永庆升平前传

    诗曰：金殿当头紫关重，仙人掌上玉芙蓉。
    太平天子朝元日，五色云车驾六龙。
    那人用刀方才要杀梦太，在东边椅子上坐定是那位年稍长的说：“二弟不可，咱们都是北方之人。马梦太，你叫我们三声会总爷，我就把你放了；你不叫我们，就把你杀了。”马梦太一听大怒，说：“小子，好大胆量！我焉能叫你们这不知天地君亲师的匹夫！我乃堂堂正正大清国的职官，焉能降贼！我绝不能与你这乱臣贼子讨饶！”说罢，破口大骂贼人。那三个人不但不怒，反说：“朋友，你真有点胆子。三弟，你把那封书信给马大人瞧瞧。”西边椅子上坐着那个人站起来，把梦太的绳扣儿解开了，把他扶起，椅子落座。然后腰中锦囊掏出来一封书信。信上有字，皮上是“内函敬呈马大人升启，由京都发。”马梦太不知何人来的书信，打开一看，方才明白。
    书中交代，这三个人，内中有一段缘故。只因前门外南孝顺胡衕住着一个人，姓张，名奎元，家中富丽，在琉璃厂开设四宝斋南纸铺的买卖，夫妇两口人度日，家中使唤人男女十数名。膝下一子，乳名玉官儿，年方四岁，张奎元爱如掌上之珠。那官儿生的秋水为神，白玉作骨，天姿聪秀，品貌不俗。
    这一日，奎元病体沉重，请医调治不效，在上嘱咐自己妻子，说：“倘若我死之后，你带着那官儿要紧守家门，教他读书，以图上进。”说罢，呜呼哀哉身亡。萧氏办理白事，赖有家人张顺照料，诸事诚实。
    葬埋以后，过了三年，官儿到了七岁，请了一个先生，是个饱学秀才，在都乡试的，姓刘，名鼎甲，在张家教官儿一人。起了个学名张玉峰，甚是聪明。自入学之后，头一年《四书》、《诗经》念完，又念些唐诗。过了年，《书》、《易》、《左传》，小题文章，念了纯熟。三年之久，能以作诗、作文章。刘先生是乡试中了举人，归大挑一等知县用，分发在四川。临起身之时，谆谆嘱咐玉峰认真读书。那张玉峰自先生去后，自己也不请先生了，自己用功。
    这一年，他十三岁。老太太感冒，在东院屋内养病，他自己侍病，在一旁瞧书。天有二鼓之时，听见北隔壁有火枪之声。老太太问：“哪里放枪？”外间屋内是两个大使女给老太太煎药，说：“太太要问，是北街街坊王宅，他们老爷新从山东东昌府来，现时间夜晚每夜有贼来。”老太太也就睡了，那外边两个使女都有十七八岁了，是老太太贴身之人，他两个煎着药，说闲话，两个人又说笑话，张玉峰一瞧，说：“你们这两个人真不知好歹！太太病着，你两个人还说说笑笑的哪？”那两个使女并不怕他，因玉峰自幼儿是他抱大了的。他两个人还是说说笑笑的。张玉峰说：“你们给我出去吧，不必在这里气我。”那使女说：“出去就出去！”站起来，两个人去了。玉峰自已拿着那书本，在外间屋内地下给老太太煎药，是个小小炭火炉子。玉峰坐在一个小板凳上，面向北边，旁边是放了一个蜡灯，玉峰瞧书。听见院内有脚步之声，玉峰认着是两个使女在北院内闹着玩呢。张玉峰气往上冲，说：“你这两个无知的匹夫，胆子不小，在那院中气我！”
