骨，重新丢进了沼泽的污水之中。
    “出来吧，我已经感受到你了。”他把酸爆重剑插进脚下的沼泽泥土。顿时，周围的沼泽污水就慢慢冒出一丝丝刺鼻的烟雾，一些水生生物的尸体漂浮到了水面上，剧毒和强酸令其顷刻间就死于非命。
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