永庆升平前传

    诗曰：生涯从古类飞蓬，堕地伊谁敢论功。
    别路三千常作客，古人四十已成翁。
    读书虞夏周秦汉，阅世冰霜雨雪风。
    可惜经营无一事，岁华回首太匆匆。
    马成龙跟巴德哩到了营门外一瞧，外面有三匹马：头前是韦驮保，身高八尺，头戴纬帽，三品顶戴，灰色摹本缎单袍，外罩天青宫绸褂子，篆底官靴，身上带着槟榔荷包眼镜盒子全份活计；淡黄脸膛，雄眉阔目，年在三十以外。巴德哩说：“韦大哥，给你二位引见引见。”用手一指，说：“这位是马大人，这位是韦大人，你们哥两个多亲多近。”韦驮保过来请了一个安，说：“大人好！”那马成龙说：“你好！”韦驮保一瞧他没有还安，心中大不愿意，无奈冲着巴德哩过来说：“大人，讨你老人家手拉。”山东马说：“不拉手。”韦驮保一瞧，说：“巴贤弟，是朋友给我见，不是朋友别给我见！”回头说走，带跟人上马竟自去了。那巴德哩目瞪口呆，马成龙也说：“巴大兄弟，是朋友给我见，不是朋友别给我见！”巴德哩说：“马大哥，你不可这样粗率，人家给你请安。你不还人家一个安；人家要跟你拉手，你说不拉手儿。你还怨人家吗？漫说是你，就是汪提调，他是一个副帅，见了我们哥们，他还有一个起坐儿哪，何况是马大人你！马成龙说：“你别吹着玩了，我就不信！我去到那汪大人处等你，看你见了副帅该当怎样？”说着话，就往前走，巴德哩后面跟随。
    到了前锋营汪大人处，有差官瞧见，先到里边通报汪提调。汪大人迎接出来，一见马成龙，手拉手儿进了大帐，说：“马老兄台，我正要请你议论大事，兄台来此甚好。”二人在大帐之内落座。当中桌案，东边椅子上坐着是马成龙，西边椅子上坐着是汪平汪大人，两旁边是十二名差官。从人献上茶来，汪大人说：“马大人喝茶吧。我今天正要请你前来，议论破汝宁府之事，不想兄弟来了，甚好。”正说话之间，巴德哩进来，说：“大帅在上，巴德哩请安。”汪大人问：“有什么事？”巴德哩说：“没有事。”汪大人同着人坐着，也没有站起来；一问他什么事，巴爷又说没有事。汪平一想：“我这个兄弟就是跟着我当差，他要跟着别人当差准不成。无缘无故的，我在这里正会着客，他进来做什么？我要说他两句，比别人说他还好。”想罢，说：“没事进帐，必是你要讨差事。回头跟我作引马，前去探贼。”巴德哩本来是与山东马赌气来的，偏巧汪大人也没有站起来，又一说他，又派他跟着探贼，他那气大了，越想越气，说：“得令！”汪大人说：“马大人，你我带马步军，到汝宁府城西那里见机而作，不可有误！”二人上马，挑选马步军队。
    马德哩觉着没有作出脸去，自己回到账房，换好了衣服，然后拉着马，的是破鞍，穿的是旧箭袖袍，一直的望大帐，怒容满面，站在一旁，也不言语。汪大人与马成龙二人上马带队，并马而行。前边是引马与巴德哩，后边带队的是韦驮保、韩三保、萨里善、哈三保，副、参、游、都、守等官不少。巴德哩在马上怒气不息，他指着那马，骂了声：“畜类东西！你也吃了我不少的草料，为什么你肥了，你就闹脾气？我今打你，你不愿意跟我当差。告诉你：我当差也吃饭，不当差也成了。你这个东西，好生大胆！”他拿那鞭子直打那马。汪大人一听，气往上一撞，说：“巴德哩，你这个匹夫东西！在本帅跟前这样大胆，回去我定要办你！那巴德哩一听，说：“什么？你办我巴太爷？我这差事不当了！”说罢，拔马就走。汪平说：“来人！给我把他拿住，到营内我要办他！”
    后边玉斗、韦驮保等五个人一撒马，说：“巴大兄弟，你别走，我有句话说。”离汪大人远了，这些个追巴德哩，玉斗在头里说：“巴大哥，站住吧，我给你写信，你投奔我舅舅那里去吧。我舅舅现在做金陵建康道台，你去了就成。”韦驮保说：“巴贤弟，你别走，我给你写信，你投奔江苏我表兄，现作江苏巡抚。”萨里善说：“巴贤弟，你别走，等等我吧！我告诉你，投奔我叔叔那里去吧。我叔叔现在作两广总督，我哥哥在这河南作布政司，你别忙啊！”那巴德哩一声也不言语，催马直望西南去了。众人追了几里，并没有追上，无奈回来到汪大人马前，说：“并未追上，求大人恩施格外吧！”汪大人一摆手，他在马上一瞧，那汝宁府城上旌旗招展，贼兵无数，防守甚严。无奈不敢攻城，传令望回走。汝宁府西关外道北边一带浅河，内里长起有一片苇草，有五六里长。过去那苇草西北，就是穆帅扎营之处。汪大人同成龙要望回走，非望西绕才过得去，天有正午，马成龙正瞧青茫茫一片苇草，见有一片苇草地，望北一条小路。马成龙一瞧，说：“汪大人，派两个人带五百兵，在此小路口等候。如有从里面出来的人，拿到大营见我，自有道理。”汪大人一回头，叫：“都司刘奎明、参将彭占炳，你二人在此处带五百步兵看守这小路口，有人从里边出来，拿送大营见我。如至日落之后没人出入，你二人回营交令，不可有误！”二只见云生西北，雾长东南，沉雷声响，细雨飘飘。在先雨小还不要紧，后来越下越大。刘奎明说：“彭大人，你看这雨下的大了，想你我为武夫的，在军营内苦征血战，早起迟眠，为的是名垂千古，青史留名。自到汝宁府，攻了八次城，伤了几千人，阵亡了二十多名官长，你我还算时运高照。今天在这雨地内等候，查拿奸细，真应古人的话了：‘寒暑披铁甲，南北定烟尘。渴饮刀头血，睡卧马鞍心。’”彭占炳说：“刘大人，你所说的有理。无奈一件，为人子，孝当竭力；为人臣，忠则尽命。大丈夫处事，必要想光前裕后之事。”