    原来那北院中并不是两个使女，两个使女往南院中去了。这穿厅里院是上房五间，东厢房三间，西厢房三间，并无人住，前院内是男女下人所居。外边院内由北邻王宅惊过来两个飞贼，是从他任上跟下来的，原打算要盗他的珠宝，不想他家中看家护院之人不少，不能下手，盘费用尽，想要找些个盘费，一瞧那南院，也是有钱之人。方落在院内，望南一瞧，穿厅透出灯光，东里间屋内也点着灯光，两个贼人方要掀帘子，听见屋内有一个少年声音，说：“你这两个无知的匹夫，胆子不小，在那院中气我！”那两个飞贼一听，唬的战战兢兢说：“怪道！我二人方才房上下来，他怎么会瞧见了？我二人倒要细瞧瞧他就是。”想罢，来在那帘以外，见灯光射出，里边有一小童，年有十三四岁，在那里看书，旁边火上放着一个药铫子。两个贼人一瞧，说：“一具小童怕他作什么，你我进去与他要银子。”方要掀帘子，张玉峰认着是两个使女，故意的闹他，他把书本一扔，说：“左一次、右一次，真不要脸！你两个是前来找死！再不给我躲开，我活活的把你们打死！”那两个贼人一听，连退在院子当中，说：“这北京城天子脚底下大邦之地，藏龙卧虎，什么样的英雄都有。咱们哥两个别栽跟头，你想怎么样？”常言说的不错：贼人胆虚。那两个贼人一商议，说：“咱们两个望他借盘费，看是如何？”二人想罢，说：“屋内小侠客，我二人是山东人，到此处办事，短少盘费，求小侠客周济我二人些盘费就是了。”屋内张玉峰一听，吓得浑身是汗，自己又想：“我别叫贼人瞧出了我的破绽来。”想罢，说：“你二人在外面等候。”站起身来，到了东里间屋内把箱子打开，取出来壹百两银子，是两封，装在铜茶盘内，隔着帘子望外面一推，放在台阶上。那两个贼人一瞧，说：“人家没有那么大工夫给送出来，我二人自取。”伸手拿过那两封银子，说：“小侠客，我二人今天告辞了，过日必要前来相访。”张玉峰说：“我这家中不用你们前来寻访，自管去你的吧。要再犯在我的手内，我定要结果你的性命！”那两个贼人说：“小侠客既有惊人的本领，我二人也不敢领教，实在是真话：多则二年，少则一载，必有人来访尊驾。我二人去也！”说罢，“嗖”的一声，蹿上房去了。
    张玉峰叫：“来人哪！”外院中进来了两个仆妇问：“大爷有什么事？”张玉峰说：“你二人点上灯，把里院中照照，有什么对象？”那两个仆妇进后院中，用灯一照，说：“大爷，院内有茶盘儿一个，里头放着一个红单贴，请大爷过目吧。”张玉峰一瞧，那红单贴上画着一个耗子，那个画着一条长虫，也没有字，自己不解其意。此时，药也煎好了。送给老太太吃药。
    次日天明，老太太就好了。玉峰一想：“我要是不练武，倘要有人来访，我那时该当如何？”正懮虑之际，只听家人禀报：“舅老爷来了！”从外面进上房，来瞧姐姐来了。玉峰过来给他舅舅行礼，问是从哪里来。他舅舅住家在顺治门外椿树三条胡衕，住在门框胡衕，开古玩铺，姓萧，名天瑞，为人老成经事。玉峰问了好，来在老太太屋内落座。他舅舅问了问太太的病，说：“姐姐，你好了吗？”那萧氏孺人说：“我倒好了，你铺中事情好吗？”
    天瑞说：“好。”玉峰说：“舅舅，你老人家认识有武艺出众的英雄，给我请一个教习来，我要练武。”萧天瑞一听，说：“我认识一个飞天豹武七达子，是一个英雄。我还认识一个铁掌方昆，我还认识有几个镖行的朋友。那铁掌方昆在后门里头大石作住家，常在我们铺坐着，那是一位老英雄。”玉峰听罢，说：“舅舅，何妨把那个英雄给我请来，我跟他练练，不知尊意如何？”萧天瑞说：“我闲着给你请来就是了。”喝了几碗茶，在那用酒用饭，完毕告辞。玉峰送到门外，回归书房，思想昨夜晚之事，也无心念书。
