黑暗之剑的胜利

 保佑你，罗莎蒙德夫人。我向你表示最后的歉意……为我弄脏了你的起居室……用我的尸体。永别了。 他闭上了眼睛，垂下了手臂，头往后倒在沙发垫上。
 哎呀，我的老天!罗莎蒙德夫人吓得脸色异常苍白，丢开了西姆金的手。
西姆金睁开眼睛，抬起了头。
 不必费心——我的临终圣礼。 他又抓住罗莎蒙德夫人的手， 没有必要。我一直过着圣徒的生活……很可能……我也将成为圣徒。永别了。 接着，他双眼往上一翻，头又向后倒了下去，手也无力地掉下来。
 夫人，我把白兰地拿来了。 玛丽亚走进了屋，轻轻地说。
西姆金睁开一只眼，摆动着手臂，沙发深处传来微弱的声音： 国产的……还是进口的 真是个不小的打击，我向你保证!西姆金一小时后很有感触地说： 我正站在花园那里，享受着夜晚清新的空气，突然" 啪" 的一声，我被重重地意想不到地拦腰打了一顿。 盖着罗莎蒙德自己的丝披巾，西姆金的第四杯白兰地——进口的——悬在空中伸手可及的地方，他背靠着许多枕头坐着，很明显已从刚才的 死亡小插曲 中完全恢复过来了。
 我已经说过对不起了， 乔伦说，也不费事去掩饰他的微笑了，这笑的温暖的光芒感染了那双阴云密布的眼睛。他很悲伤地咧着嘴，伸出手，展示了几处由于打在树杆上的擦伤和瘀血的关节，
 我伤得跟你一样重。
有人可能会说，我的叫声比被我咬一口还要惊人！ 西姆金呷着白兰地，回答道。
乔伦大笑起来，出乎所有人的意料，以至于探望完葛雯刚进屋的萨扬神父惊讶得目不转睛地看着他的朋友。西姆金舒适地躺在沙发上，乔伦坐在他旁边的椅子上，似乎——自他回来之后这是第一次——忘记了烦恼，变得如此轻松愉快。
 请饶恕这个傻瓜的罪过吧。 助战者说，这个神父从来就没放弃过与一个他并不相信的神交谈的习惯。
 我接受你的道歉，亲爱的孩子。 西姆金伸手拍拍乔伦的膝盖， 但那的确打得不轻。 他补充道，又要了一杯白兰地来慰藉自己， 特别是一想到我是专来这儿带给你好消息的! 什么消息乔伦懒洋洋地问，向格拉尔德王子眨了眨眼，而后者面带好笑地容忍摇了摇头，又耸了耸肩。
此时此刻，对夜晚来说太晚了，而对早晨来说又太早了，这完全取决于每个人怎么看。罗莎蒙德夫人已经被这一天的事搞得精疲力尽，早早地由玛丽亚服侍着去睡了。塞缪斯勋爵建议绅士们聚到西姆金呆的那间起居室( 这样就可以不必挪动病号) ，在睡觉前几个人把那瓶白兰地解决了，每个人都暂时不要去想明天会发生什么。
 什么消息乔伦又问一次道，感觉白兰地温暖了他的血液，就象炉火暖和了他的身体。睡意不知不觉爬到他身上，它温软的手轻轻地抚摩着他的双眼，轻轻哼着催眠曲。
 我发现了一种方法，能治好葛雯德琳。 西姆金像在宣告一项重大发现似地说道。
乔伦心里一惊，坐直了身子，手里的白兰地溅了出来。
 那可不是开玩笑的，西姆金!他轻轻地说。
 我一点儿也没有开玩笑的意思——
我想你最好别提这个话题，西姆金。 格拉尔德王子严厉地打断了他的话，目光从乔伦身上移到塞缪斯勋爵身上，勋爵的手已经颤微微地着将酒杯放到一边， 我已经建议今晚我们不管怎么样都要休息了，而且，我们中有些人已经睡了。 他瞟了一眼在椅子上睡着的莫西亚。
 我绝对是认真的!西姆金反驳道，受了伤似地。
格拉尔德失去了耐心： 我们忍受你胡说八道已经够久了。神父，请你——
那不是胡说八道。 西姆金掀开了毯子，从沙发上坐了起来。虽然他是在回答格拉尔德的话，但他并没有看着格拉尔德，他的目光停留在乔伦身上，表情很怪异，半认真半嘲笑的，就象是在量乔伦也不敢不相信他一样。
 那么你解释清楚。 乔伦简洁地说，手里把玩着白兰地酒杯。
 葛雯德琳跟亡灵说话，她显然是古老的招魂者的返祖现象。 西姆金挪了挪，换了一个更加舒适的坐姿， 现在，最纯粹的偶合，同样的痛苦也曾降临在我的弟弟内特身上，或者他是叫耐特
! 不管怎样，他过去常常每晚都款待各种幽灵和鬼神们，带给我母亲无尽的烦忧，更不用说经常被哐啷哐啷响的链子、噼噼啪啪响的鞭子和难以承受的尖叫声和嚎呼声弄醒的辛苦。或者是贝茜阿姨和厄尼斯特叔叔来和我们一起度过他们的蜜月的那次 不管怎样，还是继续说下去吧。 西姆金看着乔伦的脸越来越阴沉，赶快接着讲道， 有个邻居建议我们把可怜小耐特……内特 耐特。他咕哝着， 我确信是这个名字……我讲哪儿了 噢，知道了。是的，不论他叫什么，我们把孩子带到了招魂庙去了。 乔伦一直不耐烦地凝神于他那只白兰地玻璃杯，仅仅是似听非听地，这时，他的眼光完全盯住西姆金了。
