燃烬之余

    面具走向我们，说：“有一个办法。”
    我问：“什么办法？是对付叶格丽的办法，还是其余什么办法？”
    面具：“治疗辐射的办法。”
    我和拉米亚都很意外，不过面具作为掮客，确实知道许多古怪的诀窍。
    走入临时病房，废钟与索莱丝正在用冥火清洁伤着。
    是的，清洁，他们将冥火散布在外，一个病人被彻底浸泡在冥火之中。冥火散布着它独有的诅咒，令人类厌恶而傲慢的情绪，这病房已经变得比凶杀现场更令人害怕，即使是我，也恨不得立即逃之夭夭。
    病人们的神智勉强维持清醒，他们用憎恨的眼神看着废钟与索莱丝，完全认不清他们俩是在拯救所有人的现实。
    我说：“对！冥火能吸收放射性物质！”
    面具：“而且，这种放射性对冥火是一种能源补充。”
    我问索莱丝：“怎么样？你吃得消吗？”
    索莱丝：“还行。”
    我又问废钟，他回答：“能救一人是一人吧。”
    这么做对他们很不公平，冥火扭曲人类的心智，这些被救下的士兵将永远恨着废钟与索莱丝，他们不会知道自己为什么会恨救命恩人，然而这偏见已经根深蒂固了。可这两个活尸很善良，他们意识到后果，仍决定这么做。而且，即使他们付出如此沉重的代价，可最终被救下的士兵也不会超过一千人。
    我前往黑棺，听见遍布整个大楼的广播系统正在报道裂隙之战的胜利，广播中的女孩说我们有许多军人做出了牺牲，历史会铭记他们，我们会缅怀他们。
    可我们没有胜利，如果纪元帝国此时进攻，我们和剑盾会都没有多少抵抗之力。
    黑棺人心惶惶，传闻四起，即使最糟糕的谣言，也不比真相糟糕多少。他们说纪元帝国要打过来了——有极大的可能性；他们说那些士兵都死了——基本离真相不远；他们还说敌人将不断派出可怕的怪物来袭——这说的不正是叶格丽吗？
    在元老院，迈克尔、勒钢、缇丰、麦克斯韦尔都已经了解了问题的严重性。他们没怪罪我提出的裂隙之战，因为现在不是内讧的时候，可我看见他们的表情，仍觉得很内疚。
    迈克尔说：“虽然不愿承认，但现在只能依靠麦宗了。”
    无论什么情况，麦宗总会有底牌，可这一次却难说，号泣的一半士兵已经折损，其中包括麦宗的那些恶魔实验体，他不可能如变戏法般突然变出来更多恶魔，与纪元帝国的恶魔大军抗衡。
    我问：“萨洛特祖先呢？他是我们当中最强的法师。”
    迈克尔说：“他已经拦截了两次叶格丽的分身，我们需要他的灵感，他是黑棺最后的镇守者。”
    麦克斯韦尔：“朗基努斯，我们需要你的力量，唯有你能击败叶格丽，你曾经做到过一次。”
    我说：“可我该怎么做？现在立马率军去攻打索多玛？”
    迈克尔：“我们没有多余的兵力，最精锐的军队现在正躺在号泣外。”他们之所以不把士兵接回黑棺，是怕引起恐慌。
    我说：“没有人比萨洛特更擅长治疗，他为什么不去治疗那些受辐射者？”
    萨洛特的声音回响在我耳中：“我将安排运输队，将部分士兵送回黑棺，但此事对平民必须保密。”
    我松了口气，说：“多谢，大人。”
    萨洛特沉吟片刻，说：“你见过末卡维了吗？”
    我说：“近来一系列事件，让我那位洪水先民产生了一系列交集，我听说您和末卡维很熟。”
    萨洛特说：“我们似乎在成为血族之前就已经认识了。”
    “似...似乎？”
    萨洛特：“要小心疯神之血，他和曦泰是仅有的两个我无法看透的同辈血族。”
    有萨洛特在，我觉得放心了不少，他的实力深不可测，在黑棺中更是得天独厚，在这里面对萨洛特，即使是该隐恐怕也占不了太多便宜。
    我说：“但我必须借助他的力量。”
    萨洛特说：“我在你的前路上见到了无穷的血海。”
    萨洛特的第三只眼有极强的心灵感应，能见到一些预兆，可对我而言，血海又算得了什么呢？
    疯网议员们沉寂着，我隐隐感受到了他们可怖的念头，但具体如何，他们没告诉我。
    我向公爵们告辞，勒钢在我离开时单独拦住了我，他说：“朗基，你有办法了吗？”
    我说：“无论什么办法，我都会试一试。”
    勒钢喃喃地说：“无论什么办法？你确实想到了什么？”
    不是我的，是疯网议员的。
    如果叶格丽完美地掌握了辐射的能力，她的那些分身将成为我们的末日。我必须前往索多玛，那是我一直避讳的事，可现在已无法再逃避。
