黑暗之剑的胜利

国王当然同意了。当晚，萨拉坎就举行了一个壮观热闹的舞会，然后，每人都开始准备下一步——挑战。
在猩哈伦世界交战是有严格规定的，而且这可以追溯到第一批来到这片土地来的人们。在那个时候，那些早期居民原本，希望那些因偏见和暴力而被驱赶出土生土长的家乡的人们可以来到这片新土地上过上平静的生活。然而，聪明的早期居民知道人的本性不可能使这种平静维持太久的，于是他们就制定了战争的规则。几百年来，这些规则都被严格遵守和服从着（大部分都是这样），但仅有一次例外——就是那场破坏巨大的 钢铁战争 。
由于战争规则被破坏了，魔法大师们被赶出了猩哈伦世界这片土地。据继续留在猩哈伦世界的（保存着那段历史的）助战者说，魔法师们脱离了被他们的主人——善战者——控制的束缚之后，企图用武力来占领这个世界。因为拒绝接受善战者决定的在荣誉场上的结果——这结果是由善战者用作作战板决定的——所以魔法师们就给这片土地带来了一场真正的、致命的战争。因此，格拉尔德在这场战争中使用了魔法师，尽管他向他的同盟军（以及他的敌人）保证一定会完全控制好魔法师们，但在整个猩哈伦世界里还是怨声载道的。
由祖先们制定的战争规则非常像决斗的规则——决斗被人们认为是解决人与人之间纠纷的文明方式。被冒犯的一方公开诉说苦情，然后发出挑战的宣言——就好比在敌人面前煽动着作战手套一样。对于这种挑战，会有两种反应：一是对方接受挑战——意味着开战；二是对方公开道歉，这样萨拉坎城邦将会对投降条件进行协商。但从实际情况看来，后者是不大可能的，因为美利隆和萨拉坎双方都已在做开战准备了。
与防御者一方做比较，挑战者既有好处也有坏处。如果这个挑战是 深入民心 的，它将使挑战一方在心理上占上风。而防御者可以在荣誉场上选择自己的位置，准予在作战板上先走。
期盼已久的挑战日终于来临，萨拉坎全城人通宵未眠，就为了准备这件大事，它将以一个在明日中午举行庆典式战作为开始，而这场战斗将在松里——通道大法师——和王子的军队间进行。
古时候，这场战斗会是一场真正的战斗——在善战者和修筑通道的人，占卜师，之间进行。但是那些个能占卜未来的术士们在 钢铁战争 时都被消灭光了，只剩下协助他们的助战者——松里——来维护这些通道，以保证猩哈伦世界的人可以穿越时空。
由于松里们只是助战者，自己没有多少魔力，那些善战者——猩哈伦世界里魔法最高强的术士——可以不费吹灰之力就把他们从地球上吹掉，但如果这样做的话，猩哈伦世界就会面临交通系统的毁灭，所以这是一件想都不能想的事情。因此，松里在进行象征性的抵抗之后就被允许投降，然后就给萨拉坎军队打开通道。
格拉尔德王子在这一天为他的人民举行了一次盛大的表演。战争开始时是一阵激动人心的喇叭声和锣鼓声，号召着人们都去参战。人们穿着自己最漂亮的衣服出来了，而且，还手牵着那些极其兴奋的孩子们。公民们涌到街道上，并在全城中预先指定的几个地方聚集起来，在那里，善战者和他们的助战者们都穿着战服——术士穿红袍，而助战者穿着灰色镶红边的袍子——站在那儿等待着。
随着军乐停止，一切都安静了下来。众人屏住呼吸，然后，站在格拉尔德王子旁边的一个号角手在宫殿城垛上吹响了一声喇叭，那声音在清新而干冷的空气中响彻云霄（气象法师在那天表现得比以往任何时候都要好）。听到这声信号，格拉尔德王子提高嗓音大叫一声，他的善战者再重复了一遍他呼喊的东西，然后，以萨拉坎国王的名义要求松里打开通道。
通道一个接一个地打开了，在街道中心的形成了一个个空洞，站在通道间的是松里，那些通道大师们。
 以萨拉坎国王和他忠诚的臣民的名义，我们要求你们给我们开启通往美利隆的安全通道，这样我们将可以向他们发布战争挑战。 格拉尔德王子朝站在他面前的松里大声高呼道。然后所有的善战者又对他们面前的松里重复了一遍这个要求，声音环绕着整个城市。
 在阿尔明的名义下，我们要保卫世界的和平，所以我们反对你们的要求。 松里回答道。助战者中的一个高级成员被特别挑选出来担当此重要角色，于是她就自动扮演起这个角色。只见她怒视王子，就好象王子真的要如风暴般攻占她的位置。