    正说着，忽听见苇草里边有人走路之声响，出来了两个人。刘奎明说：“拿！”那些个官兵过去把那二人抓住。彭占炳一瞧那两个人：一个身高七尺，身穿月白布裤褂，白布袜子，青布双脸鞋；年约三十以外，面如茄皮，黄眉毛，圆眼睛，脸上黑中透暗。那个是身高六尺向外，黄面目，吊角眉，大眼睛；身穿蓝布裤褂，白布袜子，青布鞋，肩头上扛着一个空口袋。一见官兵来拿，他两个人跪倒就地，说：“众位会总爷饶命吧！我们是做小本经营的，你不可这样无理。”刘奎明说：“我等是清营的官兵，奉令在此捉拿奸细，捆上带着走！”那两个人说：“我们是本地百姓，做小本经营。”彭大人说：“带你二人至大清营再说。”二人上马，带着官兵，押着两个人，至大清营汪大人那里，回禀汪大人、马大人知道。至大帐说：“卑职等在苇草小路，拿来两个人。他说是本处百姓，做小本经营的，方才搜了搜他二人身上，并无有别的物件。请大人定夺。”
    马成龙点上灯升帐，说：“带上来，我问问他是何等之人。”汪大人说：“带上贼来”下边有人答应，把贼人带进帐来。两边站立亲兵队、差官。两个人跪下说：“大人饶命！我两个是好人，不知为什么把我二人拿来？”马成龙说：“你二人是哪里人氏？姓什么？不必害怕，说明白，我开放你二人就是。”那穿月白裤褂的说：“我姓祁，排行在五。那是表弟段芳。我们在这正北二十里，白沙庄人。因为家中贫寒，做小本经营为业。听说这里大清营扎驻，八卦教在城内也不敢出来，我二人上汝宁府正南有一个平定镇，去取落花生，做个小买卖，亦好度日。此是实话，求大人格外施恩！”马成龙说：“你二人口袋里装的是什么？快些实说！”有差官把那口袋呈上来，说：“里面有两串钱，并无别物。”
    马成龙听这二人说的话，看那举止，成龙心内说：“我要问不出这二人的真情实话来，也被汪平笑我无能。”主意已定，又想：“在此行军之际，这两个人要是百姓，也不敢走汝宁府西门。”又望贼人身上细瞧瞧，也没有什么东西，故意的说：“你这两个小辈，好大胆量！我早已看出来了，你二人身上带着的物件，还不快说实话！”那两个一低头，只瞧袖口内。成龙吩咐：“来人！快把他那袖口的手巾拿出来我看。”差官立时把那两个人袖口内带着的手巾拿出来，一瞧上面并没有什么，交给成龙亲看。成龙看了半天，说：“你两个人这手巾上有蓝线一迭，上面凑三个字，是‘天地会’。你还不快说实话！”那两个人，祁五就说：“大人不必动怒，既然看出来，我二人实是天地会。今天奉老会总任山之命，暗中哨探大清营。今既被擒，求大人恩典！”汪平接口问道：“你城中还有多少人？”祁五说：“还有七万人马、三年粮草，内有十二员大会总、四十位散支会总。此城不赛如铜墙铁壁？这座城是一座糖城，炮打不怕，非有生死白牌，不能开城。我告诉大人说吧，就让攻打三年，城也攻不开。非见那生死白牌，不能开城。”汪大人与马大人问道：“什么叫生死白牌？你要实说呀！”祁五、段芳二人说：“那生死白牌，乃是当初老会总任山他奉命之时，八路督会总派他取北五省，立了一角文书，一劈两半，八路督会总给任山一半，留一半，说：‘你我分去之后，无论你得了多少城池，非见我生死白牌，不可卸兵权，不可开城。’故此这一座城打不开”汪平听明白了，说：“来人！把这段芳、祁五带下去，斩首级号令！”下面有当差人等齐说：“得令！”又吩咐：“合营大小将官听令：如有人得了这生死白牌，兵升守备，将加三级。”那差官少时献上段芳二贼的头来，马成龙与汪大人吃酒。
    天有三鼓时分，成龙方要告辞，外边差官进帐报与汪大人说：“巴德哩回营，现在帐外听令。”汪平说：“好，命他进来，刀斧手伺候！”只见那巴德哩笑嘻嘻的进了大帐，大众一瞧都楞了。只见他换的新摹本段箭袖袍儿，是库灰的颜色，亲獾皮的巴图鲁坎肩，翡翠的扳指，新漂白袜子，蓝摹本缎镶鞋。汪大人方要传令杀巴德哩，巴德哩说：“卑职仰仗大帅的虎威，巧得生死白牌，可取得汝宁府这座城池。”那汪大人与众人一听，心中喜悦。不知巴德哩如何得了生死白牌，且听下回分解。