    我找到奥斯古德，他是裂隙之战的导火索，是他告诉了我们情报，导致了目前的后果。也许他确实挽救了更大的灾难，可我仍难免将发生的惨剧归咎于他。他和我一样是无辜的，可他和我一样都是有罪的。
    我问：“索多玛里有没有以太抑制器？”
    奥斯古德神色惨淡，说：“要糟糕得多，那座城市的人都信奉着叶格丽，城市里有十多万人，他们的信仰让叶格丽能够使用裂隙的力量，让她的敌人在城市中无所遁形，且被急剧地削弱。”
    我心中满是阴霾，问：“如何削弱？”
    奥斯古德：“这么说吧，即使是强如纪元帝国的皇帝，也不敢前往索多玛。据说曾经有个强大的地煞于索多玛暗杀叶格丽，可甚至不用叶格丽动手，他浑身已被肿瘤淹没而死，在索多玛，她能让选中的敌人时刻如被强辐射照着那样。”
    我发现自己在发抖。
    奥斯古德说：“你想要....去索多玛？不，你绝不能单独去，在索多玛与叶格丽为敌是死路一条，更何况还有海尔辛。你必须找到一个至少能与海尔辛相提并论的帮手。”
    亚伯？不，不。
    我开启的仇怨，我自己解决，我不能连累他，他将我视作弟弟，他已经为我受了太多苦了。
    我为何会这么想？自己去就是找死。带上亚伯的把握要大得多。
    绿面纱说：“你独自一个人去吧。”
    瘟疫修女：“你不连累任何人的念头是对的。”
    瘟疫医生：“我们已达成了一致。”
    吞噬者在阴沉地笑着。
    海怪说：“做一个伟大的英雄，孤身面对挑战。”
    安纳托里：“一道划破黑暗的光明，这是你教给我的，朗基努斯，记得吗？你杀过的血族远比我多，也远比我更残忍。拿出你昔日的决心，你将不逊于任何人。”
    是他们，是他们给我灌输了单独前往索多玛的念头，是他们让我认为不应该连累旁人。
    他们想做什么？
    我忽然产生了一种念头，如毒蛇般撕咬着我的神经，让我疼痛，让我惊恐，让我陷入黑暗之中，让我惧怕那真相。
    那是从伦敦之行中就产生的一个计划，甚至更早，早在末卡维将我纳入疯网中就在酝酿的真相。
    在伦敦，议员们都消失了，可疯网不应该是无处不在的吗？
    在伦敦，我找到了末卡维的第一件骸骨，可也许是末卡维故意让我找到的。
    在伦敦，议员们分散，各自寻找骸骨，筹备着他们的仪式，等待他们能重回人间的时机。
    不是我找到了骸骨，而是骸骨找到了我。
    安纳托里，告诉我真相。
    安纳托里说：“真相在前方，你到了那里，就会知道，没有其他路可以走。”
    依旧是令我耳聋的沉寂，我茫然地看着，不知道看见了什么。
    我说：“带我去索多玛。”
    奥斯古德身子巨震，说：“那是一条绝路。”
    绝路也要走，不然就是等死。
    奥斯古德哀求道：“我好不容易才逃出来。”
    “那你的家人呢？你不想拯救他们吗？你如何逃，就如何带我回。”
    奥斯古德：“现在吗？”
    “对，就是现在，现在就出发。”
    “就你一人？”
    “还有你。”
    奥斯古德不敢看我，我从他眼中发现了怯懦。
    我说：“他们一定已经死了，你不管他们也可以理解。”
    奥斯古德说：“他们还活着，他们一定有办法，好，我带你去。”
    我们前往之前见面的那个酒吧，奥斯古德通过那儿的洋娃娃送了封信。不久后，洋娃娃让我们去另外一个地点。
    那是离索多玛大约两公里的一座山上，在山顶，我见到了索多玛庞大而繁华的不夜城。
    那是一座蔚蓝的金字塔，大约三百米高，这雄伟的建筑是整个城市的核心，又像是统治着万物的魔神。金字塔周围的房屋与他相比，就像侏儒站在巨人旁边那般。许许多多的建筑组成了整齐的街道，城市的灯火让人忘记了这是末世。
    奥斯古德说，那座金字塔是一辆运输工具，这座城市是从远方行驶来的，定居之后，城市中的核心设施以及重要人物，从金字塔中移动到外界。
    我问：“金字塔中现在是空的？”
    奥斯古德颤声说：“里面是一个超巨型恶魔，索多玛本身就是通过裂隙的能源维持的。”
    我说：“该如何进去？”
    奥斯古德说：“那个人应该快要来了。”
    的确，只不过我没有料到，来的人是巴提克斯。