虽然那个助战者强烈的违抗的话令格拉尔德有点退缩，但他还是示意再次吹响喇叭。于是善战者走了出来，助战者们站在他们的身边，这场 战争 就这样拉开了帷幕。
助战者向他们的搭档打开了输送管道，使聚集在身体中的魔力变成一道蓝光的弧一样飞越过去，把它输送给了武术士，浑身充满了魔力的善战者们于是开始念咒，一团团的火光就在天空中爆炸开来了。清爽的空气中陡然刮起旋风，在威胁着要把他们的狂怒撒向松里的善战者们的手掌中急速旋转着，从指尖喷射出的闪电噼啪作响，火热的雹子在街道上发出咝咝的声音。那些孩子们兴奋地尖叫着，一个年轻的善战者被这壮观的场面迷住了，以致他手误地在地上打开了一条裂缝，被吓跑的普通人和被吓跑的松里的一样多，或许更多。
很幸运，通道大师看到这厉害的魔力就立刻投降了，甚至那个言词激烈的助战者仍然带着受伤的尊严怒视着格拉尔德王子。她的手腕互搭着放在前面，一步步地走出通道，其余的松里也跟着她的样做了。善战者们用丝作的绳松松地绑住这些助战者的手腕，这时候，吹响了胜利的喇叭声，老百姓们都欢呼雀跃起来。
然后松里回到他们的通道，公民们也回家了，而王子和他的军队开始前去下战书。
萨拉坎的人民并不知道他们的王子并非在玩一场宏观的游戏，这只有格拉尔德自己知道——他没有把这个打算告诉任何人，包括他的父亲和红衣主教在内，尽管他相当肯定拉迪索维克会怀疑——然而如果赢了，扎维尔不会满足于在作战板上的胜利；如果输了，他更不会满足。无论在荣誉场上的结局是怎么样，格拉尔德王子都确信第二场战争——一场真正的战争——已降临到这个世界了。
他的心激越地跳动着，在战场上做出英勇无畏事迹，把恶敌打得落花流水的美丽梦想使格拉尔德热血沸腾。仰望着天空，王子深深地感激阿尔明，他生来是要将这世界上的种种罪行纠正过来。
第八章 挑战
拂晓时分，美利隆的水晶宫显得比太阳还要光亮，这并非难事。昨天，气象法师用了大半天的时间去练习与发光星球抗争的魔咒，例如使它乌云满天，使它的颜色变得可怕恐怖，而且还试过把它从天空中完全抹掉。今天，太阳在山峰上方徐徐升起，显得苍白无力，无精打采的，看上去好象它要一看见气象术士就立刻会又落下去似的。
因此这个苍白无力的太阳似乎不能为水晶宫提供一支蜡烛光，而水晶宫却整晚都灯火通明，因此显得无比明亮。黎明时分，宫殿里每间房透明的墙上的挂毯都卷了起来，窗帘也都打开了，一切遮光物和百叶窗也都拉了起来。魔光四射，把坐落在宫殿下面的城邦照得亮澄澄的。
在那个已故的皇帝和他那迷人的皇后的统治时期里，这灿烂的光辉意味着通宵的宴会和狂欢。那时，美女和俊男们都会聚集在宫殿里玩乐，使房间充满了笑声和香气。在这个新任皇帝的统治时期，灯火通明意味着通宵的密谋策划。现在，宫殿的大厅里都埋伏着穿红长袍的武术士，房间里充满的只是那些厉声的讨论和淡淡的硫磺味。
而今天早上——是个挑战的早上，扎维尔皇帝在水晶宫他书房透明窗旁边，不断地在半空上盘旋，眼睛盯着他脚下的城邦。看来，他等敌人已经等得不耐烦了，扫视一眼，他就看到他的善战者们都已各就各位，他们正从水晶宫内内外外不同角度监视着一切。扎维尔皇帝和他的大臣们预计可以通过这次挑战评估萨拉坎的军队实力，而且他们还特别期望能找到关于格拉尔德在战役安排方面是如何使用魔法师的黑暗之术的线索。扎维尔并不期望格拉尔德王子会暴露所有秘密，这是决不可能的，因为格拉尔德是一位聪明绝顶的军事战略家。然而，为了让这个挑战得到认真严肃的对待，他还是会展现他的一部分军事力量的。同时，根据老惯例，想通过这个办法恐吓美利隆投降。
当然扎维尔通过他在萨拉坎的间谍早就得知，魔法师们已经在萨拉坎住了下来，并且知道他们在日夜不停地研究生产武器。但他的间谍们无法进入那个封闭的区域里，因为多年来所遭受的迫害已使那里的人对陌生人很警惕小心。因此，德康杜无法了解到他们正在研究何种武器和数量有多少。最糟糕的是——就扎维尔来说——他自己也不能确定魔法师们是否已经发现了使用黑暗之石的方法和是否那把黑暗之剑——乔伦锻造出来的——是当今惟一一个用吸魔矿石制成的武器。
这时，一个爱俪儿，派到猩哈伦世界的长着翅膀的报信人，出现在扎维尔的宫墙外，他那突变的巨大翅膀在清晨的微风中轻轻拍打着，使他可以悬浮在宫殿外的柔和的气流里。