    过了两天，也不见他舅舅请人来，访问别人，知道铁掌方昆在大石作住家，“我何不去找此人！”吩咐外面套车，带一个跟人，坐车出离了鲜鱼口。赶车的问：“往哪里去？”玉峰说：“要去到后门里大石作。”进了前门，少时到了大石作。一访问路北有一个小烟铺，一间门面，西隔壁是一个板子门，里边是三合房。知道铁掌方昆在那里住，玉峰自己跳下车去叫门，里边出来了一个使唤的仆妇，说：“找谁呀？”张玉峰说：“找方大爷来了。”那仆妇问：“在哪里住？有什么事？”张玉峰说：“在前门外南孝顺胡衕住，姓张，我来找方大爷。”那仆妇说：“没有在家，出城有事去了。”玉峰问：“多咱回来？”那仆妇说：“不定准多早回来，有话留下吧。”玉峰说：“如要回来，烦你通说，明天一早我来找他。”说罢告辞，回归家中去。次日，又来大石作访问，里边仆妇出来说：“尚未回来。”一连十数天。
    这一日，玉峰一清早在隔壁小烟铺内坐着，车在门外停着。玉峰向内说：“隔壁方大爷为什么不在家？每天往哪里去？烟铺内掌柜的说：“那位方大爷一清早出，在前门天全喝茶，回来吃早饭，这是近道。要是绕远弯，出齐化门外到通州喝个早茶，回家吃饭。”张玉峰一听，心中惊疑。那边有个人来说：“这方大爷来了。”是烟铺内的小伙计在外面倒扫地土，瞧见了方昆来了。玉峰睁眼一看，见那边来了一位老人，身高八尺，头上并无戴着帽子，身穿青缎长衫，青绸快靴；黑面目，五官端方，品貌不俗，花白胡子。那位英雄一见玉峰在烟铺这里站着，他就来到烟铺内买槟榔。玉峰过去请了一个安，说：“老师好！弟子访拜吾师数次未遇，今幸相逢，此乃三生有幸！”方昆一瞧，说：“在我家中找的就是你呀？”玉峰说：“是我。久仰吾师大名，今幸相会，此乃三生有幸了！”方昆把他让到家中，住的是上房五间，东西厢房各三间，让他西屋内落座。张玉峰把自已来历说明了。方昆说：“你明天到我这里来住，你今天回去吧。”那玉峰给师傅磕了头，拜了师母，然后回家，禀明了母亲，自己带了衣包、吃食、银钱、两个书童，坐车来在方昆家中一住。
    方昆夫妇昼夜教练张玉峰，三载工夫艺业学成，练好了单刀、各样拳脚工夫，谢了师傅，告辞归家。
    这一日无事，坐车到琉璃厂四宝斋南纸铺，下了车到里边，与领事的宋文治说话。只见从外边进来了一伙人，都是拧着眉毛，瞪着眼睛，小辫顶，大反骨；都在二十多岁，摇头晃脑，喷痰吐沫，扬眉吐气，走道螃蟹的儿子－－横走，恨不能催辆车把自己轧死，又没人给车钱。头前一个人，年在三十以外，项短脖粗脑袋大，身穿蓝绸汗褂，青洋绉中衣，薄底青缎快靴；面似生羊肝，黄眉毛，圆眼睛，五官凶恶，手拿全棕百将满金的折扇，说：“宋掌柜的，借给我五百吊钱。宋文治说：“柜上没有钱，改天再说吧。”那人说：“没有可不成！”
    张玉峰一听，过来问说：“朋友，贵姓？”那人说：“我姓宋，排行在四，前三门外有一个南霸天，就是我。营城司坊官私两面，没有不认识我的。”旁边有一个人一拉张玉峰，暗说：“此人是本处的匪棍，来讹诈咱们。”张玉峰说：“明天宋四你在永定门外大沙子口儿等我，我给你送五千钱去。”宋四说：“好，明天在那里见吧！”宋四去了。铺中人劝了玉峰半天，张玉峰回家，一夜无话。
    次日天明，坐车到了大沙子口儿，见前三门外的土棍都在这里，有四五十人。张玉峰跳下车来，手拉单刀扑奔群贼而来。不知后事如何，且听下回分解。