 你刚才说什么了 瞧，没有人注意听我说。 西姆金用悲伤的语调埋怨道， 我正在说，我们把小内特带到招魂庙，庙座落在清泉山上面，就在这座山的顶峰上。当然，现在它已废弃不用了，但在古时候它曾经是招魂会的中心。我听说，过去死去的人常常从周围几英里赶来，听那儿的谈话。 乔伦把西姆金撇在一边，转身去看萨扬神父，希望之火在他黑色的眼睛里熊熊燃烧，助战者真恨自己不得不熄灭这希望的火焰。
 你必须把这个念头抛到脑后去，我的孩子!他很不情愿地说， 是的，招魂庙是在那儿，但那里除了在废墟中几根石头柱子和石墙外什么都没有，甚至连祭坛都破了。
真是这样吗乔伦说，很热切地往前坐了些。
 让我说完它!萨扬用他很不习惯的令人生畏的语气说， 它已经退化成邪恶的，不神圣的地方了，乔伦! 助战者们试图重建它的圣洁，但据报告，他们被驱逐了出来，然后回来就讲可怕的故事，或者更惨，有些人就再也没回来! 最后大主教宣布神庙是带有咒语的，禁止任何人再去那儿!乔伦不理睬他的话： 神庙在清泉山上，就在魔力井上——这个世界的所有魔力的源泉! 它的力量肯定曾经是巨大的。
曾经!萨扬字字加重地说。他把手搭在乔伦的手臂，感觉到他的紧张与兴奋， 我的孩子。 他郑重地说， 为了能够这样说，是的，在这个古老而可怕的地方，葛雯德琳能够找到她所需要的帮助，我情愿放弃一切。但它不可能。倘若那儿曾有过力量，那会同那些招魂者们一起消亡了! 而现在已经有一个招魂者回来了!乔伦轻轻地但却坚定地把手臂从萨扬的手中缩回来了。
 一个从未受过训练的!萨扬沮丧地争论着， 一个——原谅我，乔伦——患有精神病的! 传言说那是个可怕的地方。 塞缪斯勋爵缓慢地说。他的瞳孔里折射着乔伦的希望之光， 但是我不得不承认这似乎是个好主意! 我们可以带上杜察士护驾。
不! 不!西姆金摇着头说， 根本不能那样做，我恐怕。那些令人毛骨悚然的术士比幽灵鬼怪们更易受惊。乔伦和葛雯必须单独走，或者可以带着这位光头神父，在跟那些会在四周埋伏的黑暗力量周旋的时候或者可以发挥一些作用。这样就行了，我保证。可怜的小内特，他彻底地被治愈了。 西姆金令人心碎般地叹着气， 至少我们是这样推测的。我们从来就没有确定地知道过。他当时在乱石上高兴得手舞足蹈，突然不小心脚一滑，从山边跌落了下去！ 西姆金拿出橘红色的丝巾擦拭着眼睛，以男子汉的气概强忍住泪水，
 不必安慰我。 他哽咽地说， 没有什么，我能经得住。你们必须在明天正午太阳正照在山顶上的时候去。
乔伦，我反对这样做。 萨扬继续争辩， 这样做的危险是——
呸——瞎说!西姆金嗤之以鼻，又打了个呵欠，躺在沙发垫上， 毕竟，乔伦有黑暗之剑保护他自己。
是啊，黑暗之剑!乔伦得意地瞟了一眼助战者： 如果那地方真有什么邪恶的魔法存在，神父，这把剑可以保护我们! 绝对可以，明天去吧，开战之前。 西姆金重复了一遍，漫不经心地玩弄着毯子。
 为什么坚持要在明天格拉尔德猜疑地问。
西姆金耸耸肩： 这也自有其意义。如果葛雯恰好除去了她阁楼上的老鼠——不是存心冒犯，亲爱的孩子——她或许能够与离开久矣的人建立联系。这些死者在即将到来的争论中可能会对我们有帮助，再就是，想想看对于乔伦来说，上战场时能知道将会有一个不再会——按一般的规律——打破瓷器柜的爱你的妻子迎接你从战场归来，那会是怎样的一种安慰。 在西姆金最后一次长篇大论的时候，乔伦咬着嘴唇，一声不吭，他的脸，是一张经历了被判刑的痛苦的灾难的脸。其他的人也都默不作声，整个房间一片寂静——一种不安的、焦躁的寂静，用无声的语言表达了安静的喧华。
格拉尔德目不转眼地盯着西姆金，眉头紧蹙，似乎要用目光看穿他那懒洋洋地低垂着的脑袋，张嘴准备发言，却又改变了主意，紧紧闭住嘴唇。萨扬神父知道王子要说什么，他想亲自说——西姆金在玩什么鬼把戏 赌注是什么 更重要的是，他手里持的是哪些我们没一个人能知道的牌 但是尽管他很明显想问这个问题，但格拉尔德一句话也没有说。